Warum Wir Uns an Herrn Rogers Wenden

Ich habe in den letzten drei Jahren viel Zeit mit Herrn Rogers verbracht, während ich recherchierte und mein Buch über sein Leben und seinen Glauben schrieb. Die ganze Zeit über hat mich die Frage fasziniert, warum wir ihn immer wieder aus der Erinnerung heraufbeschwören.

Jahrzehntelang haben wir uns an Fred erinnert, wann immer etwas Schreckliches in unserer Welt passierte, und seine tröstenden Worte und sein Bild in den sozialen Medien geteilt. In den letzten Jahren sind wir dann noch tiefer gegraben und haben unzählige Dokumentationen , Bücher (und Merchandising !) veröffentlicht. Diese Woche scheint die Faszination mit dem Kinostart des Spielfilms „ A Beautiful Day in the Neighborhood“ mit Oscar-Preisträger Tom Hanks ihren Höhepunkt erreicht zu haben. Warum erinnern wir uns immer wieder an Mister Rogers? Und warum ist jetzt die Zeit für einen Spielfilm über seinen Einfluss gekommen?

„Wir brauchen ihn jetzt“, sagen die Leute oft zu mir. „So jemanden wie ihn gibt es heutzutage nicht mehr“, höre ich oft. „Wenn er doch nur noch da wäre …“ Da ist eine gehörige Portion Nostalgie im Spiel.

Doch Nostalgie ist zwar angenehm, aber statisch. Sie heilt keine Leiden und verbindet keine Wunden. Sie schafft ganz sicher keine Gemeinschaften der Fürsorge, worum es Fred Rogers eigentlich ging. Nostalgie suggeriert, dass es einfachere Zeiten gab, dass Mister Rogers ein einfacher Mann war, dass Mister Rogers' Neighborhood eine einfache Sendung war, in der wir uns von politischem Groll und als Waffe eingesetzter Angst erholen konnten – wenn wir nur wüssten, wie wir dorthin zurückkehren. Das Problem ist, dass die 60er, 70er, 80er und 90er Jahre, die Jahrzehnte, in denen Fred seine Neighborhood aufbaute und ausstrahlte, alles andere als einfach waren. Er auch nicht. Wir auch nicht.

Diese Nostalgie ist so verlockend, dass ich mir wegen des Films Sorgen machte. Es ist zu einfach, Fred in der Erinnerung zu verflachen, ihn zweidimensional zu machen und ihn in jede beliebige Form zu schneiden. Ich befürchtete, Fred Rogers auf der Leinwand könnte perfekt oder heilig sein (der echte war es nicht), nur Sonnenschein und keine Dunkelheit. Und wer könnte es uns wirklich verdenken? So viele von uns haben heutzutage das Gefühl, im Dunkeln zu tappen, mit verschlafenen Augen von den ständigen Nachrichten und weit aufgerissenen Augen vor endloser Sorge in den frühen Morgenstunden. Wir alle brauchen ein bisschen Sonnenschein.

Als die Werbung für den neuen Film immer mehr Fahrt aufnahm, drehten sich viele Artikel und Gespräche in den sozialen Medien um ein Thema: Freundlichkeit. Der diesjährige Welttag der Freundlichkeit (den es offenbar seit 1998 gibt) schien von Fred vereinnahmt zu werden. WQED, der Fernsehsender, bei dem er zuvor „Mister Rogers' Neighborhood“ und „The Children's Corner“ kreierte, rief Nachbarn aus Pittsburgh und Umgebung dazu auf, zu Ehren Freds Pullover zu tragen. Eine Krankenschwester aus Pittsburgh häkelte winzige Strickjacken für die Neugeborenen im Säuglingszimmer des Krankenhauses, und Mrs. Rogers selbst kam vorbei, um zu staunen. Am selben Tag veröffentlichte die New York Times ein ausführliches Porträt von Tom Hanks, das sich darauf konzentrierte, wie „nett“ er sei, als wolle sie uns schon im Voraus versichern, dass er diesen Pullover und diese Turnschuhe verdient habe.

Ich habe den Welttag der Güte mit leiser Verärgerung verbracht. Nicht, dass ich unseren Schutzpatron der Güte nicht gütig fand. Das war er. Ganz sicher. Ich bin mir nur nicht sicher, ob „Güte“ die Antwort auf die Frage „Warum Fred?“ oder „Warum jetzt?“ liefert, genauso wenig wie Nostalgie. Und ich denke, es ist wichtig, die richtigen Antworten zu finden, nicht nur, um Fred treu zu gedenken, sondern auch, um uns selbst ein bisschen besser kennenzulernen – eine Art von Wachstum, die Mister Rogers gefallen hätte.

Das Problem ist: Mister Rogers hat uns fast nie beigebracht, freundlich zu sein. In der Nachbarschaft gab es kaum „sollte“. Die subtil auftauchenden „sollte“ waren eher Vorschläge. Du könntest darüber nachdenken, dich durch Kunst auszudrücken. Darf ich dir vorschlagen, deine Gefühle auszudrücken? Darf ich dich noch einmal daran erinnern, dass diese Äußerungen weder dich noch andere verletzen müssen?

Mehr als Freundlichkeit (worüber er selten sprach), mehr als Selbstdarstellung und Gefühle (worüber er ständig sprach) sagte er uns vor allem eines immer wieder: Du bist liebenswert . Normalerweise sagte er das nicht so. Stattdessen sagte er: „Ich mag dich so, wie du bist“, oder „Es gibt nur einen Menschen auf der Welt wie dich“, oder „Du hast diesen Tag zu einem besonderen Tag für mich gemacht, einfach indem du du selbst bist.“ Und er sang es auch. „Du bist mein Freund, du bist etwas Besonderes“, und „Ich mag dich“, und „ Ich mag dich, wie du bist .“

Diese Lieder waren seine eigenen Kreationen über Jahre hinweg, und es macht mir große Freude, mir vorzustellen, wie er dachte: „Weißt du? Ich glaube, ich schreibe heute ein Lied. Was die Nachbarschaft wirklich braucht – was die Welt wirklich braucht – ist ein weiteres Lied darüber, wie liebenswert jeder Mensch ist.“ Er konnte nicht aufhören. Er fand immer wieder neue Wege, es auszudrücken. Und er schaute immer wieder direkt in die Kamera und beharrte darauf: „Du – nein, wirklich, du – bist liebenswert. Ich meine es ernst. Ich hoffe, du weißt es heute und immer. Ich sage es dir morgen noch einmal.“

Fred sprach nicht viel über Freundlichkeit, obwohl er sie ständig vorlebte. Das lag vielleicht daran, dass er glaubte, man könne Freundlichkeit nicht dadurch fördern, dass man andere dazu auffordert. Fred glaubte, was ihm ein Theologieprofessor in den 1950er Jahren beigebracht hatte: Wenn wir glauben, gut und liebenswert zu sein, werden wir auch unseren Nächsten als gut und liebenswert betrachten und ihn so behandeln. Andererseits, so lehrte ihn Freds Professor, würden wir, wenn wir uns selbst schlecht fühlten, unseren Nächsten anklagend betrachten, und das Böse (ja, Mr. Rogers glaubte an das Böse) würde sich ausbreiten und gedeihen.

Mit anderen Worten: Wir handeln nicht freundlich, weil uns jemand dazu aufgefordert hat. Wir handeln freundlich, weil wir glauben, dass wir liebenswert sind und daher auch unser Nächster liebenswert sein muss. „Ich mag dich, so wie du bist.“ „Ich mag dich.“ „Du bist etwas Besonderes.“

Gerade jetzt, im Kino und so ziemlich überall sonst, rufen wir verzweifelt Fred Rogers aus unserem kulturellen Gedächtnis hervor – aber ich glaube nicht, dass es daran liegt, dass wir Freundlichkeit brauchen. Wir brauchen keine Belehrung in Anstand. Im Großen und Ganzen sind wir anständig. Wer das nicht glaubt, verbringt zu viel Zeit damit, Nachrichten zu schauen oder durch Twitter zu scrollen. Geh einkaufen, in die Bibliothek, lauf die Straße entlang. Irgendjemand wird nett zu dir sein. Fast jeder von uns tut es, fast immer, fast jeden Tag.

Wir haben keine Angst davor, nicht freundlich zu sein, nicht wirklich. Wir haben Angst – verzweifelte Angst –, nicht liebenswert zu sein . Wir rufen Fred aus unserem kollektiven Gedächtnis hervor, weil wir irgendwo tief in unserem Inneren noch Kinder sind. Wir sitzen im Schneidersitz vor klobigen Fernsehern in Kindertagesstätten, Kellern und Höhlen im ganzen Land. Wir sind nicht einfach. Unsere Zeit ist nicht einfach. Unser Leben ist nicht einfach. Wir schauen hingerissen und mit offenem Mund zu und lieben ihn, nicht weil er freundlich ist, sondern weil er uns liebt.

Auch nach all den Jahren fühlen wir uns aus demselben Grund zu ihm hingezogen. So einfach ist das. So tiefgründig ist es.

Der Film – Fred sei Dank, Tom sei Dank – hat das wunderbar getroffen. Wenn Sie diese oder nächste oder übernächste Woche mit Tausenden Ihrer Nachbarn in den Film strömen, schauen Sie zu. Zählen Sie, wie oft Tom als Fred seinem Freund, dem Menschenfeind Lloyd, sagt, er solle freundlich sein. Achten Sie darauf, ob er Lloyd auch nur vorschlägt, seiner Frau mit dem Baby zu helfen, oder Hinweise darauf gibt, wie Lloyd mit seinem Vater reden sollte (oder nicht). Keine Spoiler, außer diesem: Er tut es nicht. Nicht ein einziges Mal. Stattdessen findet Tom als Fred, um ein anderes Lied zu zitieren, „viele Wege, „Ich liebe dich“ zu sagen“ und hilft Lloyd, aus seiner eigenen Erinnerung all die Menschen hervorzurufen, die ihm geholfen haben, ihn zu lieben.

„Liebe ist die Wurzel von allem“, sagt Fred selbst in der Dokumentation vom letzten Sommer. „Liebe oder der Mangel daran.“

In dieser chaotischen, unfreundlichen und lieblosen Zeit wie nie zuvor haben wir Hoffnung: Wir wissen genau, was wir brauchen. Der Beweis dafür ist unsere Besessenheit von diesem Mann, der uns so oft gesagt hat, wir seien liebenswert, dass es schon komisch wurde. Ja, klar, sei freundlich. Bleib anständig. Aber noch wichtiger: Hör auf Fred und alle anderen, die dir die Wahrheit sagen. Du bist liebenswert. Du – wirklich, du – bist liebenswert. Du musst dir nicht noch mehr Kummer und Sorgen machen, dass du es nicht bist. Du bist einfach. Genau so, wie du bist.