Jeff Kaufman i Julia Wise són una parella jove que viu a Boston. Jeff és enginyer de programari a Google i Julia és treballadora social. Durant els últims anys han donat gairebé el 60 per cent dels seus ingressos després d'impostos a organitzacions benèfiques que treballen per reduir la pobresa i salvar vides als països en desenvolupament. Malgrat els ingressos combinats a les sis xifres, gasten poc més de 15.000 dòlars anuals en ells mateixos. Des del 2008 han regalat més de 250.000 dòlars.
Són molts diners, i sembla un gran sacrifici. Però insisteixen que no és així. Al seu bloc , la Júlia escriu: "Les coses que més ens agraden: passar temps amb la família i els amics, fer música, ballar, cuinar, llegir, són coses que podem fer amb un pressupost reduït. Si donàssim menys, gastaríem més en nosaltres mateixos, però probablement no seríem sensiblement més feliços". Diu que donar és una de les coses més importants de la seva vida, i ho fa perquè creu que "la gent, totes les persones, fins i tot la gent llunyana, no ha de patir i morir innecessàriament".
Comparteixo aquesta creença. La meva donació és una gota en comparació amb la de Jeff i Julia, però tot i així vaig aconseguir donar al voltant de l'11 per cent dels meus ingressos l'any passat, la majoria a organitzacions benèfiques que treballen per salvar o millorar vides als països en desenvolupament. I penso donar-ne més.
El que he trobat és que donar grans és diferent. Quan fas una donació significativa, hi ha la sensació de contribuir a una missió, de tenir un impacte tangible, de sentir que comptes. No cal donar gaire per marcar la diferència: només costa uns 30 cèntims dels EUA desparasitar un nen a l'Índia o Kenya, per exemple, i el cost per comprar i distribuir una mosquitera contra la malària a Malawi o a la República Democràtica del Congo oscil·la entre uns 5 i 7,50 dòlars. Però si et pots permetre augmentar aquestes xifres donant més, pots ajudar a millorar la vida de centenars o fins i tot de milers de persones. Utilitzeu la calculadora d'impacte benèfic de Life You Can Save per veure quantes persones podríeu ajudar amb una donació determinada.
Quan vaig decidir començar a donar més, la meva filosofia era "donar fins que faci mal". Però ara ho veig diferent. Durant l'última dècada he fet un esforç per examinar les meves possessions, els meus hàbits i el meu estil de vida amb l'objectiu d'eliminar allò que no necessito o allò que no em porta felicitat. El resultat és que la majoria de les coses que tinc o faig a la meva vida hi són perquè deliberadament vaig triar mantenir-les (o seguir fent-les). Això em fa feliç, la qual cosa redueix les ganes de comprar cada cop més coses, perquè estic satisfet amb el que tinc. Puc donar més, perquè en desitjo menys.
Quan apliques aquest procés a tots els aspectes de la teva vida, et mou cap al que Julia Wise va descriure anteriorment: descobreixes que no necessites gastar molts diners per trobar la felicitat i el plaer. Fins i tot amb uns ingressos modests, és possible que us surtin diners per donar sense tenir la sensació d'haver fet un sacrifici. El filòsof Toby Ord va fer una cosa així quan va esbrinar quants diners necessitaria cada any per finançar un estil de vida senzill però còmode, i després es va comprometre públicament a donar tot el que guanyés per sobre d'aquesta quantitat a organitzacions benèfiques efectives cada any durant la resta de la seva vida laboral.
No tothom es pot permetre el luxe de donar molt: cal obtenir uns ingressos còmodes o trobar maneres de viure molt per sota de les seves possibilitats. Aquestes opcions no estan disponibles per a tots nosaltres. Però com escriu Julia Wise, "No cal ser ric per ser generós. Pot ser que sigui més fàcil per a les persones amb munts de diners, però els que hem de pensar en el lloguer i els queviures encara podem fer molt. La meva àvia va donar el 10 per cent dels seus ingressos mentre controlés els seus propis diners, fins i tot quan vivia dels xecs de la seguretat social".
Per a mi, es redueix a això: hi ha moltes altres coses que podria fer amb els diners que dono a organitzacions benèfiques efectives cada any. Però puc pensar en alguna cosa millor per fer-hi? No. Em sembla el millor ús possible dels meus diners. Estic molt més feliç de donar gran que de viure en gran.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
3 PAST RESPONSES
No matter how low one's income is, it's always possible to give something...but it's been slipping down into what North Americans call poverty that's made me commit to giving to individuals on a give-and-take basis, rather than either taking or giving handouts from "programs." "Programs" that go beyond disaster relief seem to have an unintended consequence of training people to think, and define themselves, into a Giver Class and a Taker Class--which is very bad for both--rather than bonding through an individual or community-level give-and-take.
"Programs" also tend to have an industrial-assembly-line approach to problems. That's fine if the goal is to dispense treatment in one epidemic, like the worm treatment discussed in the article, or the surgeries discussed in the comment below. It's not so fine once people start thinking about "health care" in general, since the people in the target population are individuals with different needs, and what helps one won't necessarily help another. That's how communities end up with bizarre crises, like one that's stuck in my mind for fifteen years--Medicare/Medicaid financed therapy for paraplegics who were elderly or had major brain damage, but not for what turned out to be a good-sized community of paraplegics who could actually go back to work or school if they had therapy.
So...as a rich man's penniless widow I still give to various causes, but I give much more selectively, thinking much harder about how the project described would work for people I know, whether it would give us the help we need (to collect fair payment for what we do) or write us off as useless paupers. I have a utility bill to pay...but do I want some kind of handout to help poor old needy useless blighters pay their bills, or do I want wages for work?
[Hide Full Comment]One year I gave $250 to an organization that does surgeries on babies with cleft palate. The group's materials said this was the amount one surgery cost. I felt so, so good that I changed one person's life -- permanently!
I live very simply on a small income. My husband and I drive ancient vehicles and live in a home that resembles a chicken coop from the outside. That was the most I have ever given to one group, and at the time I felt compelled to do it, even though it was a lot of money for me.
The afterglow has lasted for years. Giving big -- whatever that means of each of us -- is so rewarding!
Here's to giving, large or small. It makes a difference. And agreed, here's to living more simply. One of the best decisions I ever made was selling my small home and most of my possessions to create/facilitate a volunteer literacy project in Belize. Through that choice I was able to serve 33,000 students and train 800 teachers. That experience opened up so many doors to other volunteering adventures collecting and sharing people's real life stories of hope, innovation and overcoming adversity. I chose to live under the poverty line for 9 years and I felt absolutely rich! Thank you to all those who choose to serve others and to share their gifts: whether time and talents or monetarily! Hugs from my heart to yours!