Desmistifi

O dia interno se ajusta ao externo por meio de compressão ou expansão. A luz e a escuridão são os sinais mais potentes dessas variações. Para a maioria dos seres humanos, nossos relógios biológicos internos têm um ciclo ligeiramente maior que 24 horas, por isso precisam ser comprimidos. Para alcançar esse ajuste, o relógio biológico expõe mais do seu "dia" interno à luz e esconde parte da sua "noite" interna na escuridão. Isso resulta em um horário interno ligeiramente mais atrasado do que o horário externo, razão pela qual pessoas com relógios biológicos mais lentos tendem a ter cronotipos mais tardios.

A luz é, de fato, o sinal externo mais importante para sincronizar nossos relógios biológicos internos, e a falta de luz pode ter efeitos negativos severos em nossos padrões de sono. Mesmo um local de trabalho bem iluminado nos expõe a não mais do que 100 lux, o que se traduz em 1.200 lux-horas ao longo de uma jornada de trabalho de 12 horas. Enquanto isso, em um dia nublado, a intensidade da luz externa é de cerca de 120.000 lux, o que significa que mesmo uma curta caminhada de 20 minutos ao ar livre nos exporia a 40.000 lux-horas, ou mais de trinta vezes a exposição de toda uma jornada de trabalho em ambientes fechados. (A menos que você tenha uma dessas lâmpadas , que tem sido o investimento mais importante para minha sanidade circadiana e tolerância geral aos invernos sombrios de Nova York desde que comecei a praticar meditação .)

Os efeitos nocivos dessa privação de luz são mais pronunciados em idosos e pessoas com doenças mentais. Muitos idosos raramente têm a oportunidade de sair de casa, e a televisão costuma ser sua principal fonte de luz. (O que nos leva a questionar por que lares de idosos e residências assistenciais não investem em lâmpadas de luz artificial em vez das inúmeras TVs de tela plana que enfeitam as áreas comuns e até mesmo os quartos individuais dessas instituições.)

O livro "Internal Time" explora muitos outros aspectos de como os cronotipos e o jet lag social impactam nosso dia a dia, desde taxas de natalidade e suicídio até quando pegamos livros emprestados na biblioteca, passando por por que homens mais velhos se casam com mulheres mais jovens e até mesmo por que inovadores e empreendedores tendem a ter cronotipos mais tardios. (Uma hipótese: porque eles enfrentaram mais desafios na escola do que os cronotipos mais matutinos e sempre precisaram inventar estratégias inteligentes para se saírem bem, apesar de não estarem no controle da situação.)

A filha de Roenneberg preparou este excelente teaser para a pesquisa de seu pai:

(Obrigada, Jalees .)

Em última análise, Roenneberg apresenta um argumento convincente contra muitas das expectativas sociais que temos em relação ao sono e à produtividade:

Frequentemente me perguntam se não podemos nos acostumar a horários de trabalho fixos simplesmente por meio da disciplina e restringindo nossos hábitos de sono a determinados horários. A premissa implícita nessa pergunta é que o relógio biológico humano pode se sincronizar com sinais sociais. Costumo constatar que qualquer pessoa que faça essa pergunta, que geralmente também demonstra um tom um tanto desdenhoso em relação às supostas fragilidades dos cronotipos vespertinos, é de um cronotipo matutino — alguém que nunca vivenciou os problemas associados ao comportamento [dessincronizado] de sono-vigília dos cronotipos vespertinos.