৬৬ বছর বয়সে আমি কীভাবে একজন উদ্যোক্তা হয়ে উঠলাম

নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করার জন্য কখনই দেরি হয় না। পল টাসনারের কথাই ধরুন -- ৪০ বছর ধরে অন্যদের জন্য একটানা কাজ করার পর, তিনি ৬৬ বছর বয়সে নিজের স্টার্ট-আপ প্রতিষ্ঠা করেন, তার অভিজ্ঞতা এবং আবেগের সাথে ব্যবসার ধারণাকে যুক্ত করেন। এবং তিনি একা নন। এই সংক্ষিপ্ত, মজার এবং অনুপ্রেরণামূলক আলোচনায় তিনি যেমন ভাগ করে নিচ্ছেন, বয়স্করা ক্রমবর্ধমানভাবে তাদের উদ্যোক্তা প্রবৃত্তিকে কাজে লাগাচ্ছেন -- এবং দুর্দান্ত সাফল্য দেখতে পাচ্ছেন।

আমি আপনাকে আমার জীবনের প্রায় সাত বছর পিছনে নিয়ে যেতে চাই। শুক্রবার বিকেলে, ২০০৯ সালের ক্রিসমাসের কয়েকদিন আগে। আমি সান ফ্রান্সিসকোতে একটি ভোক্তা পণ্য কোম্পানির অপারেশন ডিরেক্টর ছিলাম, এবং আমাকে একটি মিটিংয়ে ডাকা হয়েছিল যা ইতিমধ্যেই চলমান ছিল। সেই মিটিংটি আমার এক্সিট ইন্টারভিউতে পরিণত হয়েছিল। আরও কয়েকজনের সাথে আমাকেও বরখাস্ত করা হয়েছিল। তখন আমার বয়স ছিল ৬৪ বছর। এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল না। আমি কাগজপত্রের স্তূপে স্বাক্ষর করেছিলাম, আমার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র সংগ্রহ করে আমার স্ত্রীর সাথে যোগ দিতে বেরিয়েছিলাম, যিনি আমার জন্য কাছাকাছি একটি রেস্তোরাঁয় অপেক্ষা করছিলেন, সম্পূর্ণ অজান্তেই। দ্রুত কয়েক ঘন্টা এগিয়ে, আমরা দুজনেই সত্যিই বোকার মতো মাতাল হয়ে পড়েছিলাম।

তাহলে, ছোট-বড় বিভিন্ন কোম্পানিতে ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে একটানা চাকরির অভিজ্ঞতা শেষ হয়ে গেল। আমার একটা ভালো নেটওয়ার্ক ছিল, সুনাম ছিল -- আমি ভেবেছিলাম আমি ঠিক থাকব। আমি ম্যানুফ্যাকচারিং এবং প্যাকেজিংয়ে একজন ইঞ্জিনিয়ার ছিলাম। আমার একটা ভালো পটভূমি ছিল। অনেকের মতোই অবসর আমার জন্যও কোনও বিকল্প ছিল না। তাই আমি পরবর্তী কয়েক বছরের জন্য কোনও আগ্রহ ছাড়াই পরামর্শের দিকে ঝুঁকে পড়লাম।

আর তারপর একটা ধারণা তৈরি হতে শুরু করে, যা আমাদের পরিবেশের প্রতি আমার উদ্বেগ থেকে উদ্ভূত। আমি আমার নিজস্ব ব্যবসা গড়ে তুলতে চেয়েছিলাম, বর্জ্য - কাগজ, কৃষি, এমনকি টেক্সটাইল বর্জ্য - থেকে জৈব-অবচনযোগ্য প্যাকেজিং ডিজাইন এবং উৎপাদন করতে - বিষাক্ত, নিষ্পত্তিযোগ্য প্লাস্টিক প্যাকেজিংয়ের পরিবর্তে যার প্রতি আমরা সকলেই আসক্ত হয়ে পড়েছি। এটিকে বলা হয় পরিষ্কার প্রযুক্তি, এবং এটি আমার কাছে সত্যিই অর্থপূর্ণ মনে হয়েছিল। এমন একটি উদ্যোগ যা প্রতি বছর বিলিয়ন পাউন্ড একক-ব্যবহারের প্লাস্টিক প্যাকেজিং হ্রাস করতে সাহায্য করতে পারে যা আমাদের জমি, আমাদের নদী এবং আমাদের সমুদ্রকে দূষিত করে এবং ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য সমাধানের জন্য রেখে যেতে পারে - আমাদের নাতি-নাতনিরা, আমার নাতি-নাতনিরা।

আর তাই এখন ৬৬ বছর বয়সে, ৪০ বছরের অভিজ্ঞতার সাথে, আমি প্রথমবারের মতো একজন উদ্যোক্তা হয়েছি।

ধন্যবাদ। কিন্তু আরও অনেক কিছু আছে।

অনেক সমস্যা মোকাবেলা করতে হবে: উৎপাদন, আউটসোর্সিং, কর্মসংস্থান সৃষ্টি, পেটেন্ট, অংশীদারিত্ব, তহবিল -- এগুলো সবই একটি স্টার্ট-আপের জন্য সাধারণ সমস্যা, কিন্তু আমার কাছে খুব একটা সাধারণ নয়। আর তহবিল সম্পর্কে কিছু কথা। আমি সান ফ্রান্সিসকোতে থাকি এবং কাজ করি। আর যদি আপনি তহবিল খুঁজছেন, তাহলে আপনাকে সাধারণত উচ্চ-প্রযুক্তি শিল্পের কিছু তরুণদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে হবে, এবং এটি খুবই হতাশাজনক এবং ভীতিকর হতে পারে। আমার জুতা এই বেশিরভাগ লোকের চেয়ে বয়স্ক।

আমি করি।

কিন্তু পাঁচ বছর পর, আমি আপনাদের সাথে শেয়ার করতে পেরে রোমাঞ্চিত এবং গর্বিত যে আমাদের রাজস্ব প্রতি বছর দ্বিগুণ হয়েছে, আমাদের কোনও ঋণ নেই, আমাদের বেশ কয়েকজন মার্কি ক্লায়েন্ট রয়েছে, আমাদের পেটেন্ট জারি করা হয়েছে, আমার একজন দুর্দান্ত অংশীদার আছে যিনি শুরু থেকেই আমার সাথে আছেন, এবং আমরা যে কাজের জন্য ২০ টিরও বেশি পুরষ্কার জিতেছি। কিন্তু সবচেয়ে ভালো কথা, বিশ্বব্যাপী প্লাস্টিক দূষণ সংকটে আমরা একটি ছোট বাধা তৈরি করেছি -- খুব ছোট বাধা।

আর আমি এখন আমার জীবনের সবচেয়ে ফলপ্রসূ এবং অর্থপূর্ণ কাজ করছি। আমি আপনাকে বলতে পারি যে সকল বয়সের উদ্যোক্তাদের জন্য প্রচুর সম্পদ রয়েছে, কিন্তু পাঁচ বছর আগে আমি যা চেয়েছিলাম তা হল আমার বয়সী নতুন উদ্যোক্তাদের খুঁজে বের করা। আমি তাদের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে চেয়েছিলাম। আমার কোনও আদর্শ ছিল না, একেবারেই নয়। সিলিকন ভ্যালির সেই ২০-বছর বয়সী অ্যাপ ডেভেলপার আমার আদর্শ ছিলেন না।

আমি নিশ্চিত সে খুব চালাক ছিল --

আমি এই বিষয়ে কিছু করতে চাই, এবং আমি চাই আমরা সকলেই এই বিষয়ে কিছু করি। আমি চাই আমরা এমন লোকদের সম্পর্কে আরও কথা বলা শুরু করি যারা বয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত উদ্যোক্তা হন না। এই সাহসী পুরুষ ও মহিলাদের সম্পর্কে কথা বলা যারা তাদের সমবয়সীরা যখন বাইরে বেরোচ্ছে তখন তাদের সাথে যোগাযোগ করে। এবং তারপর এই সমস্ত মানুষকে শিল্প, অঞ্চল, দেশ জুড়ে সংযুক্ত করে -- একটি সম্প্রদায় তৈরি করে।

তুমি জানো, ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রশাসন আমাদের বলে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বেসরকারি খাতে তৈরি নতুন কর্মসংস্থানের ৬৪ শতাংশই আমার মতো ছোট ব্যবসার কারণে। আর কে বলবে যে আমরা চিরকাল ছোট থাকব? আমাদের একটি আকর্ষণীয় সংস্কৃতি আছে যা সত্যিই আশা করে যে যখন তুমি একটি নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছাবে, তখন তুমি সবসময় গল্ফ খেলবে, অথবা চেকার খেলবে, অথবা নাতি-নাতনিদের যত্ন নেবে। আর আমি আমার নাতি-নাতনিদের খুব ভালোবাসি এবং বিশ্ব বাজারে অর্থপূর্ণ কিছু করার জন্যও আমি আগ্রহী।

আর আমার অনেক সঙ্গ থাকবে। আদমশুমারি ব্যুরো বলছে যে ২০৫০ সালের মধ্যে এই দেশে ৮৪ মিলিয়ন বয়স্ক ব্যক্তি থাকবে। এটা একটা আশ্চর্যজনক সংখ্যা। আজকের তুলনায় এটি প্রায় দ্বিগুণ। আপনি কি কল্পনা করতে পারেন যে ৮৪ মিলিয়ন মানুষের মধ্যে কতজন প্রথমবারের মতো উদ্যোক্তা হবেন? এবং তাদের সকলেরই চার দশকের অভিজ্ঞতা থাকবে।

তাই যখন আমি বলি, "আসুন এই অসাধারণ উদ্যোক্তাদের সম্পর্কে আরও কথা বলা শুরু করি," আমি বলতে চাইছি, আসুন তাদের উদ্যোগ সম্পর্কে কথা বলি, ঠিক যেমন আমরা তাদের অনেক তরুণ প্রতিপক্ষের উদ্যোগ নিয়ে থাকি। এই দেশের বয়স্ক উদ্যোক্তাদের নতুন উদ্যোগ শুরু করার ক্ষেত্রে সাফল্যের হার ৭০ শতাংশ। সাফল্যের হার ৭০ শতাংশ। আমরা উদ্যোক্তাদের গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের মতো -- এবং তরুণ উদ্যোক্তাদের ক্ষেত্রে এই সংখ্যা ২৮ শতাংশে নেমে আসে। এটি CMI নামক যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক একটি গোষ্ঠীর মতে।

একজন ৭০ বছর বয়সী উদ্যোক্তার কৃতিত্ব কি ৩০ বছর বয়সী উদ্যোক্তার কৃতিত্বের মতোই অর্থবহ, সংবাদের যোগ্য নয়? অবশ্যই এগুলো সত্য। তাই আমি "৭০ বছরের বেশি বয়সী" বাক্যাংশটিকে "৩০ বছরের কম বয়সী" বাক্যাংশের মতোই সাধারণ করে তুলতে চাই।