自分を改革するのに遅すぎるということはありません。ポール・タスナーの言葉を信じてください。彼は40年間、人のために働き続け、66歳で自身のビジネスアイデアと経験、そして情熱を融合させ、スタートアップ企業を設立しました。そして、彼は一人ではありません。この短くも面白く、そして刺激的な講演で彼が語るように、シニア層はますます起業家精神を発揮し、大きな成功を収めています。
私の人生の7年前を振り返ってみたいと思います。2009年のクリスマス数日前の金曜日の午後です。サンフランシスコにある消費財メーカーの事業部長を務めていた私は、すでに進行中の会議に呼ばれました。その会議は、退職面接だったのです。私も他の数名と共に解雇されました。当時64歳でした。全く予想外の出来事ではありませんでした。書類の束に署名し、私物をまとめて、近くのレストランで待っていた妻のもとへ向かいました。妻は全く何も知りませんでした。それから数時間後、私たちは二人ともひどく酔っ払っていました。
こうして、大小様々な企業で40年以上勤続した生活は終わりを迎えました。良好な人脈と評判があり、このままでいいと思っていました。製造・包装のエンジニアとして、確かな経歴も持っていました。多くの人と同じように、私にとって退職は選択肢ではありませんでした。そこで、その後数年間、全く情熱を持てないままコンサルティングの仕事に就きました。
そして、環境への懸念から生まれたアイデアが芽生え始めました。紙、農業廃棄物、繊維廃棄物といった廃棄物から生分解性包装を設計・製造するビジネスを立ち上げたいと考えました。私たち皆が依存している有害な使い捨てプラスチック包装に代わるものです。これはクリーンテクノロジーと呼ばれ、私にとって非常に意義深いものでした。毎年廃棄され、私たちの土地、川、そして海を汚染する何十億ポンドもの使い捨てプラスチック包装を削減し、未来の世代、つまり私たちの孫、私の孫たちに解決を委ねることになる事業です。
そして今、66歳になり、40年の経験を経て、私は初めて起業家になったのです。
ありがとう。でも、まだあるの。
対処すべき課題はたくさんあります。製造、アウトソーシング、雇用創出、特許、提携、資金調達など。これらはスタートアップにとって典型的な課題ですが、私にとってはそうではありません。資金調達について少し触れておきます。私はサンフランシスコに住み、働いています。資金調達をしようとすると、ハイテク業界の非常に若い人たちと競争することになり、非常に落胆し、不安になることもあります。私は、そうした人たちのほとんどよりも古い靴を履いています。
私はします。
しかし5年経った今、収益は毎年倍増し、負債はなく、大手クライアントも複数抱え、特許も取得し、創業当初から共に歩んできた素晴らしいパートナーと出会い、そしてこれまでの功績で20以上の賞を受賞しました。この喜びと誇りを皆様にお伝えできることを大変嬉しく思います。そして何よりも素晴らしいのは、世界的なプラスチック汚染危機に少しでも、本当に少しでも貢献できたことです。
そして今、人生で最もやりがいがあり、意義深い仕事をしています。あらゆる年齢層の起業家にとって、利用できるリソースはたくさんあることは確かですが、5年前、私が本当に切望していたのは、私と同年代の初心者起業家を見つけることでした。彼らと繋がりたいと思っていました。ロールモデルは全くいませんでした。シリコンバレー出身の20代のアプリ開発者は、私のロールモデルではありませんでした。
彼はきっととても賢かっただろう――
この問題に対処したいと思っていますし、私たち全員が対処すべきだと考えます。高齢になるまで起業家になれない人たちについて、もっと話し合ってほしい。同世代の人たちが事実上撤退していく中で、勇気ある行動を起こしている人たちについて、もっと話し合ってほしい。そして、業界、地域、国境を越えて、こうした人たちを繋ぎ、コミュニティを築いていきたい。
ご存知のように、中小企業庁によると、米国の民間部門で創出された新規雇用の64%は、私のような中小企業によるものです。私たちが永遠に小さな会社のままでいられると誰が言えるでしょうか？私たちには、ある年齢に達したらゴルフをしたり、チェッカーをしたり、孫の世話をしたりすることが当たり前とされる、興味深い文化があります。私は孫たちをとても可愛がっていますし、グローバル市場で何か意義のあることをしたいという情熱も持っています。
そして、私の周りにはたくさんの仲間がいます。国勢調査局によると、2050年までにこの国の高齢者は8400万人になるそうです。これは驚くべき数字です。今のほぼ2倍です。8400万人の中に、初めて起業する人がどれだけいるか想像できますか？しかも、彼らは皆、40年以上の経験を持つことになります。
ですから、「素晴らしい起業家についてもっと語り合いましょう」と言うとき、私は彼らのベンチャーについて、彼らよりずっと若い起業家のベンチャーについて語るのと同じように語り合いたいのです。この国では、高齢の起業家が新規ベンチャーを立ち上げる際の成功率は70%です。70%です。私たちは起業家界のゴールデンステート・ウォリアーズのようなものです。そして、若い起業家の場合、その数字は28%にまで急落します。これは英国に拠点を置くCMIという団体によるものです。
70歳の起業家の功績は、30歳の起業家の功績と同じくらい意義深く、ニュース性も高いのではないでしょうか。もちろんです。だからこそ私は、「70 over 70（70歳以上）」という言葉を、「30 under 30（30歳未満の30人）」という言葉と同じくらい、もっとありふれた言葉にしたいと思っています。
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7 PAST RESPONSES
It's really never too late. Love to see stories of people who achieve at any age. Heck, Louise Hay started Hay House publishing at like 61! I know I'll keep going as long as this body will support it.
Thank you! Smash the beliefs on ageism! Here's to honoring and valuing the wisdom of a 40 year career and what that can mean for a start up in the senior years! Super well done. And yes, here's to connecting together so that even MORE impact can and will be made. Job well done!
My husband and I lost all our financial security, home and business in an interesting arrangement of the stars. It was big sucking sound. We ran, humiliated, to Mexico as we could not afford to live in the US on our social security. That was over 4 years ago.
He is now 73 and I am 68. I started an Interior Design business that is now manufacturing furniture. It is still small and growing. My joy is the Mexicans who are my tradespeople and my employees. Yes I get to create but I also am of service. I am in love with my work and my life. I am grateful.
What an inspirational guy. He highlights beautifully the benefits that those with a few decades of wisdom can bring to party. It's terrific that youngsters have so much energy and the passion to put in long hours to succeed, but people like Tony - who might not have as much energy as a 20 year old - have something that the 20 year old cannot have (yet) and that is years of experience. It is so exciting to be living at a time where youngsters are given the chance (this wasn't always the case) to start businesses, but at the same time, so are people who would have been put out to pasture only a few decades ago.
I AM VERY MUCH INSPIRED FROM THIS ARTICLE.THANKS A LOT.
What an insightful experience sharing. It shows experience counts. More so in old age. Nobody can do for the 'old' what they can do for themselves.
Thanks Paul for your incredible story. Im 62 and am working on an invention. Actually my son gave me the idea a few years ago and told me to run with it. To my chagrin, I havent done anything with it. Now is "THE" time. With the economy here its hard to find a job. My hubby got laid off last Sept at 58 years old after working for that company for 30 years. Most of those years he endured abuse from the management there. Ive been an entrepreneur for years not doing anything with my ideas. One thing is who do you trust with your idea. The more I research, the closer Ill get to having my product out on the shelves. It's never to late for an out-of-the-box thinker.