Hogyan Lettem vállalkozó 66 évesen

Soha nem késő újra feltalálni magad. Vegyük Paul Tasnertől – miután 40 éven át folyamatosan más embereknek dolgozott, 66 évesen megalapította saját start-upját, tapasztalatával és szenvedélyével párosítva egy vállalkozás ötletét. És nincs egyedül. Miközben ebben a rövid, vicces és inspiráló beszélgetésben részt vesz, az idősek egyre inkább engedelmeskednek vállalkozói ösztöneiknek – és nagy sikert látnak el.

Szeretnélek visszavinni körülbelül hét évet az életemből. Péntek délután, néhány nappal 2009 karácsonya előtt. Egy fogyasztási cikkeket gyártó cég működési igazgatója voltam San Franciscóban, és behívtak egy megbeszélésre, amely már folyamatban volt. Ez a találkozó a kilépési interjúmnak bizonyult. Engem is kirúgtak, többekkel együtt. 64 éves voltam akkor. Nem volt teljesen váratlan. Aláírtam egy köteg papírt, összeszedtem a személyes tárgyaimat, és elmentem, hogy csatlakozzam a feleségemhez, aki egy közeli étteremben várt rám, teljesen ismeretlenül. Előretekerve néhány órát, mindketten nagyon ostoba részegek lettünk.

Így véget ért a több mint 40 éves folyamatos munkaviszony különböző nagy és kis cégeknél. Jó hálózatom volt, jó hírnevem – azt hittem, minden rendben lesz. Gyártási és csomagolási mérnök voltam. Jó előéletem volt. A nyugdíj, mint oly sok ember számára, egyszerűen nem volt lehetőség számomra. Így hát minden szenvedély nélkül fordultam a tanácsadás felé a következő pár évben.

És ekkor kezdett gyökeret verni egy ötlet, amely a környezetünkért való törődésemből született. Saját vállalkozást szerettem volna felépíteni, és biológiailag lebomló csomagolóanyagokat terveztem és gyártok hulladékból – papír-, mezőgazdasági, akár textilhulladékból –, felváltva a mérgező, eldobható műanyag csomagolásokat, amelyeknek mindannyian rabjai lettünk. Ezt hívják tiszta technológiának, és nagyon fontosnak éreztem. Egy olyan vállalkozás, amely segíthet csökkenteni az évente kidobott, földünket, folyóinkat és óceánjainkat szennyező, több milliárd fontnyi egyszer használatos műanyag csomagolóanyagot, amelyet a jövő generációinak megoldani – az unokáinkra, az unokáimra.

Így most 66 évesen, 40 éves tapasztalattal lettem először vállalkozó.

Köszönöm. De van több is.

Rengeteg problémával kell foglalkozni: gyártás, kiszervezés, munkahelyteremtés, szabadalmak, partnerségek, finanszírozás – ezek mind tipikus kérdések egy induló vállalkozás számára, de számomra aligha jellemzőek. És néhány szó a finanszírozásról. San Franciscóban élek és dolgozom. És ha finanszírozást keresel, akkor jellemzően a high-tech iparág nagyon fiataljaival fog versenyezni, és ez nagyon elbátortalanító és megfélemlítő lehet. Nekem régebbi cipőim vannak, mint ezeknek az embereknek a többségének.

én igen.

Öt év elteltével azonban örömmel és büszkén oszthatom meg Önökkel, hogy bevételeink minden évben megduplázódtak, nincs adósságunk, több sátoros ügyfelünk van, kiadták a szabadalmunkat, van egy csodálatos partnerem, aki a kezdetektől velem volt, és több mint 20 díjat nyertünk el az elvégzett munkánkért. De ami a legjobb az egészben, egy kis – egy nagyon apró – horpadást ejtettünk a világméretű műanyagszennyezési válságban.

És most életem legkifizetődőbb és legjelentősebb munkáját végzem. Elmondhatom, hogy rengeteg forrás áll a különböző korosztályú vállalkozók rendelkezésére, de öt évvel ezelőtt igazán vágytam arra, hogy találjak más, velem egyidős vállalkozókat. Kapcsolatba akartam lépni velük. Nem voltak példaképeim, egyáltalán nem. Nem volt példaképem az a húszéves alkalmazásfejlesztő a Szilícium-völgyből.

Biztos vagyok benne, hogy nagyon okos volt...

Szeretnék valamit tenni ez ellen, és azt akarom, hogy mindannyian tegyünk ez ellen. Azt akarom, hogy kezdjünk el többet beszélni azokról az emberekről, akik csak idős korukig válnak vállalkozóvá. Ezekről a merész férfiakról és nőkről beszélünk, akik akkor jelentkeznek be, amikor társaik lényegében kijelentkeznek. Majd összekapcsolja ezeket az embereket iparágakban, régiókban, országokban -- közösséget épít.

Tudja, a Small Business Administration azt mondja, hogy az Egyesült Államokban a magánszektorban létrehozott új munkahelyek 64 százaléka az enyémhez hasonló kisvállalkozásoknak köszönhető. És ki mondja, hogy örökké kicsik maradunk? Van egy érdekes kultúránk, amely valóban elvárja, hogy amikor elérsz egy bizonyos életkort, akkor golfozni fogsz, vagy dámazni fogsz, vagy állandóan az unokákat vigyázni fogsz. Imádom az unokáimat, és szenvedélyesen szeretek valami értelmeset csinálni a globális piacon.

És sok társaságom lesz. A Népszámlálási Iroda szerint 2050-re 84 millió idős ember lesz ebben az országban. Ez egy csodálatos szám. Ez majdnem kétszer annyi, mint ma. El tudja képzelni, hány első vállalkozó lesz a 84 millió ember között? És mindegyiküknek négy évtizedes tapasztalata lesz.

Tehát amikor azt mondom: "Kezdjünk többet beszélni ezekről a csodálatos vállalkozókról", úgy értem, beszéljünk az ő vállalkozásaikról, ahogyan sokkal fiatalabb társaik vállalkozásairól. Az ország idősebb vállalkozóinak 70 százalékos sikeressége új vállalkozásba kezd. 70 százalékos sikerarány. Olyanok vagyunk, mint a vállalkozók Golden State Warriorsa – és ez a szám a fiatalabb vállalkozók esetében 28 százalékra zuhan. Ez a CMI nevű brit csoport szerint.

Egy 70 éves vállalkozó teljesítményei nem annyira értelmesek, annyira hírértékűek, mint egy 30 éves vállalkozó eredményei? Természetesen azok. Ezért szeretném a „70 70 felett” kifejezést ugyanolyan általánossá tenni, mint a „30 30 éven felüli” kifejezést.