La Leadership nell'era Della complessità: Da Eroe a Padrone Di Casa

Per troppo tempo, troppi di noi sono stati affascinati dagli eroi. Forse è il nostro desiderio di essere salvati, di non dover fare la fatica, di affidarci a qualcun altro per risolvere le cose. Siamo costantemente bombardati da politici che si presentano come eroi, quelli che risolveranno tutto e risolveranno i nostri problemi. È un'immagine seducente, una promessa allettante. E continuiamo a crederci. Da qualche parte c'è qualcuno che renderà tutto migliore. Da qualche parte, c'è qualcuno che è visionario, ispiratore, brillante, affidabile, e tutti noi lo seguiremo felicemente. Da qualche parte...

Bene, è tempo che tutti gli eroi tornino a casa, come scrisse il poeta William Stafford. È tempo di rinunciare a queste speranze e aspettative che generano solo dipendenza e passività e che non ci forniscono soluzioni alle sfide che affrontiamo. È tempo di smettere di aspettare che qualcuno ci salvi. È tempo di affrontare la verità della nostra situazione – che siamo tutti sulla stessa barca, che abbiamo tutti voce – e capire come mobilitare i cuori e le menti di tutti, nei nostri luoghi di lavoro e nelle nostre comunità.

Perché continuiamo a sperare negli eroi? Sembra che diamo per scontato certe cose:

* I leader hanno le risposte. Sanno cosa fare.

* Le persone fanno quello che viene loro detto. È sufficiente che vengano forniti loro buoni piani e istruzioni.

* Un rischio elevato richiede un elevato livello di controllo. Man mano che le situazioni diventano più complesse e impegnative, il potere deve spostarsi verso l'alto (con leader che sappiano cosa fare).

Queste convinzioni danno origine ai modelli di comando e controllo venerati nelle organizzazioni e nei governi di tutto il mondo. Chi si trova in fondo alla gerarchia si sottomette alla visione e alle competenze superiori di chi sta sopra. I leader promettono di tirarci fuori da questo pasticcio; rinunciamo volentieri all'autonomia individuale in cambio della sicurezza.

L'unica conseguenza prevedibile dei tentativi dei leader di prendere il controllo di una situazione complessa, persino caotica, è che creano ulteriore caos. Si isolano con pochi consiglieri chiave e cercano di trovare una soluzione semplice (in tempi rapidi) a un problema complesso. E la gente li spinge a fare proprio questo. Tutti vogliono che il problema scompaia; dall'opinione pubblica si levano grida di "risolviamolo!". I leader si affannano per dare l'impressione di aver preso il controllo e di avere tutto sotto controllo.

Ma le cause dei problemi odierni sono complesse e interconnesse. Non ci sono risposte semplici e nessun individuo può sapere cosa fare. Sembriamo incapaci di riconoscere queste complesse realtà. Anzi, quando il leader non riesce a risolvere la crisi, lo licenziamo e iniziamo immediatamente a cercarne uno successivo (più perfetto). Non mettiamo in discussione le nostre aspettative sui leader, non mettiamo in discussione il nostro desiderio di eroi.

L'illusione del controllo

La leadership eroica si basa sull'illusione che qualcuno possa avere il controllo. Eppure viviamo in un mondo di sistemi complessi la cui stessa esistenza li rende intrinsecamente incontrollabili. Nessuno è responsabile dei nostri sistemi alimentari. Nessuno è responsabile delle nostre scuole. Nessuno è responsabile dell'ambiente. Nessuno è responsabile della sicurezza nazionale. Nessuno è responsabile! Questi sistemi sono fenomeni emergenti, il risultato di migliaia di piccole azioni locali che si sono unite per creare sistemi potenti con proprietà che possono avere poca o nessuna somiglianza con le azioni più piccole che li hanno generati. Questi sono i sistemi che ora dominano le nostre vite; non possono essere cambiati lavorando a ritroso, concentrandosi solo su poche semplici cause. E certamente non possono essere cambiati dalle visioni più audaci dei nostri leader più eroici.

Se vogliamo far funzionare meglio questi sistemi complessi, dobbiamo abbandonare la nostra dipendenza dal leader-eroe e invitare il leader-ospite. Dobbiamo sostenere quei leader che sanno che i problemi sono complessi, che sanno che per comprendere appieno la complessità di qualsiasi questione, tutte le parti del sistema devono essere invitate a partecipare e contribuire. Noi, come seguaci, dobbiamo dare ai nostri leader tempo, pazienza, perdono; e dobbiamo essere disposti a fare un passo avanti e a contribuire.

Questi leader-padroni di casa sono abbastanza sinceri da ammettere di non sapere cosa fare; si rendono conto che è pura follia affidarsi solo a loro per le risposte. Ma sanno anche di poter contare sulla creatività e sull'impegno altrui per portare a termine il lavoro. Sanno che gli altri, indipendentemente dalla loro posizione nella gerarchia organizzativa, possono essere motivati, diligenti e creativi quanto il leader, se invitati nel modo giusto.

Il viaggio da eroe a ospite

I leader che passano dal ruolo di eroe a quello di ospite hanno guardato oltre le dinamiche negative della politica e dell'opposizione che la gerarchia genera, ignorando gli organigrammi e le descrizioni dei ruoli che limitano il potenziale delle persone. Invece, sono diventati curiosi. Chi c'è in questa organizzazione o comunità? Quali competenze e capacità potrebbero offrire se fossero invitati a partecipare al lavoro come collaboratori a pieno titolo? Cosa sanno, quali intuizioni hanno che potrebbero portare a una soluzione a questo problema?

I leader che ospitano sanno che le persone sostengono volentieri ciò che hanno contribuito a creare, e che non ci si può aspettare che le persone "condividano" piani e progetti sviluppati altrove. I leader che ospitano investono in conversazioni significative tra persone provenienti da diverse parti del sistema, considerandole il modo più produttivo per generare nuove intuizioni e possibilità di azione. Confidano nel fatto che le persone siano disposte a contribuire e che la maggior parte di loro desideri trovare un significato e una possibilità nella propria vita e nel proprio lavoro. E questi leader sanno che ospitare gli altri è l'unico modo per risolvere problemi complessi e difficili da gestire.

I leader che ospitano non si limitano a lasciar andare con benevolenza e a fidarsi che le persone faranno un buon lavoro da sole. I leader hanno moltissime cose a cui pensare, ma queste sono ben diverse dal lavoro degli eroi. I leader che ospitano devono:

* fornire le condizioni e i giusti processi di gruppo affinché le persone possano lavorare insieme.

* fornire risorse di tempo, la merce più rara di tutte.

* insistere affinché le persone e il sistema imparino dall'esperienza, frequentemente.

* offrire un supporto inequivocabile: le persone sanno che il leader è lì per loro.

* tenere a bada la burocrazia, creando oasi (o bunker) dove le persone siano meno oberate da richieste insensate di resoconti e questioni amministrative.

* giocare sulla difensiva con altri leader che vogliono riprendere il controllo e che criticano il fatto che alle persone sia stata data troppa libertà.

* riflettere regolarmente sulle persone su come stanno andando le cose, cosa stanno realizzando, quanta strada hanno fatto.

* collaborare con le persone per sviluppare misure di progresso pertinenti che rendano visibili i loro risultati.

* valorizzare la convivialità e lo spirito di corpo, non le false attività di gruppo, ma lo spirito che nasce in ogni gruppo che porta a termine insieme un lavoro difficile.

Sfide dei superiori

È importante notare come i leader che passano da eroi a padroni di casa utilizzino il loro potere posizionale. Devono lavorare a tutti i livelli della gerarchia; il più delle volte, è più facile ottenere supporto e rispetto dalle persone che guidano che dai superiori. La maggior parte dei leader senior di grandi gerarchie crede nella propria intrinseca superiorità, come dimostra la posizione che hanno raggiunto. Non credono che le persone comuni siano creative o motivate quanto loro. Quando la partecipazione viene proposta come mezzo per raccogliere intuizioni e idee dal personale su un problema complesso, i leader senior spesso bloccano tali attività. Giustificano la loro opposizione affermando che le persone sfrutterebbero questa opportunità per trarre vantaggio dall'organizzazione; o che suggerirebbero idee che non hanno alcuna attinenza con la missione dell'organizzazione; o che le persone si sentirebbero eccessivamente sicure di sé e andrebbero oltre i propri ruoli. In realtà, molti leader senior considerano il coinvolgimento dell'intero sistema una minaccia al proprio potere e controllo. Scelgono costantemente il controllo, e il conseguente caos, piuttosto che invitare le persone a risolvere problemi difficili e complessi.

I leader che conoscono il valore del coinvolgimento totale, che si fidano di chi guidano, devono costantemente difendere il proprio staff dai dirigenti senior che insistono su maggiori controlli e burocrazia per limitare le loro attività, anche quando proprio queste ultime producono risultati eccellenti. Strano a dirsi, ma troppi dirigenti senior scelgono il controllo anziché l'efficacia; sono disposti a rischiare di creare ulteriore caos continuando a seguire una leadership basata sul comando e sul controllo.

Riconquistare le persone

Coloro che sono stati trattenuti in ruoli limitanti, che sono stati sepolti nella gerarchia, alla fine sbocceranno e si svilupperanno in compagnia di un leader ospitale. Eppure, ci vuole tempo prima che i dipendenti credano che questo capo sia diverso, che questo leader voglia davvero che contribuiscano. Possono volerci dai 12 ai 18 mesi in sistemi in cui le persone sono state ridotte al silenzio da una leadership autocratica. Oggigiorno, la maggior parte delle persone adotta un atteggiamento attendista, non più interessata a partecipare perché gli inviti passati non erano sinceri o non li coinvolgevano in un lavoro significativo. Il leader deve dimostrare il suo valore insistendo continuamente sul fatto che il lavoro non può essere portato a termine, né i problemi risolti senza la partecipazione di tutti. Se il messaggio è sincero e coerente, le persone tornano gradualmente alla vita; anche chi è morto sul lavoro, che aspetta solo la pensione, può tornare in vita in presenza di un leader che li incoraggia e crea opportunità per contribuire.

I leader che fungono da host devono essere abili organizzatori. Sono consapevoli che la loro organizzazione o comunità è ricca di risorse e che il modo più semplice per scoprirle è riunire persone diverse in conversazioni che contano. Persone che non si amavano, persone che si sminuivano e ignoravano a vicenda, persone che si sentivano invisibili, trascurate, escluse: queste sono le persone che possono uscire dai loro schemi ed etichette per diventare colleghi e cittadini interessanti e coinvolti.

Ospitare conversazioni significative non significa far sì che le persone si piacciano o si sentano bene. Si tratta di creare i mezzi affinché i problemi vengano risolti, i team funzionino bene, le persone diventino attivisti energici. I leader ospitanti creano un cambiamento sostanziale facendo affidamento sulla creatività, l'impegno e la generosità di tutti. Imparano dall'esperienza diretta che queste qualità sono presenti praticamente in tutti e in ogni organizzazione. Rivolgono inviti sinceri, pongono domande pertinenti e hanno il coraggio di sostenere l'assunzione di rischi e la sperimentazione.

Sei un eroe?

Molti di noi possono cadere nella trappola di comportarsi da eroi, non per pulsioni di potere, ma per le nostre buone intenzioni e il desiderio di aiutare. Stai agendo da eroe? Ecco come scoprirlo. Ti stai comportando da eroe quando credi che se lavori di più, risolverai le cose; che se diventi più intelligente o impari una nuova tecnica, sarai in grado di risolvere i problemi degli altri. Ti stai comportando da eroe se accetti sempre più progetti e cause e hai meno tempo per le relazioni. Stai recitando la parte dell'eroe se credi di poter salvare la situazione, la persona, il mondo.

I nostri impulsi eroici nascono spesso dalle migliori intenzioni. Vogliamo aiutare, vogliamo risolvere, vogliamo aggiustare. Eppure questa è l'illusione di essere speciali, che siamo gli unici a poter offrire aiuto, servizio, competenze. Se non lo facciamo noi, non lo farà nessuno. Il percorso di questo eroe ha una sola destinazione garantita: finiamo per sentirci soli, esausti e non apprezzati.

È tempo per tutti noi eroi di tornare a casa perché, se lo faremo, ci renderemo conto di non essere soli. Siamo circondati da persone proprio come noi. Anche loro vogliono contribuire, anche loro hanno idee, vogliono essere utili agli altri e risolvere i propri problemi.

A dire il vero, non hanno mai voluto che degli eroi li salvassero.