Een gevaarlijke overtuiging in onze cultuur is dat we niet kunnen veranderen. We hebben allemaal de machteloze uitspraken gehoord: "Hij is gewoon chagrijnig. Daar kan hij niets aan veranderen." of "Ik zal altijd angstig blijven. Zo ben ik geboren." Hoewel we zeker genetische aanleg hebben, kunnen de hersenen van jong en oud op verbazingwekkende wijze veranderen. Neuroplasticiteit is een mooie manier om te zeggen dat onze hersenen kunnen veranderen. We zijn geen slachtoffers van onze neuronen of genen. We zijn de krachtige scheppers van onze mentale toestanden. De onjuiste overtuiging dat we "in steen gebeiteld" zijn, kan mensen ervan weerhouden te proberen te veranderen en hen hun verantwoordelijkheid ontnemen. Net zoals de kiemtheorie onze kijk op sanitaire voorzieningen en hygiëne heeft veranderd, denk ik dat het verspreiden van kennis over het vermogen van onze hersenen om te veranderen de manier kan veranderen waarop onze cultuur emoties, houdingen en waarden benadert.
Onze hersenen kunnen veranderen.
Onze hersenen bestaan uit miljarden neuronen. Neuronen verbinden zich met elkaar en vormen paden die informatie doorgeven. We leren dingen door neurale verbindingen te vormen als reactie op associaties in onze dagelijkse ervaringen. Bij het leren autorijden ervaren we de verbinding tussen een rood verkeerslicht en het remmen. We vormen een neuraal pad voor deze associatie. Elke keer dat we remmen voor een rood licht, versterken en versterken we het neurale pad. Zoals het gezegde luidt: "Neuronen die samen vuren, verbinden zich." Hoe meer we iets oefenen, hoe sterker we het pad versterken en hoe gemakkelijker de vaardigheid wordt. Onze gedragsreactie kan bijna automatisch worden.
Onze hersenen kunnen ook oude neurale paden snoeien om associaties te verdoezelen of af te leren. Bijvoorbeeld, na een verhuizing leer je de weg naar je nieuwe huis en stop je met het oefenen van je oude pad. Maar ben je in die eerste paar weken na een verhuizing wel eens verzonken geweest in een andere gedachte en per ongeluk de oprit van je oude huis op gereden omdat je automatische pad het overnam? Gelukkig versterk je door de oude wegwijzers te laten varen en de nieuwe weg naar huis te oefenen een nieuw neurale pad en verzwakt het oude neurale pad. Het is maar goed dat onze hersenen kunnen veranderen, anders zouden we nog steeds naar ons ouderlijk huis rijden. Net als fysieke vaardigheden zoals autorijden, vormt de hersenen ook neurale paden voor het leren en oefenen van emotionele vaardigheden. Je emotionele reacties op ervaringen in je omgeving zijn het resultaat van ingesleten neurale paden die zich in de loop van je leven hebben ontwikkeld. Hoewel onze genen ons temperament beïnvloeden, heeft onderzoek aangetoond dat onze omgeving en onze eigen geest onze hersenen en daarmee onze emotionele reacties fysiek kunnen veranderen. Dit betekent dat emoties die we meer in ons leven en onze wereld willen, zoals geluk, geduld, tolerantie, mededogen en vriendelijkheid, kunnen worden geoefend en geleerd als vaardigheden. Andere emoties, zoals angst, stress, vrees of woede, kunnen worden getemperd.
Laten we, om bij het thema van de auto te blijven, een emotionele associatie bespreken: verkeer en woede. Wanneer we in de file staan, kan woede of frustratie een automatische reactie zijn. Maar door ons elke keer dat we in de file staan boos te voelen, versterken we dat neurale pad en verstevigen we die emotionele reactie. Wanneer we op dat moment niets anders kunnen doen dan de verkeersdrukte accepteren, zou het dan niet geweldig zijn om in plaats daarvan positieve emoties te voelen? We kunnen gewoon de negatieve emotie die we voelen observeren en proberen een andere emotionele reactie te oefenen. We kunnen verkeer gaan verbinden met stilte en vrede. Dit zal in het begin moeilijk zijn, omdat we het goed ontwikkelde neurale pad dat naar woede leidt, willen laten werken, maar door dat pad te onderdrukken, helpen we die verbindingen los te maken en een andere reactie te versterken. Door te oefenen met vrede te reageren, versterken we een nieuw neurale pad en wordt het makkelijker om te kiezen. Met behulp van neuroimaging hebben onderzoekers significante successen geboekt bij het verminderen van angst, depressie, fobieën en stress met cognitieve gedragstherapie of interpersoonlijke psychotherapie. Door verschillende strategieën te leren om negatieve gedachten en emoties te herkennen en alternatieve reacties in de loop van de tijd te oefenen, worden neurale paden in de hersenen fysiek veranderd. De wetenschap heeft pas recentelijk de waarde erkend van investeren in onderzoek naar gedragingen die welzijn bevorderen, waaronder compassie en geluk. Door de hersenen van experts en beginners in compassiemeditatie te vergelijken, hebben neurowetenschappers veranderingen in het hersengebied dat verantwoordelijk is voor empathie tijdens en na meditatie aangetoond. Onderzoekers beginnen nu pas het effect te onderzoeken van het trainen van beginners in vaardigheden om compassie te vergroten. Hoewel interventies een positieve impact hebben aangetoond op emotionele toestanden en prosociaal gedrag, kijken we uit naar toekomstig onderzoek om veranderingen in de structuur en functie van de hersenen te bepalen bij beginners die een contemplatieve en emotionele training ondergaan.
Laten we mededogen, vriendelijkheid en geluk leren en beoefenen.
Wetende dat ons brein kan veranderen, vragen we ons af: wat willen we in ons brein? En wat willen we dus in onze wereld? De meeste mensen met goede bedoelingen verlangen naar geluk, compassie en liefde. Laten we beginnen met oefenen.
Dankbaarheidsreflecties, compassie-priming en meditatie-interventies zijn enkele strategieën die het welzijn verbeteren en prosociaal gedrag stimuleren. Verschillende studies hebben de positieve impact aangetoond van dankbaarheidsdagboeken, waarbij je zelfgestuurd opschrijft waar je dankbaar voor bent. Personen die dagelijks een dankbaarheidsdagboek bijhielden, rapporteerden hogere niveaus van positieve emoties, waaronder gevoelens van aandacht, vastberadenheid, energie, enthousiasme, opgewondenheid, interesse, vreugde en kracht, vergeleken met personen die een dagboek bijhielden over dagelijkse problemen of manieren waarop je het beter had dan anderen (neerwaartse sociale vergelijking). Bovendien bleken personen die dagelijks een dankbaarheidsdagboek bijhielden, eerder emotionele steun te bieden aan anderen en iemand met een probleem te helpen7. Contemplatieve interventies, voortgekomen uit de samenwerking tussen meditatietradities en emotiewetenschap, zijn gericht op het ontwikkelen van mindfulness om compassie en geluk in het leven van individuen te vergroten. Een recente studie bood een acht weken durend trainingsprogramma in seculiere meditatie aan vrouwelijke leerkrachten en mat hun reacties op stress, conflict en compassie. De interventie zorgde voor een aanzienlijke vermindering van piekeren, depressie en angst, terwijl de mindfulness, empathie en medeleven toenamen en vijandigheid en minachting werden gestabiliseerd in vergelijking met een controlegroep6. Mijn ervaring is dat het leren over het concept neuroplasticiteit en het vinden van vaardigheden om mijn emotionele reacties te veranderen mijn leven enorm heeft verbeterd. Voordat ik dit begreep, dacht ik dat mijn geest een black box was. Ik begreep niet waarom ik bepaalde dingen voelde, los van de directe externe omstandigheden. Ik had geen idee hoe ik dingen moest veranderen. Ik spotte met het bezoeken van een therapeut, omdat ik me niet kon voorstellen waar die me mee zou kunnen helpen. Ik had geen idee wat ik überhaupt tegen een therapeut zou zeggen. Gelukkig kunnen goede therapeuten je helpen je geest en het veranderingsproces te begrijpen. Je hoeft niet eens te weten waar je moet beginnen; de beslissing om te veranderen is genoeg. Meditatie gaf me de vaardigheden om mijn eigen transformatie te begeleiden. Het is de meest levensveranderende vaardigheid die ik ooit heb geleerd. Ik ben van het idee dat mijn emoties en gedachten me beheersten, overgestapt op het gevoel dat ik een rol kon spelen in het veranderen van mijn toestand. Dit is uitdagend werk en vereist geduldig oefenen, maar nu ik de vruchten van deze vaardigheden ervaar, zoals vredige relaties, een vreugdevolle kijk op het leven en een veilige haven in mezelf in moeilijke tijden, ben ik vastbesloten om nog harder te werken.
Neurowetenschap, positieve psychologie en contemplatieve tradities hebben ons een leidraad gegeven. We weten dat onze hersenen kunnen veranderen op basis van onze omgeving en ons gedrag. Wat als we de neurale paden van liefde, samenwerking, vergeving en vriendelijkheid zouden gaan opbouwen en versterken, zodat deze dingen onze automatische reactie zouden worden? Wat als we deze overtuiging dat we kunnen veranderen zouden omarmen en delen, en verantwoordelijkheid zouden nemen voor onze kijk op het leven? Wat als we kinderen op school zouden leren over hun vermogen om te reflecteren op en hun emoties te sturen? Wat als we de mensen om ons heen, in onze families en gemeenschappen, zouden gaan prikkelen met onze eigen dankbare reflecties en vriendelijke daden? Wat als onze medelevende daden op school, in onze families en gemeenschappen onze cultuur zouden gaan veranderen? Ik vind deze mogelijkheden opwindend en hoopvol. Door deze positieve emotionele reacties te leren en te oefenen, denk ik dat onze wereld een nieuwe weg naar huis kan vinden en de oprit van mededogen kan oprijden. Dank aan D. Scott Brown voor het lezen van verschillende versies.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
14 PAST RESPONSES
Wonderfully written! Easily digestible, practical and true to the science. Thank you!!
wow
That is what I look all but to get it is hard. how can the three be found? thank you too.
what my mind is thinking its the same thing written here.....what if ; if the world have only happiness and love and sacrifice....no more wars and worries,,,,,meditation really works ...thanx a lot
well, for he who justify ones dependency with plasticity is noble. but thinking a donkey is rebelling against his owner is not wise-am the donkey. affirmative actions are in place should you bother to ask what you would like and wait a positive answer. I paid 80 percent of time to cursed compensator/contributors who demand a lot of time. so trust me and say what you would like me to be/to do. thank you
It's interesting that the exploration of this topic is not more prominent in our culture. I was reading about neuroplasticity ten years ago, but I don't often see it given the attention it deserves by mainstream media.
@DenisKhan:disqus Thank you that very inspiring comment. I have all those qualities. I only fear if there are government issues because all my fields that I believe I mastered were civilian things some very ruthless. I have the ability to entertain congregations or make them love me by impressing them.
While there are some holding on I really don't know but am sure am a man of people whose inner and outer life are as different as a car and plane are.Thank you for this very warm inspirations. earth is ours though what is in it are for all.
Thank you again ,
Great post - a scientific, yet inspiring read for people who want to try to make change in their life, especially habit patterns that feel so hard to change. This makes me feel as though it is possible - I'm inspired to re-start my gratitude journal!
If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;
If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"
If you can talk with crowds and keep your virtue,
[Hide Full Comment]Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same…
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!
Rudyard Kipling
we can change and the possibilities are useful. Neuro also says truth but I find myself a bit different. Only money can please me. People love me when am not broke. I really don't know why i am this way. I tried to understand myself and the sources that bring me happiness I then found only money.
[Hide Full Comment]That correlates with my past life where I observed people having money and I had nothing.
I remember doing a lot of study and I concluded it is money that brings joy and pleasure.
I don't feel happy when am broke and am broke now. I really don't have motives to cause peoples any problems I just try to balance my good acts and my bad acts so I always make sure the good things I do are more than the bad. I also control my demons and emotions as much as I can.
I get stress 13 times everyday because university graduated persons are who I need to convince to pay some bills. It is not an easy thing to do. I get anger 10 times everyday so this too is not good but the fact is that it depends which system is working . System one in my head says avoid those disturb while system 5 is very violent. the two system's combination is system 2 which acts as a jury.
Apart from money I get pleasure if I please 1 or more people. But my deep problem is I don't spend time looking what pleases people so those I feel like I need to please them I ask what they like and what they don't. I obsessed on my own problems so I can't know about people. I just smile if they walk towards me. If I see other being very happy I do try to increase. The fact I don't understand them is because I committed a long time ago to personal issues but this should not mean I intend to show them no respect. I really respect people ad their rights of doing whatever the like.
I do believe we have the capacity to change our thinking like the article above is stating. Deborah, changes in the caste systems, bullies rising to the top , and other issues that arise under various systems of belief have more to do with individuals not really grasping the concepts of the philosophy or religion the they profess to follow. I do not really understant what you mean by "using brain plasticity to justify ones own dependency on a system....." Jeannette
compassion and wealth correlate negatively so as resources drain we are being told it is an internal issue, when the wholke system set up in the fear model needs overhauling. These little essays do not connect enough dots to help people manifest the change. AKA why Buddha mind didn't change caste systems thinking . why Christianity allowed bullies to rise to the top , Muslims and patriarchy, hierarchy...using brain plasticity to justify ones own dependency on a system is really more blame the victim -new tool old tool box.
I regularly read one of my favorite poems which has been put on a plaque in our den. The title is in essence the message ....."The person who thinks he can "