Sfatiamo L

Il giorno interno si adatta a quello esterno per compressione o espansione. Luce e oscurità sono i segnali più potenti. Per la maggior parte degli esseri umani, i nostri orologi interni sono leggermente più lunghi di 24 ore, quindi necessitano di compressione. Per raggiungere questo obiettivo, un orologio biologico espone una parte maggiore del suo "giorno" interno alla luce e nasconde parte della sua "notte" interna nell'oscurità. Questo fa sì che il tempo interno sia leggermente in ritardo rispetto al tempo esterno, motivo per cui le persone con orologi interni lenti finiscono per essere cronotipi più tardivi.

La luce, infatti, è il segnale esterno più importante per sincronizzare il nostro orologio biologico interno, e la mancanza di luce può avere gravi effetti negativi sui nostri ritmi del sonno. Anche un luogo di lavoro ben illuminato ci espone a non più di 100 Lux, che si traducono in 1.200 Lux-ore nell'arco di una giornata lavorativa di 12 ore. Al contrario, in una giornata nuvolosa, l'intensità della luce esterna è di circa 120.000 Lux, il che significa che anche una breve passeggiata di 20 minuti all'aperto ci esporrebbe a 40.000 Lux-ore, ovvero più di trenta volte l'esposizione di quell'intera giornata lavorativa al chiuso. (A meno che non abbiate una di queste lampade , che è stata l'investimento più importante per la mia sanità mentale circadiana e la mia generale tolleranza ai cupi inverni newyorkesi da quando ho iniziato a praticare la meditazione .)

Gli effetti dannosi di questa privazione di luce sono più pronunciati negli anziani e nei malati mentali. Molti anziani raramente hanno la possibilità di uscire e la TV è spesso la loro principale fonte di luce. (Il che porta a chiedersi perché le case di riposo e le residenze assistite non investano in lampade a luce naturale artificiale, invece di installare innumerevoli televisori a schermo piatto nelle aree comuni e persino nelle singole stanze di queste strutture.)

Internal Time continua a illuminare molti altri aspetti di come i cronotipi e il jet lag sociale influenzino la nostra vita quotidiana, dai tassi di natalità e suicidio a quando prendiamo in prestito libri dalla biblioteca, al motivo per cui gli uomini più anziani sposano donne più giovani, e persino perché innovatori e imprenditori tendono ad avere cronotipi più tardivi. (Un'ipotesi: perché erano più difficili a scuola rispetto ai primi tipi e hanno sempre dovuto inventare strategie intelligenti per ottenere risultati pur non essendo al top.)

La figlia di Roenneberg ha realizzato questo meraviglioso teaser per la ricerca del padre:

(Grazie, Jalees .)

In definitiva, Roenneberg solleva una tesi convincente contro molte delle aspettative sociali che abbiamo riguardo al sonno e alla produttività:

Mi viene spesso chiesto se non possiamo abituarci a orari di lavoro prestabiliti semplicemente attraverso la disciplina e limitando le nostre abitudini di sonno a orari specifici. Il presupposto insito in questa domanda è che l'orologio biologico umano possa sincronizzarsi con i segnali sociali. Tendo a pensare che chiunque ponga questa domanda, che di solito mostra anche un tono un po' sprezzante nei confronti della debolezza dei cronotipi tardivi, sia un tipo precoce, ovvero qualcuno che non ha mai sperimentato i problemi associati al comportamento sonno-veglia [desincronizzato] dei cronotipi tardivi.