Uma crença perigosa em nossa cultura é a de que não podemos mudar. Todos já ouvimos afirmações que nos desempoderam: "Ele é só rabugento. Ele não pode mudar isso." ou "Eu sempre serei ansioso. É assim que eu nasci." Embora certamente tenhamos predisposições genéticas, o cérebro de indivíduos jovens e idosos pode mudar de maneiras surpreendentes. Neuroplasticidade é uma forma sofisticada de dizer que nossos cérebros podem mudar. Não somos vítimas de nossos neurônios ou genes. Somos criadores empoderados de nossos estados mentais. A crença errônea de que somos "imutáveis" pode impedir as pessoas de tentar mudar e tirar delas a responsabilidade por isso. Da mesma forma que a teoria dos germes alterou nossa visão sobre saneamento e higiene, acredito que disseminar o conhecimento sobre a capacidade de mudança do nosso cérebro pode alterar a forma como nossa cultura aborda emoções, atitudes e valores.
Nossos cérebros podem mudar.
Nossos cérebros são compostos por bilhões de neurônios. Os neurônios se conectam uns aos outros, formando vias que transmitem informações. Aprendemos formando conexões neurais em resposta a associações em nossas experiências cotidianas. Ao aprender a dirigir um carro, vivenciamos a conexão entre o semáforo vermelho e o ato de pisar no freio. Formamos uma via neural para essa associação. Cada vez que freamos em um semáforo vermelho, reforçamos e fortalecemos essa via neural. Como diz o ditado, "Neurônios que disparam juntos, se conectam". Quanto mais praticamos algo, mais fortalecemos a via e mais fácil a habilidade se torna. Nossa resposta comportamental pode se tornar quase automática.
Nosso cérebro também pode podar antigas vias neurais para silenciar ou desaprender associações. Por exemplo, depois de se mudar para uma casa diferente, você aprende o caminho para o novo endereço e para de praticar o antigo. Mas, nas primeiras semanas após a mudança, você já se pegou absorto em outro pensamento e, sem querer, entrou na garagem da sua antiga casa porque seu caminho automático assumiu o controle? Felizmente, ao evitar o antigo caminho e praticar o novo, você fortalece uma nova via neural e a antiga enfraquece. Ainda bem que nossos cérebros podem mudar, senão ainda estaríamos entrando na garagem da casa da nossa infância. Assim como acontece com habilidades físicas como dirigir, o cérebro também forma conexões neurais para aprender e praticar habilidades emocionais. Suas respostas emocionais às experiências do mundo são o resultado de conexões neurais bem estabelecidas que se desenvolveram ao longo da vida. Embora nossos genes influenciem nosso temperamento, pesquisas demonstraram que o ambiente e nossa própria mente podem alterar fisicamente o cérebro e, consequentemente, nossas respostas emocionais. Isso significa que emoções que desejamos ter mais em nossa vida e no mundo, como felicidade, paciência, tolerância, compaixão e bondade, podem ser praticadas e aprendidas como habilidades. Outras emoções, como ansiedade, estresse, medo ou raiva, podem ser atenuadas.
Mantendo o tema do carro, vamos falar sobre uma associação emocional: trânsito e raiva. Quando ficamos presos no trânsito, uma resposta automática pode ser raiva ou frustração. Mas, ao sentirmos raiva toda vez que estamos no trânsito, fortalecemos esse circuito neural e consolidamos essa resposta emocional. Quando não há nada que possamos fazer naquele momento a não ser aceitar o trânsito, não seria ótimo sentir emoções positivas em vez disso? Podemos simplesmente observar a emoção negativa que estamos sentindo e tentar praticar uma resposta emocional diferente. Podemos começar a associar o trânsito à tranquilidade e à paz. Isso será difícil no início, porque queremos deixar o circuito neural bem estabelecido que leva à raiva ser ativado, mas, ao inibir esse circuito, ajudamos a desfazer essas conexões e fortalecer uma resposta diferente. À medida que praticamos responder com paz, fortalecemos um novo circuito neural e fica mais fácil escolher. Utilizando neuroimagem, pesquisadores demonstraram sucesso significativo na redução da ansiedade, depressão, fobias e estresse com terapia cognitivo-comportamental ou psicoterapia interpessoal. Ao aprender diferentes estratégias para reconhecer pensamentos e emoções negativas e praticar respostas alternativas ao longo do tempo, as vias neurais no cérebro são fisicamente alteradas. A ciência só recentemente reconheceu o valor de investir em pesquisas sobre comportamentos que promovem o bem-estar, incluindo compaixão e felicidade. Comparando os cérebros de especialistas e novatos em meditação da compaixão, neurocientistas ilustraram mudanças na região cerebral responsável pela empatia durante e após a meditação. Pesquisadores estão apenas começando a examinar o efeito do treinamento de novatos em habilidades para aumentar a compaixão. Embora as intervenções tenham demonstrado impactos positivos nos estados emocionais e comportamentos pró-sociais, aguardamos estudos futuros para determinar as alterações na estrutura e função do cérebro em novatos que passam por treinamento contemplativo e emocional.
Vamos aprender e praticar compaixão, bondade e felicidade.
Sabendo que nossos cérebros podem mudar, perguntamos então: o que queremos em nossos cérebros? E, como resultado, o que queremos em nosso mundo? A maioria das pessoas bem-intencionadas anseia por felicidade, compaixão e amor. Vamos começar a praticar.
Reflexões sobre gratidão, estímulo à compaixão e intervenções de meditação são algumas estratégias que comprovadamente melhoram o bem-estar e aumentam o comportamento pró-social. Diversos estudos demonstraram o impacto positivo de diários de gratidão, que envolvem o registro autoguiado de aquilo pelo qual você é grato. Indivíduos que mantiveram um diário de gratidão diariamente relataram níveis mais elevados de emoções positivas, incluindo sentir-se atentos, determinados, energéticos, entusiasmados, animados, interessados, alegres e fortes, em comparação com indivíduos que mantiveram um diário sobre os problemas diários ou sobre as maneiras pelas quais estavam em melhor situação do que os outros (comparação social descendente). Além disso, indivíduos que mantiveram diários de gratidão diariamente foram mais propensos a oferecer apoio emocional a outras pessoas e a ajudar alguém com um problema. Intervenções contemplativas, fruto da colaboração entre tradições de meditação e ciência das emoções, têm se concentrado no desenvolvimento da atenção plena para aumentar a compaixão e a felicidade na vida dos indivíduos. Um estudo recente ofereceu um programa de treinamento de oito semanas em meditação secular para professoras e avaliou suas respostas ao estresse, conflito e compaixão. A intervenção reduziu significativamente a ruminação, a depressão e a ansiedade, ao mesmo tempo que aumentou a atenção plena, a empatia, a compaixão e estabilizou a hostilidade e o desprezo em comparação com um grupo de controle6. Na minha experiência, aprender sobre o conceito de neuroplasticidade e desenvolver as habilidades para modificar minhas respostas emocionais melhorou imensamente minha vida. Antes de compreender isso, eu pensava que minha mente era uma caixa preta. Eu não entendia por que sentia certas coisas além das circunstâncias externas imediatas. Eu não tinha ideia de como mudar as coisas. Eu desdenhava da ideia de ir a um terapeuta porque não conseguia imaginar como ele poderia me ajudar. Eu não fazia ideia do que eu diria a um terapeuta. Felizmente, os bons terapeutas podem ajudar você a entender sua mente e o processo de mudança. Você nem precisa saber por onde começar; a decisão de mudar já é suficiente. A prática da meditação me deu as ferramentas para guiar minha própria transformação. Foi a habilidade mais transformadora que adquiri. Passei de pensar que minhas emoções e pensamentos me controlavam para sentir que eu podia desempenhar um papel na mudança do meu estado. Este é um trabalho desafiador e exige prática paciente, mas, à medida que experimento os frutos dessas habilidades – relacionamentos pacíficos, uma perspectiva alegre da vida e um porto seguro dentro de mim mesma em momentos difíceis –, estou determinada a me esforçar ainda mais.
A neurociência, a psicologia positiva e as tradições contemplativas nos deram um roteiro. Sabemos que nossos cérebros podem mudar com base em nosso ambiente e nossos comportamentos. E se começássemos a construir e reforçar os caminhos neurais do amor, da cooperação, do perdão e da bondade, para que essas coisas se tornassem nossa resposta automática? E se adotássemos e compartilhássemos essa crença de que podemos mudar e assumíssemos a responsabilidade por nossa perspectiva de vida? E se ensinássemos às crianças nas escolas sobre sua capacidade de refletir sobre suas emoções e guiá-las? E se começássemos a influenciar positivamente as pessoas ao nosso redor, em nossas famílias e comunidades, com nossas próprias reflexões de gratidão e ações gentis? E se nossas ações compassivas nas escolas, famílias e comunidades começassem a transformar nossa cultura? Acho essas possibilidades estimulantes e esperançosas. Ao aprender e praticar essas respostas emocionais positivas, acredito que nosso mundo pode descobrir um novo caminho de volta para casa e entrar na avenida da compaixão. Agradeço a D. Scott Brown por ter lido várias versões do texto.
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14 PAST RESPONSES
Wonderfully written! Easily digestible, practical and true to the science. Thank you!!
wow
That is what I look all but to get it is hard. how can the three be found? thank you too.
what my mind is thinking its the same thing written here.....what if ; if the world have only happiness and love and sacrifice....no more wars and worries,,,,,meditation really works ...thanx a lot
well, for he who justify ones dependency with plasticity is noble. but thinking a donkey is rebelling against his owner is not wise-am the donkey. affirmative actions are in place should you bother to ask what you would like and wait a positive answer. I paid 80 percent of time to cursed compensator/contributors who demand a lot of time. so trust me and say what you would like me to be/to do. thank you
It's interesting that the exploration of this topic is not more prominent in our culture. I was reading about neuroplasticity ten years ago, but I don't often see it given the attention it deserves by mainstream media.
@DenisKhan:disqus Thank you that very inspiring comment. I have all those qualities. I only fear if there are government issues because all my fields that I believe I mastered were civilian things some very ruthless. I have the ability to entertain congregations or make them love me by impressing them.
While there are some holding on I really don't know but am sure am a man of people whose inner and outer life are as different as a car and plane are.Thank you for this very warm inspirations. earth is ours though what is in it are for all.
Thank you again ,
Great post - a scientific, yet inspiring read for people who want to try to make change in their life, especially habit patterns that feel so hard to change. This makes me feel as though it is possible - I'm inspired to re-start my gratitude journal!
If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or, being lied about, don't deal in lies,
Or being hated don't give way to hating,
And yet don't look too good, nor talk too wise;
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same:.
If you can bear to hear the truth you've spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build'em up with worn-out tools;
If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings,
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: "Hold on!"
If you can talk with crowds and keep your virtue,
[Hide Full Comment]Or walk with Kings---nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds' worth of distance run,
If you can dream---and not make dreams your master;
If you can think---and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same…
Yours is the Earth and everything that's in it,
And---which is more---you'll be a Man, my son!
Rudyard Kipling
we can change and the possibilities are useful. Neuro also says truth but I find myself a bit different. Only money can please me. People love me when am not broke. I really don't know why i am this way. I tried to understand myself and the sources that bring me happiness I then found only money.
[Hide Full Comment]That correlates with my past life where I observed people having money and I had nothing.
I remember doing a lot of study and I concluded it is money that brings joy and pleasure.
I don't feel happy when am broke and am broke now. I really don't have motives to cause peoples any problems I just try to balance my good acts and my bad acts so I always make sure the good things I do are more than the bad. I also control my demons and emotions as much as I can.
I get stress 13 times everyday because university graduated persons are who I need to convince to pay some bills. It is not an easy thing to do. I get anger 10 times everyday so this too is not good but the fact is that it depends which system is working . System one in my head says avoid those disturb while system 5 is very violent. the two system's combination is system 2 which acts as a jury.
Apart from money I get pleasure if I please 1 or more people. But my deep problem is I don't spend time looking what pleases people so those I feel like I need to please them I ask what they like and what they don't. I obsessed on my own problems so I can't know about people. I just smile if they walk towards me. If I see other being very happy I do try to increase. The fact I don't understand them is because I committed a long time ago to personal issues but this should not mean I intend to show them no respect. I really respect people ad their rights of doing whatever the like.
I do believe we have the capacity to change our thinking like the article above is stating. Deborah, changes in the caste systems, bullies rising to the top , and other issues that arise under various systems of belief have more to do with individuals not really grasping the concepts of the philosophy or religion the they profess to follow. I do not really understant what you mean by "using brain plasticity to justify ones own dependency on a system....." Jeannette
compassion and wealth correlate negatively so as resources drain we are being told it is an internal issue, when the wholke system set up in the fear model needs overhauling. These little essays do not connect enough dots to help people manifest the change. AKA why Buddha mind didn't change caste systems thinking . why Christianity allowed bullies to rise to the top , Muslims and patriarchy, hierarchy...using brain plasticity to justify ones own dependency on a system is really more blame the victim -new tool old tool box.
I regularly read one of my favorite poems which has been put on a plaque in our den. The title is in essence the message ....."The person who thinks he can "