私たちの文化には、人は変われないという危険な思い込みがあります。「彼はただ不機嫌なだけ。それを変えることはできない」とか「私はずっと不安を抱えている。生まれつきそうなんだ」といった、無力な言葉を耳にしたことがあるでしょう。遺伝的素因は確かにありますが、人の脳は老若男女を問わず、驚くほど変化しうるのです。神経可塑性とは、脳が変化できるということを言い換えたものです。私たちはニューロンや遺伝子の犠牲者ではありません。私たちは自らの精神状態を創造する力を持つ存在です。「私たちは固定されている」という誤った考えは、人々が変化しようとすることを阻み、責任を奪ってしまう可能性があります。細菌説が衛生観念を変えたように、脳の変化能力に関する知識を広めることは、私たちの文化が感情、態度、価値観にアプローチする方法を変えることができると私は考えています。
私たちの脳は変化する可能性があります。
私たちの脳は何十億ものニューロンで構成されています。ニューロンは互いにつながり、情報を伝達する経路を形成します。私たちは日常の経験における連想に反応して神経接続を形成することで物事を学びます。車の運転を学ぶとき、赤信号とブレーキを踏むことの関連を経験します。この連想のための神経経路が形成されます。赤信号でブレーキをかけるたびに、この神経経路は強化され、より強くなります。「一緒に発火するニューロンは、一緒に配線する」ということわざがあるように、何かを練習すればするほど、神経経路は強化され、スキルはより簡単になります。私たちの行動反応は、ほぼ自動的になることもあります。
脳は古い神経経路を刈り込み、連想を静めたり、忘れさせたりすることもできます。例えば、引っ越した後、新しい家への道順を覚え、以前の道順を覚えるのをやめます。しかし、引っ越し後数週間は、別の考えに没頭してしまい、自動的な経路に支配されて、うっかり以前の家の私道に車を停めてしまった経験はありませんか？幸いなことに、以前の道順を覚えるのをやめ、新しい帰り道を練習することで、新しい神経経路が強化され、古い神経経路は弱まります。私たちの脳が変化できるのは良いことです。そうでなければ、私たちは今でも子供の頃の家に車を停めているでしょう。運転などの身体的なスキルと同様に、脳は感情的なスキルを学び、実践するための神経経路も形成します。人生における経験に対する感情的な反応は、生涯にわたって発達してきた使い古された神経経路の結果です。遺伝子は気質に影響を与えますが、研究により、環境や心も脳を物理的に変化させ、ひいては感情的な反応を変化させる可能性があることが実証されています。つまり、幸福、忍耐、寛容、思いやり、優しさなど、人生や世界でもっと欲しい感情は、スキルとして実践し、習得できるということです。一方、不安、ストレス、恐怖、怒りといった感情は、抑制することができます。
車の話を例に、感情的なつながり、つまり交通と怒りについて話しましょう。渋滞に巻き込まれると、自動的に怒りやイライラが湧いてきます。しかし、渋滞するたびに怒りを感じることで、その神経経路が強化され、その感情的な反応が固定化されてしまいます。その瞬間に渋滞を受け入れることしかできないとき、代わりにポジティブな感情を感じることができたら素晴らしいと思いませんか？感じているネガティブな感情を観察し、別の感情的な反応を練習してみましょう。渋滞を静けさや平和と結び付けてみるのもいいでしょう。最初は、怒りにつながる発達した神経経路を活性化させたいので難しいかもしれませんが、その経路を抑制することで、それらのつながりを断ち切り、別の反応を強化するのに役立ちます。平和で応答する練習をすると、新しい神経経路が強化され、選択が容易になります。研究者たちは、神経画像診断を用いて、認知行動療法や対人関係療法による不安、抑うつ、恐怖症、ストレスの軽減に大きな効果があることを実証してきました。否定的な思考や感情を認識し、代替的な反応を練習するための様々な戦略を学ぶことで、脳内の神経経路は物理的に変化します。科学はつい最近になって、思いやりや幸福感など、ウェルビーイングを促進する行動に関する研究への投資の価値を認識しました。神経科学者たちは、思いやり瞑想の専門家と初心者の脳を比較することで、瞑想中および瞑想後に共感をつかさどる脳領域の変化を示しました。研究者たちは、初心者に思いやりを高めるスキルを訓練することの効果を調べ始めたばかりです。介入が感情状態や向社会的な行動にプラスの影響を与えることは実証されていますが、瞑想的および感情的な訓練を受ける初心者の脳の構造と機能の変化を明らかにするための今後の研究に期待が寄せられています。
思いやり、優しさ、幸福を学び、実践しましょう。
脳は変化できると知った今、私たちは自問します。脳に何を求めているのか？そして、結果として、私たちは世界に何を求めているのか？善意を持つほとんどの人は、幸福、思いやり、そして愛を切望しています。さあ、実践を始めましょう。
感謝の内省、思いやりプライミング、瞑想介入などは、幸福感を高め、向社会的な行動を増やすことが分かっている戦略です。感謝の気持ちを自主的に書き出す感謝日記のプラスの影響は、いくつかの研究で示されています。毎日感謝日記をつけた人は、日々の悩みや自分が他人より優れている点（下方社会的比較）を日記につけた人に比べて、注意深さ、決意、活力、熱意、興奮、関心、喜び、強さなど、ポジティブな感情のレベルが高いと報告しました。さらに、毎日感謝日記をつけた人は、他人に感情的なサポートを提供し、問題を抱えている人を助ける傾向が強かったです7。瞑想の伝統と感情科学の融合から生まれた瞑想的介入は、個人の生活における思いやりと幸福感を高めるために、マインドフルネスを育むことに重点を置いています。最近の研究では、女性教師を対象に8週間の世俗的瞑想のトレーニングプログラムを実施し、ストレス、葛藤、思いやりに対する反応を測定しました。介入により、対照群と比較して、反芻、抑うつ、不安が大幅に軽減され、マインドフルネス、共感、思いやりが増加し、敵意と軽蔑が安定しました6。私の経験では、神経可塑性の概念を学び、自分の感情反応を変えるスキルを見つけたことで、人生は大きく変わりました。このことを理解する前は、自分の心はブラックボックスだと思っていました。目の前の外的状況を超えて、なぜ特定の感情を感じるのか理解できませんでした。どう変えればいいのか全く分かりませんでした。セラピストに何を相談すればいいのか想像もつかなかったため、セラピストに相談することさえためらっていました。セラピストに何を言えばいいのかさえ分かりませんでした。幸いなことに、優秀なセラピストは、自分の心と変化のプロセスを理解するのに役立ちます。どこから始めればいいのか分からなくても構いません。変わろうと決意するだけで十分です。瞑想を実践することで、自分自身の変容を導くためのスキルセットを得ることができました。これは、私がこれまでに得た最も人生を変えるようなスキルです。感情や思考が自分を支配しているという考えから、自分の状態を変える役割を担えると感じるようになったのです。これはやりがいのある仕事であり、忍耐強い練習が必要ですが、私はこれらのスキルの成果、つまり平和な関係、人生に対する喜びに満ちた見通し、そして困難な時期に自分自身の心の安全な港を経験しているので、さらに一生懸命に働くことを決意しています。
神経科学、ポジティブ心理学、そして瞑想の伝統は、私たちにロードマップを与えてくれました。私たちの脳は環境や行動によって変化しうることを私たちは知っています。愛、協力、許し、そして優しさといった感情の神経経路を構築し、強化し、それらが私たちの自動的な反応となるようにしたらどうでしょうか？私たちは変われるという信念を受け入れ、共有し、人生観に責任を持つことができたらどうでしょうか？学校で子どもたちに、自分の感情を振り返り、コントロールする能力について教えたらどうでしょうか？私たち自身の感謝の気持ちや優しい行動を、家族や地域社会の周りの人々に伝え始めたらどうでしょうか？学校、家族、地域社会における私たちの思いやりのある行動が、私たちの文化を変え始めたらどうでしょうか？私は、これらの可能性に爽快さと希望を感じています。これらのポジティブな感情反応を学び、実践することで、私たちの世界は新たな帰路を見つけ、思いやりの車道へと入ることができると信じています。いくつかの草稿を読んでくださった D. Scott Brown 氏に感謝します。
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14 PAST RESPONSES
Wonderfully written! Easily digestible, practical and true to the science. Thank you!!
wow
That is what I look all but to get it is hard. how can the three be found? thank you too.
what my mind is thinking its the same thing written here.....what if ; if the world have only happiness and love and sacrifice....no more wars and worries,,,,,meditation really works ...thanx a lot
well, for he who justify ones dependency with plasticity is noble. but thinking a donkey is rebelling against his owner is not wise-am the donkey. affirmative actions are in place should you bother to ask what you would like and wait a positive answer. I paid 80 percent of time to cursed compensator/contributors who demand a lot of time. so trust me and say what you would like me to be/to do. thank you
It's interesting that the exploration of this topic is not more prominent in our culture. I was reading about neuroplasticity ten years ago, but I don't often see it given the attention it deserves by mainstream media.
@DenisKhan:disqus Thank you that very inspiring comment. I have all those qualities. I only fear if there are government issues because all my fields that I believe I mastered were civilian things some very ruthless. I have the ability to entertain congregations or make them love me by impressing them.
While there are some holding on I really don't know but am sure am a man of people whose inner and outer life are as different as a car and plane are.Thank you for this very warm inspirations. earth is ours though what is in it are for all.
Thank you again ,
Great post - a scientific, yet inspiring read for people who want to try to make change in their life, especially habit patterns that feel so hard to change. This makes me feel as though it is possible - I'm inspired to re-start my gratitude journal!
If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;
If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"
If you can talk with crowds and keep your virtue,
[Hide Full Comment]Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same…
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!
Rudyard Kipling
we can change and the possibilities are useful. Neuro also says truth but I find myself a bit different. Only money can please me. People love me when am not broke. I really don't know why i am this way. I tried to understand myself and the sources that bring me happiness I then found only money.
[Hide Full Comment]That correlates with my past life where I observed people having money and I had nothing.
I remember doing a lot of study and I concluded it is money that brings joy and pleasure.
I don't feel happy when am broke and am broke now. I really don't have motives to cause peoples any problems I just try to balance my good acts and my bad acts so I always make sure the good things I do are more than the bad. I also control my demons and emotions as much as I can.
I get stress 13 times everyday because university graduated persons are who I need to convince to pay some bills. It is not an easy thing to do. I get anger 10 times everyday so this too is not good but the fact is that it depends which system is working . System one in my head says avoid those disturb while system 5 is very violent. the two system's combination is system 2 which acts as a jury.
Apart from money I get pleasure if I please 1 or more people. But my deep problem is I don't spend time looking what pleases people so those I feel like I need to please them I ask what they like and what they don't. I obsessed on my own problems so I can't know about people. I just smile if they walk towards me. If I see other being very happy I do try to increase. The fact I don't understand them is because I committed a long time ago to personal issues but this should not mean I intend to show them no respect. I really respect people ad their rights of doing whatever the like.
I do believe we have the capacity to change our thinking like the article above is stating. Deborah, changes in the caste systems, bullies rising to the top , and other issues that arise under various systems of belief have more to do with individuals not really grasping the concepts of the philosophy or religion the they profess to follow. I do not really understant what you mean by "using brain plasticity to justify ones own dependency on a system....." Jeannette
compassion and wealth correlate negatively so as resources drain we are being told it is an internal issue, when the wholke system set up in the fear model needs overhauling. These little essays do not connect enough dots to help people manifest the change. AKA why Buddha mind didn't change caste systems thinking . why Christianity allowed bullies to rise to the top , Muslims and patriarchy, hierarchy...using brain plasticity to justify ones own dependency on a system is really more blame the victim -new tool old tool box.
I regularly read one of my favorite poems which has been put on a plaque in our den. The title is in essence the message ....."The person who thinks he can "