Una creencia peligrosa en nuestra cultura es que no podemos cambiar. Todos hemos escuchado afirmaciones desmoralizadoras: "Es que está de mal humor. No puede cambiar eso" o "Siempre estaré ansioso. Así nací". Si bien es cierto que tenemos predisposiciones genéticas, el cerebro de las personas, jóvenes y mayores, puede cambiar de maneras asombrosas. La neuroplasticidad es una forma elegante de decir que nuestro cerebro puede cambiar. No somos víctimas de nuestras neuronas ni de nuestros genes. Somos creadores empoderados de nuestros estados mentales. La creencia errónea de que estamos "escritos a fuego" puede impedir que las personas intenten cambiar y despojarlas de su responsabilidad. De la misma manera que la teoría de los gérmenes alteró nuestra perspectiva sobre el saneamiento y la higiene, creo que difundir el conocimiento sobre la capacidad de nuestro cerebro para cambiar puede transformar la forma en que nuestra cultura aborda las emociones, las actitudes y los valores.
Nuestros cerebros pueden cambiar.
Nuestro cerebro está compuesto por miles de millones de neuronas. Estas neuronas se conectan entre sí, formando vías que transmiten información. Aprendemos cosas formando conexiones neuronales en respuesta a asociaciones en nuestras experiencias cotidianas. Al aprender a conducir, experimentamos la conexión entre los semáforos en rojo y pisar el freno. Formamos una vía neuronal para esta asociación. Cada vez que frenamos en un semáforo en rojo, reforzamos y fortalecemos la vía neuronal. Como dice el refrán, «Las neuronas que se activan juntas, se conectan juntas». Cuanto más practicamos algo, más fortalecemos la vía neuronal y más fácil se vuelve la habilidad. Nuestra respuesta conductual puede volverse casi automática.
Nuestro cerebro también puede podar viejas vías neuronales para silenciar o desaprender asociaciones. Por ejemplo, después de mudarse, aprende las indicaciones para llegar a su nuevo hogar y deja de practicar el antiguo. Pero en esas primeras semanas después de una mudanza, ¿alguna vez se ha encontrado absorto en otro pensamiento y accidentalmente entrando en la entrada de su antigua casa porque su camino automático tomó el control? Por suerte, al abstenerse de las antiguas indicaciones y practicar el nuevo camino a casa, fortalece una nueva vía neuronal y la antigua se debilita. Es bueno que nuestro cerebro pueda cambiar, o todavía estaríamos llegando a la casa de nuestra infancia. Al igual que las habilidades físicas, como conducir, el cerebro también forma vías neuronales para aprender y practicar habilidades emocionales. Tus respuestas emocionales a las experiencias de tu mundo son el resultado de vías neuronales consolidadas que se desarrollaron a lo largo de tu vida. Si bien nuestros genes influyen en nuestro temperamento, las investigaciones han demostrado que nuestro entorno y nuestra propia mente pueden alterar físicamente nuestro cerebro y, por lo tanto, nuestras respuestas emocionales. Esto significa que las emociones que deseamos tener más en nuestra vida y en nuestro mundo, como la felicidad, la paciencia, la tolerancia, la compasión y la amabilidad, pueden practicarse y aprenderse como habilidades. Otras emociones, como la ansiedad, el estrés, el miedo o la ira, pueden atenuarse.
Siguiendo con el tema del coche, hablemos de una asociación emocional: el tráfico y la ira. Cuando nos quedamos atascados en el tráfico, una respuesta automática puede ser la ira o la frustración. Pero, al sentir ira cada vez que estamos en el tráfico, fortalecemos esa vía neuronal y consolidamos esa respuesta emocional. Cuando en ese momento no podemos hacer nada más que aceptar el tráfico, ¿no sería fantástico sentir emociones positivas? Podemos simplemente observar la emoción negativa que sentimos e intentar practicar una respuesta emocional diferente. Podemos empezar a vincular el tráfico con la quietud y la paz. Esto sería difícil al principio porque queremos activar la vía neuronal bien desarrollada que conduce a la ira, pero al inhibirla, ayudamos a desconecta esas conexiones y a fortalecer una respuesta diferente. Al practicar la respuesta con paz, fortalecemos una nueva vía neuronal y nos resulta más fácil elegir. Mediante neuroimagen, los investigadores han demostrado un éxito significativo en la reducción de la ansiedad, la depresión, la fobia y el estrés con terapia cognitivo-conductual o psicoterapia interpersonal. Al aprender diferentes estrategias para reconocer pensamientos y emociones negativos y practicar respuestas alternativas a lo largo del tiempo, las vías neuronales del cerebro se alteran físicamente. La ciencia solo recientemente ha reconocido el valor de invertir en la investigación sobre comportamientos que promueven el bienestar, incluyendo la compasión y la felicidad. Al comparar los cerebros de expertos y principiantes en meditación de compasión, los neurocientíficos ilustraron cambios en la región cerebral responsable de la empatía durante y después de la meditación. Los investigadores apenas están comenzando a examinar el efecto de entrenar a principiantes en habilidades para aumentar la compasión. Si bien las intervenciones han demostrado impactos positivos en los estados emocionales y las conductas prosociales, esperamos estudios futuros para determinar alteraciones en la estructura y función del cerebro en principiantes que se someten a entrenamiento contemplativo y emocional.
Aprendamos y practiquemos la compasión, la bondad y la felicidad.
Sabiendo que nuestro cerebro puede cambiar, nos preguntamos: ¿qué queremos para él? Y, en consecuencia, ¿qué queremos para el mundo? La mayoría de las personas de buena voluntad anhelan la felicidad, la compasión y el amor. Comencemos a practicar.
Las reflexiones sobre la gratitud, la preparación para la compasión y las intervenciones meditativas son algunas estrategias que mejoran el bienestar y fomentan la conducta prosocial. Diversos estudios han demostrado el impacto positivo de los diarios de gratitud, que consisten en una lista autoguiada de las cosas por las que se está agradecido. Las personas que llevaban un diario de gratitud a diario reportaron mayores niveles de emociones positivas, como sentirse atentas, decididas, enérgicas, entusiastas, emocionadas, interesadas, alegres y fuertes, en comparación con quienes llevaban un diario sobre sus dificultades cotidianas o sobre cómo se sentían mejor que otros (comparación social descendente). Además, quienes llevaban un diario de gratitud a diario eran más propensos a ofrecer apoyo emocional a los demás y a ayudar a alguien con un problema7. Las intervenciones contemplativas, surgidas de la colaboración entre las tradiciones de meditación y la ciencia de las emociones, se han centrado en desarrollar la atención plena para mejorar la compasión y la felicidad en la vida de las personas. Un estudio reciente ofreció un programa de capacitación de ocho semanas en meditación secular a maestras de escuela y midió sus respuestas al estrés, el conflicto y la compasión. La intervención redujo significativamente la rumia, la depresión y la ansiedad al tiempo que aumentó la atención plena, la empatía, la compasión y estabilizó la hostilidad y el desprecio en comparación con un grupo de control6. En mi experiencia, aprender sobre el concepto de neuroplasticidad y encontrar las habilidades para cambiar mis respuestas emocionales ha mejorado enormemente mi vida. Antes de comprender esto, pensaba que mi mente era una caja negra. No entendía por qué sentía ciertas cosas más allá de las circunstancias externas inmediatas. No tenía idea de cómo cambiar las cosas. Me burlaba de ver a un terapeuta porque no podía imaginar con qué me ayudarían. No tenía idea de qué le diría a un terapeuta. Afortunadamente, los buenos terapeutas pueden ayudarte a comprender tu mente y el proceso de cambio. Ni siquiera tienes que saber por dónde empezar; la decisión de cambiar es suficiente. La práctica de la meditación me proporcionó el conjunto de habilidades para guiar mi propia transformación. Ha sido la habilidad que más cambió mi vida que he adquirido. Pasé de pensar que mis emociones y pensamientos me poseían a sentir que podía desempeñar un papel en cambiar mi estado. Es un trabajo desafiante que requiere práctica paciente, pero a medida que experimento los frutos de estas habilidades, relaciones pacíficas, una perspectiva alegre de la vida y un puerto seguro dentro de mí durante los momentos difíciles, estoy decidido a trabajar aún más duro.
La neurociencia, la psicología positiva y las tradiciones contemplativas nos han dado una hoja de ruta. Sabemos que nuestro cerebro puede cambiar según nuestro entorno y nuestros comportamientos. ¿Qué pasaría si empezáramos a construir y reforzar las vías neuronales del amor, la cooperación, el perdón y la amabilidad, de modo que se convirtieran en nuestra respuesta automática? ¿Qué pasaría si adoptáramos y compartiéramos la creencia de que podemos cambiar y asumiéramos la responsabilidad de nuestra perspectiva de la vida? ¿Qué pasaría si enseñáramos a los niños en las escuelas sobre su capacidad para reflexionar y guiar sus emociones? ¿Qué pasaría si empezáramos a preparar a quienes nos rodean en nuestras familias y comunidad con nuestras propias reflexiones de agradecimiento y acciones amables? ¿Qué pasaría si nuestras acciones compasivas en las escuelas, familias y comunidades comenzaran a transformar nuestra cultura? Estas posibilidades me parecen estimulantes y esperanzadoras. Al aprender y practicar estas respuestas emocionales positivas, creo que nuestro mundo puede descubrir un nuevo camino a casa y acceder al sendero de la compasión. Gracias a D. Scott Brown por leer varios borradores.
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14 PAST RESPONSES
Wonderfully written! Easily digestible, practical and true to the science. Thank you!!
wow
That is what I look all but to get it is hard. how can the three be found? thank you too.
what my mind is thinking its the same thing written here.....what if ; if the world have only happiness and love and sacrifice....no more wars and worries,,,,,meditation really works ...thanx a lot
well, for he who justify ones dependency with plasticity is noble. but thinking a donkey is rebelling against his owner is not wise-am the donkey. affirmative actions are in place should you bother to ask what you would like and wait a positive answer. I paid 80 percent of time to cursed compensator/contributors who demand a lot of time. so trust me and say what you would like me to be/to do. thank you
It's interesting that the exploration of this topic is not more prominent in our culture. I was reading about neuroplasticity ten years ago, but I don't often see it given the attention it deserves by mainstream media.
@DenisKhan:disqus Thank you that very inspiring comment. I have all those qualities. I only fear if there are government issues because all my fields that I believe I mastered were civilian things some very ruthless. I have the ability to entertain congregations or make them love me by impressing them.
While there are some holding on I really don't know but am sure am a man of people whose inner and outer life are as different as a car and plane are.Thank you for this very warm inspirations. earth is ours though what is in it are for all.
Thank you again ,
Great post - a scientific, yet inspiring read for people who want to try to make change in their life, especially habit patterns that feel so hard to change. This makes me feel as though it is possible - I'm inspired to re-start my gratitude journal!
If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;
If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"
If you can talk with crowds and keep your virtue,
[Hide Full Comment]Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same…
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!
Rudyard Kipling
we can change and the possibilities are useful. Neuro also says truth but I find myself a bit different. Only money can please me. People love me when am not broke. I really don't know why i am this way. I tried to understand myself and the sources that bring me happiness I then found only money.
[Hide Full Comment]That correlates with my past life where I observed people having money and I had nothing.
I remember doing a lot of study and I concluded it is money that brings joy and pleasure.
I don't feel happy when am broke and am broke now. I really don't have motives to cause peoples any problems I just try to balance my good acts and my bad acts so I always make sure the good things I do are more than the bad. I also control my demons and emotions as much as I can.
I get stress 13 times everyday because university graduated persons are who I need to convince to pay some bills. It is not an easy thing to do. I get anger 10 times everyday so this too is not good but the fact is that it depends which system is working . System one in my head says avoid those disturb while system 5 is very violent. the two system's combination is system 2 which acts as a jury.
Apart from money I get pleasure if I please 1 or more people. But my deep problem is I don't spend time looking what pleases people so those I feel like I need to please them I ask what they like and what they don't. I obsessed on my own problems so I can't know about people. I just smile if they walk towards me. If I see other being very happy I do try to increase. The fact I don't understand them is because I committed a long time ago to personal issues but this should not mean I intend to show them no respect. I really respect people ad their rights of doing whatever the like.
I do believe we have the capacity to change our thinking like the article above is stating. Deborah, changes in the caste systems, bullies rising to the top , and other issues that arise under various systems of belief have more to do with individuals not really grasping the concepts of the philosophy or religion the they profess to follow. I do not really understant what you mean by "using brain plasticity to justify ones own dependency on a system....." Jeannette
compassion and wealth correlate negatively so as resources drain we are being told it is an internal issue, when the wholke system set up in the fear model needs overhauling. These little essays do not connect enough dots to help people manifest the change. AKA why Buddha mind didn't change caste systems thinking . why Christianity allowed bullies to rise to the top , Muslims and patriarchy, hierarchy...using brain plasticity to justify ones own dependency on a system is really more blame the victim -new tool old tool box.
I regularly read one of my favorite poems which has been put on a plaque in our den. The title is in essence the message ....."The person who thinks he can "