Comment Je Suis Devenu Entrepreneur à 66 Ans

Il n'est jamais trop tard pour se réinventer. Paul Tasner nous le dit : après 40 ans de travail acharné pour d'autres, il a fondé sa propre start-up à 66 ans, alliant son idée d'entreprise à son expérience et à sa passion. Et il n'est pas le seul. Comme il le partage dans cette courte conférence drôle et inspirante, les seniors s'ouvrent de plus en plus à leur instinct entrepreneurial et connaissent un franc succès.

J'aimerais vous ramener sept ans en arrière. Un vendredi après-midi, quelques jours avant Noël 2009, j'étais directeur des opérations dans une entreprise de biens de consommation à San Francisco et j'ai été convoqué à une réunion qui était déjà en cours. Cette réunion s'est avérée être mon entretien de départ. J'ai été licencié, avec plusieurs autres. J'avais 64 ans à l'époque. Ce n'était pas totalement inattendu. J'ai signé une pile de papiers, rassemblé mes effets personnels et suis parti rejoindre ma femme qui m'attendait dans un restaurant voisin, complètement inconsciente. Quelques heures plus tard, nous étions tous les deux complètement saouls.

Après plus de 40 ans d'expérience professionnelle continue dans diverses entreprises, grandes et petites, j'étais au bout du rouleau. J'avais un bon réseau et une bonne réputation ; je pensais que tout irait bien. J'étais ingénieur en fabrication et conditionnement. J'avais une bonne expérience. Comme pour beaucoup, la retraite était tout simplement hors de question. Je me suis donc tourné vers le conseil pendant les deux années qui ont suivi, sans aucune passion.

Et puis, une idée a germé, née de mon souci pour l'environnement. Je voulais créer ma propre entreprise, concevoir et fabriquer des emballages biodégradables à partir de déchets – papier, déchets agricoles et même textiles – pour remplacer les emballages plastiques jetables toxiques auxquels nous sommes tous devenus accros. C'est ce qu'on appelle une technologie propre, et cela me semblait vraiment important. Une initiative qui pourrait contribuer à réduire les milliards de kilos d'emballages plastiques à usage unique déversés chaque année et polluant nos terres, nos rivières et nos océans, et dont la responsabilité incomberait aux générations futures – nos petits-enfants, mes petits-enfants.

Et donc maintenant, à l’âge de 66 ans, avec 40 ans d’expérience, je suis devenu entrepreneur pour la toute première fois.

Merci. Mais ce n'est pas tout.

Il y a beaucoup de problèmes à gérer : la production, l'externalisation, la création d'emplois, les brevets, les partenariats, le financement – autant de problématiques courantes pour une start-up, mais pas pour moi. Un mot sur le financement. Je vis et travaille à San Francisco. Et si vous cherchez du financement, vous serez généralement confronté à de très jeunes talents issus du secteur des hautes technologies, ce qui peut être très décourageant et intimidant. J'ai des chaussures plus vieilles que la plupart de ces gens.

Je fais.

Mais cinq ans plus tard, je suis ravi et fier de vous annoncer que notre chiffre d'affaires a doublé chaque année, que nous n'avons aucune dette, que nous avons plusieurs clients de renom, que notre brevet a été délivré, que j'ai un partenaire formidable qui m'accompagne depuis le début et que nous avons remporté plus de 20 prix pour notre travail. Mais surtout, nous avons contribué, à petite échelle, à la crise mondiale de la pollution plastique.

Et je fais actuellement le travail le plus enrichissant et le plus significatif de ma vie. Je peux vous dire qu'il existe de nombreuses ressources pour les entrepreneurs de tous âges, mais ce qui me tenait vraiment à cœur il y a cinq ans, c'était de rencontrer d'autres entrepreneurs débutants de mon âge. Je voulais entrer en contact avec eux. Je n'avais aucun modèle, absolument aucun. Ce développeur d'applications d'une vingtaine d'années originaire de la Silicon Valley n'était pas mon modèle.

Je suis sûr qu'il était très intelligent --

Je veux agir pour cela, et je veux que nous agissions tous en ce sens. Je veux que nous commencions à parler davantage de ceux qui ne se lancent dans l'entrepreneuriat qu'à un âge avancé. Parler de ces hommes et femmes audacieux qui prennent des nouvelles de leurs pairs, en quelque sorte, qui les abandonnent. Et ensuite, connecter tous ces gens de tous les secteurs, de toutes les régions, de tous les pays, pour créer une communauté.

Vous savez, la Small Business Administration (SBA) nous apprend que 64 % des nouveaux emplois créés dans le secteur privé aux États-Unis le sont grâce à des petites entreprises comme la mienne. Et qui peut dire que nous resterons éternellement petites ? Notre culture est intéressante : à partir d'un certain âge, on s'attend à ce que l'on joue au golf, aux dames ou à la garde des petits-enfants en permanence. J'adore mes petits-enfants et je suis passionnée par l'idée de faire quelque chose de significatif sur le marché mondial.

Et je serai en compagnie de nombreux voyageurs. Le Bureau du recensement estime que d'ici 2050, il y aura 84 millions de seniors aux États-Unis. C'est un chiffre impressionnant. C'est presque le double de ce que nous avons aujourd'hui. Imaginez combien de nouveaux entrepreneurs il y aura parmi ces 84 millions de personnes ? Et ils auront tous quarante ans d'expérience.

Alors, quand je dis : « Parlons davantage de ces formidables entrepreneurs », je veux dire, parlons de leurs projets, comme nous le faisons pour leurs homologues beaucoup plus jeunes. Les entrepreneurs plus âgés de ce pays ont un taux de réussite de 70 % lorsqu'ils créent de nouvelles entreprises. 70 %. Nous sommes comme les Golden State Warriors des entrepreneurs – et ce chiffre chute à 28 % pour les jeunes entrepreneurs. C'est ce qu'indique un groupe britannique appelé CMI.

Les réalisations d'un entrepreneur de 70 ans ne sont-elles pas tout aussi significatives et dignes d'intérêt médiatique que celles d'un entrepreneur de 30 ans ? Bien sûr que oui. C'est pourquoi j'aimerais rendre l'expression « 70 ans sur 70 » aussi courante que « 30 ans sur 30 ».