Lloc, Personalitat I Hipocamp

"El lloc i la ment poden interpenetrar-se fins que la naturalesa d'ambdós s'altera", va escriure l'alpinista i poeta escocesa Nan Shepherd a la seva carta d'amor lírica a les seves Highlands natal, fent ressò d'una antiga intuïció sobre com els nostres paisatges físics formatius configuren els nostres paisatges de pensament i sentiment. La paraula "geni" en el sentit modern, després de tot, prové de la frase llatina genius loci : "l'esperit d'un lloc".

Em trobo pensant en Shepherd mentre torno a les muntanyes búlgares de la meva pròpia infància, recorrent amb la meva mare els mateixos camins que una vegada vaig caminar amb els petits peus al seu costat, sorprès davant la riuada de sentiments d'abans que s'acumulen a cada pas, sorprès també de la facilitat amb què navego per aquestes rutes que no he fet en dècades.

Els fonaments psicològics, neurocognitius i geofísics d'aquestes sorpreses són el que MR O'Connor explora a Wayfinding: The Science and Mystery of How Humans Navigate the World ( biblioteca pública ): una investigació en capes sobre la ciència i la poètica cultural de com ens orientem a l'espai i l'egoisme, il·luminant la sorprenent interpenetració dels dos.

"Vista de la natura a les regions ascendents" de Levi Walter Yaggy de Geographical Portfolio — Comprising Physical, Political, Geological, and Astronomical Geography , 1893. (Disponible com a impressió , com a màscara facial i com a targetes de papereria .)

En un passatge que evoca la memorable observació de Rebecca Solnit que "no perdre's mai és no viure", O'Connor pren la perspectiva telescòpica del temps evolutiu per considerar el handicap cognitiu que hi ha sota aquest do existencial:

La vida a la terra ha creat milions d'espècies d'Ulises que emprenen viatges èpics a escala gran i petita. Perdre-se és un problema exclusivament humà. Molts animals són navegants increïbles, capaços d'emprendre viatges que eclipsen molt les nostres capacitats individuals. La migració més gran a la terra pertany al xatrac àrtic, un argonauta de quatre unces que viatja cada any des de Groenlàndia fins a l'Antàrtida i de tornada, una distància d'unes quaranta-quatre mil milles. Volant amb el vent, l'itinerari de tornada del xatrac és la fantasia d'un trotamundos, circumnavegant l'Àfrica i l'Amèrica del Sud.

[…]

Un dels dispositius pels quals un animal necessita per navegar és un "rellotge", un mecanisme intern per mesurar o mantenir el temps. La migració massiva diària del zooplàncton als oceans del món els obliga a saber quan s'acosten l'alba i el capvespre. Sembla que es tracta d'una resposta senzilla als estímuls lumínics, però el zooplàncton d'aigües profundes, que viu a profunditats per sota d'on penetra la llum, també migra d'acord amb la durada del dia a diferents latituds. Fins i tot les migracions una mica més complexes poden exigir diversos rellotges.

Potser el rellotge intern més sorprenent pertany al cuc de foc bioluminiscent de les Bermudes, que pululen les aigües tropicals precisament cinquanta-set minuts després de la posta de sol cada tercer vespre després de la Lluna plena a l'estiu. Tal gesta suggereix que aquest petit organisme marí, amb una fracció d'una fracció de la capacitat cognitiva d'un humà, està equipat internament amb tres mecanismes de cronometratge diferents: un rellotge diürn de vint-i-quatre hores, un rellotge lunar amb un cicle de 27,3 dies i un temporitzador d'interval per marcar els minuts exactes després de la posta de sol.

Discus chronologicus : una representació alemanya del temps de principis de la dècada de 1720, inclosa a Cartografies del temps . (Disponible com a impressió i com a rellotge de paret .)

O'Connor es meravella davant la sorprenent varietat evolutiva de dispositius de cronometratge que permet a les espècies migratòries seguir participant de la dansa de la vida:

Els animals que completen les migracions anuals o les migracions plurianuals han de tenir un rellotge anual, un rellotge que s'ajusti perfectament a la durada dels dies i de les nits i als seus canvis al llarg de cada estació. En total, l'evolució sembla haver produït rellotges anuals, rellotges lunars, rellotges de marea, rellotges circadians i, potser per a aquells que migren sota la coberta de la foscor, un rellotge sideral, que mesura el temps que triga una estrella a aparèixer per viatjar al voltant de la terra.

A més dels seus complexos mecanismes de cronometratge intern, molts animals no humans estan dotats de mecanismes de mapeig espacial igualment complexos. Cada temporada de migració, les balenes geperudes viatgen més de deu mil quilòmetres lluny de la terra per tornar al lloc precís on van néixer. Hi ha espècies d'ocells, entre d'altres, papamosques, caps negres i índigo, que semblen orientar-se per l'estrella polar en el seu vol nocturn; hi ha espècies d'insectes, entre elles les formigues i les abelles, que fan triomfs de la trigonometria amb els seus fotoreceptors sensibles a la llum, calculant distàncies espacials amb llum polaritzada per trobar la ruta més directa cap a casa després d'un camí sinuós d'alimentació. Amb els seus simples mil·ligrams-cervells d'un milió de neurones -un gra de sorra al Mont Blanc dels nostres vuitanta-sis mil milions- i una visió 20/2000 que les fa cegues pels estàndards humans, les abelles fan centenars de viatges per buscar aliment al dia, serpentejant a molts quilòmetres de casa, i després calculen la "línia directa" de tornada. Els escarabats africans que roden boles, les aranyes del desert de Namíbia i les granotes grills del sud utilitzen les estrelles de la Via Làctia com a brúixola, de la mateixa manera que alguns dels membres més valents de la nostra pròpia espècie van fer servir les constel·lacions per trobar el camí cap a la llibertat de la covardia moral de la tirania: per assegurar-se que es moguessin cap al nord, els migrants van ser instruïts per un costat al riu. Drinking Gourd" - un nom africà per a l'Ossa Major o The Big Dipper.

"Sistema planetari, eclipsi de sol, lluna, llum zodiacal, pluja meteorològica" de Levi Walter Yaggy de Geographical Portfolio — Comprising Physical, Political, Geological, and Astronomical Geography , 1887. (Disponible com a impressió , com a màscara facial i com a targetes de papereria .)

Com tots els descobriments radicalitzadors de la realitat que desafien les intuïcions limitants de les criatures que anomenem sentit comú, la noció que els animals podrien utilitzar el magnetisme per a la navegació es va burlar durant molt de temps com una cosa més semblant a l'espiritisme que a la ciència. Humphry Davy, el més gran químic de l'Edat d'Or de la química, pioner carismàtic de la conferència científica com a entreteniment popular, estava molt interessat en el misteri del magnetisme animal. Un segle després d'ell, Nikola Tesla -una ment enlluernadora èpoques avançades al seu temps de mil maneres, el llegat de la qual modela gran part de la nostra vida diària i el nom del qual ara és la unitat de mesura dels camps magnètics- tenia l'oportunitat d'esbrinar el misteri, donat amb les seves passions bessones pels coloms i el magnetisme, però l'oprobi de la tecnologia científica no era massa impenetrable. No va ser fins al 1958 que un jove estudiant de postgrau alemany, Wolfgang Wiltschko, va rebre l'encàrrec de desmentir la navegació magnètica animal d'una vegada per totes. En canvi, ho va acabar demostrant: en l'experiment, aleshores dubtós, que se li va demanar que reproduís, els ocells que va deixar anar en un espai sense font de llum podien, igual que en l'experiment original realitzat per un company d'estudiant, encara orientar-se sense esforç.

O'Connor escriu:

La idea que els animals tenen una brúixola biològica que pot "llegir" el camp geomagnètic terrestre ha sorgit ara com l'explicació més prometedora de la navegació animal. A més d'aquestes espècies migratòries de marató, gairebé tots els animals que s'han provat fins ara demostren una capacitat d'orientació cap al camp geomagnètic. Les carpes que suren a les tines dels mercats de peix de Praga s'alineen espontàniament en un eix nord-sud. També ho fan els tritons en repòs i els gossos quan s'ajupi per fer les seves necessitats. Els cavalls, el bestiar i els cérvols orienten el seu cos de nord a sud mentre pasturen, però no si es troben sota les línies elèctriques, que pertorben el camp magnètic. Les guineus vermelles gairebé sempre s'aboquen sobre els ratolins del nord-est. Tots aquests organismes han de tenir algun tipus d'orgànul que funcioni com a magnetoreceptor, de la mateixa manera que una oïda rep el so i un ull rep l'espai.

Magnetisme amb clau de Berenice Abbott, 1958, de la seva sèrie Documenting Science .

Els animals humans naveguem pel món no només orientant-nos a l'espai, sinó orientant-nos en el temps. El viatge mental en el temps, la capacitat de recordar i reflexionar, d'imaginar i planificar el futur, és el que ens va fer humans . També és el pilar de la nostra identitat personal : la cadena narrativa que uneix el nostre jo infantil amb el nostre jo actual per fer-nos, al llarg d'una vida de canvis físics i psicològics, una sola persona .

Aquesta corda es coneix com a consciència autonoeica , del grec noéÅ : "Percebo", "Entenc": la nostra capacitat d'autorepresentació mental com a entitats en el temps que poden reflectir la nostra pròpia vida com a fenòmens continus i coherents de l'ésser. En el parpelleig del temps evolutiu des dels albors de la neurociència als anys 30, una àrea del cervell ha emergit com el gresol tant de la nostra consciència autoneoica com de la nostra navegació espacial: l'hipocamp. O'Connor escriu:

De vegades s'ha descrit l'hipocamp com el GPS humà, però aquesta metàfora és reductora en comparació amb el que aconsegueix aquesta part plàstica de la nostra ment. Mentre que un GPS identifica posicions fixes o coordenades a l'espai que mai canvien, els neurocientífics pensen que el que fa l'hipocamp és exclusiu per a nosaltres com a individus: construeix representacions de llocs en funció del nostre punt de vista, experiències, records, objectius i desitjos. Proporciona la infraestructura per a la nostra individualitat.

Un astròcit a l'hipocamp humà. Un dels dibuixos a tinta poc coneguts del pare fundador de la neurociència Santiago Ramón y Cajal.

Com que un jo és un patró d'experiències, records i impressions, constel·lat segons un principi organitzador, i perquè el son és quan l'hipocamp consolida els records per extreure'n aquests patrons organitzadors, el son és essencial per al nostre sentit del jo. O'Connor cita el neurocientífic del MIT Matt Wilson:

Durant el son intentes donar sentit a les coses que ja has après... Entres en una gran base de dades d'experiència i intentes esbrinar noves connexions i després construeixes un model per explicar noves experiències. La saviesa són les regles, basades en l'experiència, que ens permeten prendre bones decisions en situacions noves en el futur.

L'hipocamp és una glòria de l'evolució que ha guanyat amb esforç, però no és singular per a nosaltres: els seus rudiments i variacions es troben en alguns dels nostres companys animals a través dels esglaons de la complexitat neuronal:

Fins i tot els ocells, que per última vegada van compartir un avantpassat amb els humans fa 250 milions d'anys, així com els amfibis, els pulmons i els rèptils, tenen el que s'anomena pal·li medial. De manera similar a la formació de l'hipocamp dels mamífers en els vertebrats, el pal·li medial també està implicat en tasques espacials en aquestes espècies, plantejant la possibilitat que certes propietats de la cognició espacial es conservessin a mesura que els organismes es diversificaven i es dividien, mentre que altres propietats s'adaptaven a ecologies particulars o forces selectives. Però, malgrat les profundes similituds evolutives entre els humans i altres vertebrats i la forma en què l'hipocamp es relaciona amb les funcions cognitives de memòria i navegació, la pregunta segueix sent: per què vam fer un salt tant en termes de mida i paper de l'hipocamp a les nostres vides? O com diu el psicòleg Daniel Casasanto: "Com es van convertir els recolzadors en físics en el parpelleig del temps evolutiu?"

Part de la resposta podria estar en la notable plasticitat de l'hipocamp. Després de l'estudi ara icònic de l'any 2000 sobre el cervell dels taxistes de Londres, que va trobar que el seu elaborat examen de qualificació, que requeria la memorització de milers de punts de referència de la ciutat i 25.000 carrers, va donar lloc a un augment significatiu de les sinapsis i la matèria grisa a l'hipocamp, els científics han estat estudiant què podem fer per protegir i millorar l'espai primari.

O'Connor apunta al treball de la neurocientífica de la Universitat McGill Véronique Bohbot, que ha ideat un règim de salut de l'hipocamp d'exercicis de record i navegació de dificultat creixent que ofereixen un creixement estructural marcat de la matèria grisa. VeboLife , el programa d'entrenament de fitness neurocognitiu que ha ideat, ensenya a la gent a navegar per l'entorn familiar de maneres deliberadament noves, desafiant els estudiants a reconfigurar les seves rutes per defecte prenent nous camins que els obliguen a atendre nous detalls i fer nous mapes mentals en el procés.

La salut òptima de l'hipocamp sembla ser, com l'experiència òptima de la vida mateixa, una qüestió de prestar atenció activa i conscient, interrompre el "discriminador intencionat i sense disculpes" que ha evolucionat fins a ser el nostre cervell, assaborint les especificitats de cada moment irrepetible.

Tenint en compte com la nostra agudesa hipocampal determina la qualitat de les nostres vides, O'Connor es pregunta:

Potser l'orientació és una activitat que ens confronta amb el fet meravellós d'estar al món, que ens obliga a mirar cap amunt i a fer-nos compte, a interactuar cognitivament i emocionalment amb el nostre entorn tant si estem al desert com a una ciutat, fins i tot cridant-nos a renovar l'amor de la nostra espècie amb llibertat, exploració i lloc.

I, tanmateix, per molt que batem de ganes de passejar, estem animats per una intensa connexió amb els paisatges i les topografies dels nostres anys de formació. Una emoció coneguda com a topofília , que vaig experimentar mentre revisitava aquells senders de muntanya de la meva infantesa, proporciona aquest record afectiu-espacial que fa de la infància tant un temps com un lloc.

Principals rius i muntanyes del món comparats per longitud i alçada, d' Atlas de Choix, ou Recueil des Meilleures Cartes de Geographie Ancienne et Moderne Dressees par Divers Auteurs de J. Goujon i J. Andriveau, 1829. (Disponible com a impressió , com a màscara facial i com a targetes de papereria ).

O'Connor escriu:

Sovint els llocs on creixem tenen una influència enorme en nosaltres. Influeixen en la manera com percebem i conceptualitzem el món, ens donen metàfores per viure i donen forma al propòsit que ens impulsa: són la nostra font de subjectivitat, així com un aspecte comú pel qual ens podem relacionar i identificar-nos amb els altres. Potser és per la vivesa de les seves impressions sensorials, el seu geni per establir relacions profundes amb els seus entorns primerencs, que els nens tenen una forta capacitat per a l'emoció humana anomenada topofília .

[…]

A través de les cultures, la navegació està influenciada per condicions ambientals particulars (neu, sorra, aigua, vent) i topografies: muntanya, vall, riu, oceà i desert. Però en tots ells, també és un mitjà pel qual els individus desenvolupen un sentiment d'afecció i sentiment pels llocs. Navegar esdevé una manera de conèixer, familiaritzar-se i estimar. És com et pots enamorar d'una muntanya o d'un bosc. Wayfinding és com acumulem mapes del tresor de records exquisits.

A la resta del fascinant Wayfinding , O'Connor mapeja les costes més emocionants dels nostres territoris de comprensió en evolució: troballes sorprenents que indiquen que les persones de poblacions migratòries tenen al·lels mesurablement més llargs del gen del receptor de la dopamina associats amb el comportament exploratori que les persones de comunitats sedentàries; antigues gestes de navegació transmeses de generació en generació a les cultures natives per desafiar la teoria social de la cultura occidental; la música com a metàfora de la relació entre els organismes i el seu entorn. Per a una contrapartida lírica, complementeu-la amb la Guia de camp per perdre's de Rebecca Solnit .