Qu'est-ce Que La Gratitude ?

Robert Emmons, peut-être le plus grand expert scientifique mondial en matière de gratitude, soutient que la gratitude comporte deux éléments clés, qu'il décrit dans un essai sur le bien commun, « Pourquoi la gratitude est bonne ».

« D'abord, écrit-il, c'est une affirmation de la bonté. Nous affirmons qu'il y a de bonnes choses dans le monde, des dons et des bienfaits que nous avons reçus. »

Dans la deuxième partie de la gratitude, explique-t-il, « nous reconnaissons que les sources de cette bonté sont extérieures à nous-mêmes. … Nous reconnaissons que d'autres personnes – ou même des puissances supérieures, si vous avez un esprit spirituel – nous ont fait de nombreux dons, petits et grands, pour nous aider à atteindre la bonté dans nos vies. »

Emmons et d'autres chercheurs considèrent la dimension sociale comme particulièrement importante pour la gratitude. « Je la vois comme une émotion qui renforce les relations », écrit Emmons, « car elle nous oblige à prendre conscience du soutien et de l'approbation que nous ont apportés les autres. »

Parce que la gratitude nous encourage non seulement à apprécier les cadeaux, mais aussi à les rendre (ou à les transmettre), le sociologue Georg Simmel l’a appelée « la mémoire morale de l’humanité ».

Pour en savoir plus : découvrez le projet « Élargir la science et la pratique de la gratitude » du GGSC, codirigé par Emmons.

Pourquoi pratiquer la gratitude ?

Au cours des dix dernières années, des centaines d'études ont démontré les bienfaits sociaux, physiques et psychologiques de la gratitude . Ces recherches suggèrent que ces bienfaits sont accessibles à la plupart des personnes qui pratiquent la gratitude, même dans l'adversité, comme les personnes âgées confrontées à la mort , les femmes atteintes d'un cancer du sein et les personnes atteintes d'une maladie musculaire chronique. Voici quelques-unes des principales raisons, fondées sur la recherche, de pratiquer la gratitude.

La gratitude nous apporte le bonheur : grâce aux recherches d’Emmons, de l’experte en bonheur Sonja Lyubomirsky et de nombreux autres scientifiques, la pratique de la gratitude s’est avérée être l’une des méthodes les plus fiables pour accroître le bonheur et la satisfaction dans la vie ; elle renforce également les sentiments d’optimisme, de joie, de plaisir, d’enthousiasme et d’autres émotions positives.

D’un autre côté, la gratitude réduit également l’anxiété et la dépression .

La gratitude est bénéfique pour notre corps : des études menées par Emmons et son collègue Michael McCullough suggèrent que la gratitude renforce le système immunitaire, diminue la tension artérielle, atténue les symptômes de la maladie et soulage les douleurs. Elle nous encourage également à faire plus d'exercice et à prendre davantage soin de notre santé.

Les personnes reconnaissantes dorment mieux : elles dorment plus longtemps chaque nuit, passent moins de temps éveillées avant de s'endormir et se sentent plus reposées au réveil. Pour un sommeil plus profond, comptez les bénédictions, pas les moutons.

La gratitude nous rend plus résilients : il a été démontré qu’elle aide les gens à se remettre d’événements traumatisants, notamment les vétérans de la guerre du Vietnam souffrant de SSPT.

La gratitude renforce les relations : elle nous rapproche et nous attache davantage à nos amis et à nos partenaires amoureux. Lorsque des partenaires ressentent et expriment de la gratitude l'un envers l'autre, ils sont tous deux plus satisfaits de leur relation . La gratitude peut également favoriser une répartition plus équitable des tâches entre les partenaires.

La gratitude favorise le pardon , même entre ex-conjoints après un divorce.

La gratitude nous pousse à « donner en retour » : les personnes reconnaissantes sont plus serviables , altruistes et compatissantes.

La gratitude est bonne pour les enfants : lorsque les jeunes de 10 à 19 ans pratiquent la gratitude, ils déclarent être plus satisfaits de leur vie et avoir des émotions plus positives, et ils se sentent plus connectés à leur communauté .

La gratitude est bonne pour les écoles : des études suggèrent qu’elle permet aux élèves de se sentir mieux dans leur école ; elle permet également aux enseignants de se sentir plus satisfaits et accomplis, et moins épuisés émotionnellement, réduisant ainsi potentiellement l’épuisement professionnel des enseignants.

Pour en savoir plus : lisez l’essai d’Emmons sur « Pourquoi la gratitude est une bonne chose ».

Comment cultiver la gratitude ?

Êtes-vous naturellement pessimiste ? Rassurez-vous : les bienfaits de la gratitude ne sont pas réservés aux personnes naturellement reconnaissantes. Être reconnaissant est une compétence que l'on peut développer avec la pratique et qui en récolte les fruits. Voici quelques-unes des méthodes les plus efficaces pour cultiver la gratitude, selon les recherches.

Tenez un journal de gratitude , en notant trois à cinq choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant chaque jour ou chaque semaine. Comme certaines études suggèrent que la façon dont nous tenons un journal de gratitude – par exemple, la fréquence à laquelle nous y écrivons – peut influencer son impact, Jason Marsh, du GGSC, propose ces conseils fondés sur la recherche pour la tenue d'un journal de gratitude. Appliquez ces conseils grâce au nouveau journal de gratitude en ligne facile à utiliser du GGSC, Thnx4.org .

Écrivez une lettre de gratitude à une personne importante dans votre vie que vous n'avez jamais remerciée comme il se doit. Des études suggèrent que les lettres de gratitude procurent un bonheur profond et durable, surtout lorsqu'elles sont remises en personne. Sonja Lyubomirsky donne ces instructions aux participants à ses études lorsqu'ils rédigent des lettres de gratitude.

Savourez les bons côtés de la vie, et non la beauté et les plaisirs qui s'offrent à vous. Fred Bryant, psychologue à l'Université Loyola, a identifiédix façons de savourer les bons côtés ; Rick Hanson, membre du conseil consultatif du GGSC, a développé sa propre méthode pour savourer les émotions et les expériences positives, qu'il appelle « s'imprégner du bon côté ».

Concentrez-vous sur vos intentions : lorsque vous recevez un cadeau, ou lorsqu'un événement positif vous arrive, pensez à la façon dont quelqu'un a délibérément tenté d'apporter ce bien dans votre vie, même au prix de ses propres efforts. Les recherches suggèrent que cela contribue grandement à cultiver une attitude de gratitude, tant chez les enfants que chez les adultes.

Enseigner la gratitude aux enfants : Les chercheurs Jeffrey Froh, Katherine Henderson et leurs collègues ont développé un programme de gratitude pour les enfants, basé sur les travaux de Froh sur la gratitude en milieu scolaire. Les résultats suggèrent que ce programme peut stimuler la gratitude et le bonheur pendant cinq mois. Le journal de gratitude et les exercices de lettres de gratitude se sont également avérés efficaces auprès des enfants.

Reconnaître le positif : Christine Carter du GGSC demande à ses filles trois bonnes choses qui leur arrivent chaque jour, une façon de les aider à apprécier les cadeaux, petits et grands, qui leur arrivent.

Soyez métaphysique : les recherches suggèrent que réfléchir sérieusement à notre propre mortalité nous rend plus reconnaissants envers la vie ; une autre étude a révélé que prier plus souvent augmente la gratitude .

Pour en savoir plus : découvrez les 10 façons d'Emmons de devenir plus reconnaissant et l'article divertissant de la journaliste Catherine Price qui explique comment elle a testé ses propres pratiques de gratitude. Et n'oubliez pas de commencer à compter vos bénédictions grâce au journal de gratitude en ligne du GGSC, Thnx4 !

À quel point êtes-vous reconnaissant ?

Découvrez-le en répondant au questionnaire de gratitude du GGSC. Vous pouvez également :

Téléchargez le questionnaire de gratitude en six points développé par Emmons, McCullough et leur collègue Jo-Ann Tsang.

Essayez le test de gratitude, de ressentiment et d’appréciation (GRAT) , développé par le chercheur Phil Watkins.