En farlig övertygelse i vår kultur är att vi inte kan förändras. Vi har alla hört de maktlösa uttalandena: ”Han är bara grinig. Han kan inte ändra på det.” eller ”Jag kommer alltid att vara orolig. Det är så jag föddes.” Även om vi säkerligen har genetiska predispositioner, kan hjärnorna hos individer, unga som gamla, förändras på fantastiska sätt. Neuroplasticitet är ett fint sätt att säga att våra hjärnor kan förändras. Vi är inte offer för våra neuroner eller gener. Vi är bemyndigade skapare av våra mentala tillstånd. Den felaktiga tron att vi är "huggna i sten" kan hindra människor från att försöka förändras och ta ifrån sig sitt ansvar. På samma sätt som bakterieteorin förändrade hur vi ser på sanitet och hygien, tror jag att spridning av kunskap om vår hjärnas förmåga att förändras kan förändra hur vår kultur ser på känslor, attityder och värderingar.
Våra hjärnor kan förändras.
Våra hjärnor består av miljarder nervceller. Nervceller kopplas till varandra och bildar signalvägar som vidarebefordrar information. Vi lär oss saker genom att bilda neurala kopplingar som svar på associationer i våra vardagliga upplevelser. När vi lär oss att köra bil upplever vi kopplingen mellan rött trafikljus och att trycka på bromsen. Vi bildar en nervväg för denna koppling. Varje gång vi bromsar mot rött ljus förstärker och stärker vi den nervvägen. Som ordspråket säger: "Nervceller som aktiveras tillsammans, kopplas samman." Ju mer vi övar på något, desto mer stärker vi signalvägen och desto lättare blir färdigheten. Vårt beteende kan bli nästan automatiskt.
Vår hjärna kan också beskära gamla nervbanor för att tysta eller avlära associationer. Till exempel, efter att du flyttat till ett annat hem lär du dig vägbeskrivningen till din nya plats och slutar öva på din gamla väg. Men har du någonsin under de första veckorna efter en flytt upptäckt att du blivit uppslukad av en annan tanke och av misstag kört in på uppfarten till ditt gamla hem eftersom din automatiska väg tog över? Som tur är, genom att avstå från de gamla vägbeskrivningarna och öva på den nya vägen hem, stärker du en ny nervbana och den gamla nervbanan försvagas. Det är tur att våra hjärnor kan förändras, annars skulle vi fortfarande köra fram till vårt barndomshem. I likhet med fysiska färdigheter som att köra bil, bildar hjärnan också nervbanor för att lära sig och öva emotionella färdigheter. Dina emotionella reaktioner på upplevelser i din värld är resultatet av välbeprövade nervbanor som utvecklats under din livstid. Medan våra gener påverkar vårt temperament har forskning visat att vår miljö och vårt eget sinne fysiskt kan förändra våra hjärnor och därmed våra emotionella reaktioner. Det betyder att känslor som vi vill ha mer av i våra liv och vår värld, som lycka, tålamod, tolerans, medkänsla och vänlighet, kan övas och läras in som färdigheter. Andra känslor, som ångest, stress, rädsla eller ilska, kan dämpas.
Med bilmotivet i åtanke, låt oss prata om en känslomässig association: trafik och ilska. När vi fastnar i trafiken kan en automatisk reaktion vara ilska eller frustration. Men genom att känna oss arga varje gång vi är i trafiken stärker vi den nervbanan och cementerar den känslomässiga responsen. När det inte finns något vi kan göra i det ögonblicket annat än att acceptera trafiken, vore det inte bra att känna positiva känslor istället? Vi kan bara observera den negativa känslan vi känner och försöka öva på en annan känslomässig respons. Vi kan börja koppla trafik med stillhet och frid. Detta skulle vara svårt till en början eftersom vi vill låta den välutvecklade nervbanan som leder till ilska brinna, men genom att hämma den vägen hjälper vi till att bryta ner dessa kopplingar och stärka en annan respons. När vi övar på att svara med frid stärker vi en ny nervbana och det blir lättare att välja. Med hjälp av neuroavbildning har forskare visat betydande framgångar med att minska ångest, depression, fobi och stress med kognitiv beteendeterapi eller interpersonell psykoterapi. Genom att lära sig olika strategier för att känna igen negativa tankar och känslor och öva på alternativa reaktioner över tid, förändras nervbanor i hjärnan fysiskt. Vetenskapen har först nyligen insett värdet av att investera i forskning om beteenden som främjar välbefinnande, inklusive medkänsla och lycka. Genom att jämföra hjärnorna hos experter och nybörjare inom medkänslameditation illustrerade neuroforskare förändringar i hjärnregionen som ansvarar för empati under och efter meditation. Forskare har precis börjat undersöka effekten av att träna nybörjare i färdigheter för att öka medkänsla. Även om interventioner har visat positiva effekter på känslomässiga tillstånd och prosociala beteenden, ser vi framtida studier för att fastställa förändringar i hjärnans struktur och funktion hos nybörjare som genomgår kontemplativ och emotionell träning.
Låt oss lära oss och öva medkänsla, vänlighet och glädje.
Med vetskapen om att våra hjärnor kan förändras frågar vi oss vad vi vill ha i våra hjärnor? Och som ett resultat av detta, vad vill vi ha i vår värld? De flesta människor med god vilja längtar efter lycka, medkänsla och kärlek. Låt oss börja öva.
Tacksamhetsreflektioner, medkänsla och meditationsinterventioner är några strategier som visat sig förbättra välbefinnandet och öka prosocialt beteende. Flera studier har visat den positiva effekten av tacksamhetsdagböcker, vilka innebär självstyrd listning av vad man är tacksam för. Individer som förde en daglig tacksamhetsdagbok rapporterade högre nivåer av positiva känslor, inklusive att känna sig uppmärksam, beslutsam, energisk, entusiastisk, exalterad, intresserad, glad och stark, jämfört med individer som förde dagbok om dagliga bekymmer eller sätt på vilka man hade det bättre än andra (nedåtgående social jämförelse). Dessutom var individer som förde dagliga tacksamhetsdagböcker mer benägna att erbjuda emotionellt stöd till andra och hjälpa någon med problem7. Kontemplativa interventioner, som är födda ur samarbetet mellan meditationstraditioner och emotionsvetenskap, har fokuserat på att utveckla mindfulness för att öka medkänsla och lycka i individers liv. En nyligen genomförd studie gav ett 8-veckors utbildningsprogram i sekulär meditation till kvinnliga skollärare och mätte deras reaktioner på stress, konflikt och medkänsla. Interventionen minskade signifikant grubblerier, depression och ångest samtidigt som den ökade mindfulness, empati, medkänsla och stabiliserade fientlighet och förakt jämfört med en kontrollgrupp6. Min erfarenhet är att det har förbättrat mitt liv oerhört mycket att lära mig om konceptet neuroplasticitet och hitta färdigheterna att förändra mina känslomässiga reaktioner. Innan jag förstod detta trodde jag att mitt sinne var en svart låda. Jag förstod inte varför jag kände vissa saker bortom de omedelbara yttre omständigheterna. Jag hade ingen aning om hur jag skulle förändra saker. Jag hånade att gå till en terapeut eftersom jag inte kunde föreställa mig vad de skulle hjälpa mig med. Jag hade ingen aning om vad jag ens skulle säga till en terapeut. Som tur är kan de bra hjälpa dig att förstå ditt sinne och förändringsprocessen. Du behöver inte ens veta var du ska börja; beslutet att förändras räcker. Meditationen gav mig de färdigheter som krävs för att vägleda min egen transformation. Det har varit den mest livsförändrande färdighet jag har förvärvat. Jag gick från att tänka att mina känslor och tankar ägde mig till att känna att jag kunde spela en roll i att förändra mitt tillstånd. Detta är ett utmanande arbete och kräver tålmodig övning, men när jag upplever frukterna av dessa färdigheter, fridfulla relationer, en glädjefylld syn på livet och en trygg hamn inom mig själv under svåra tider, är jag fast besluten att arbeta ännu hårdare.
Neurovetenskap, positiv psykologi och kontemplativa traditioner har gett oss en färdplan. Vi vet att våra hjärnor kan förändras baserat på vår miljö och våra beteenden. Tänk om vi började bygga och förstärka de neurala banorna för kärlek, samarbete, förlåtelse och vänlighet så att dessa saker blev vår automatiska respons? Tänk om vi antog och delade denna övertygelse om att vi kan förändras och tog ansvar för vår syn på livet? Tänk om vi lärde barn i skolan om deras förmåga att reflektera över och vägleda sina känslor? Tänk om vi började informera människorna omkring oss i våra familjer och samhällen med våra egna tacksamma reflektioner och vänliga handlingar? Tänk om våra medkännande handlingar i skolor, familjer och samhällen började förändra vår kultur? Jag tycker att dessa möjligheter är spännande och hoppfulla. Genom att lära sig och öva på dessa positiva känslomässiga reaktioner tror jag att vår värld kan upptäcka en ny väg hem och dra in på medkänslans uppfart. Tack till D. Scott Brown för att han läst flera utkast.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
14 PAST RESPONSES
Wonderfully written! Easily digestible, practical and true to the science. Thank you!!
wow
That is what I look all but to get it is hard. how can the three be found? thank you too.
what my mind is thinking its the same thing written here.....what if ; if the world have only happiness and love and sacrifice....no more wars and worries,,,,,meditation really works ...thanx a lot
well, for he who justify ones dependency with plasticity is noble. but thinking a donkey is rebelling against his owner is not wise-am the donkey. affirmative actions are in place should you bother to ask what you would like and wait a positive answer. I paid 80 percent of time to cursed compensator/contributors who demand a lot of time. so trust me and say what you would like me to be/to do. thank you
It's interesting that the exploration of this topic is not more prominent in our culture. I was reading about neuroplasticity ten years ago, but I don't often see it given the attention it deserves by mainstream media.
@DenisKhan:disqus Thank you that very inspiring comment. I have all those qualities. I only fear if there are government issues because all my fields that I believe I mastered were civilian things some very ruthless. I have the ability to entertain congregations or make them love me by impressing them.
While there are some holding on I really don't know but am sure am a man of people whose inner and outer life are as different as a car and plane are.Thank you for this very warm inspirations. earth is ours though what is in it are for all.
Thank you again ,
Great post - a scientific, yet inspiring read for people who want to try to make change in their life, especially habit patterns that feel so hard to change. This makes me feel as though it is possible - I'm inspired to re-start my gratitude journal!
If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;
If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"
If you can talk with crowds and keep your virtue,
[Hide Full Comment]Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same…
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!
Rudyard Kipling
we can change and the possibilities are useful. Neuro also says truth but I find myself a bit different. Only money can please me. People love me when am not broke. I really don't know why i am this way. I tried to understand myself and the sources that bring me happiness I then found only money.
[Hide Full Comment]That correlates with my past life where I observed people having money and I had nothing.
I remember doing a lot of study and I concluded it is money that brings joy and pleasure.
I don't feel happy when am broke and am broke now. I really don't have motives to cause peoples any problems I just try to balance my good acts and my bad acts so I always make sure the good things I do are more than the bad. I also control my demons and emotions as much as I can.
I get stress 13 times everyday because university graduated persons are who I need to convince to pay some bills. It is not an easy thing to do. I get anger 10 times everyday so this too is not good but the fact is that it depends which system is working . System one in my head says avoid those disturb while system 5 is very violent. the two system's combination is system 2 which acts as a jury.
Apart from money I get pleasure if I please 1 or more people. But my deep problem is I don't spend time looking what pleases people so those I feel like I need to please them I ask what they like and what they don't. I obsessed on my own problems so I can't know about people. I just smile if they walk towards me. If I see other being very happy I do try to increase. The fact I don't understand them is because I committed a long time ago to personal issues but this should not mean I intend to show them no respect. I really respect people ad their rights of doing whatever the like.
I do believe we have the capacity to change our thinking like the article above is stating. Deborah, changes in the caste systems, bullies rising to the top , and other issues that arise under various systems of belief have more to do with individuals not really grasping the concepts of the philosophy or religion the they profess to follow. I do not really understant what you mean by "using brain plasticity to justify ones own dependency on a system....." Jeannette
compassion and wealth correlate negatively so as resources drain we are being told it is an internal issue, when the wholke system set up in the fear model needs overhauling. These little essays do not connect enough dots to help people manifest the change. AKA why Buddha mind didn't change caste systems thinking . why Christianity allowed bullies to rise to the top , Muslims and patriarchy, hierarchy...using brain plasticity to justify ones own dependency on a system is really more blame the victim -new tool old tool box.
I regularly read one of my favorite poems which has been put on a plaque in our den. The title is in essence the message ....."The person who thinks he can "