Jeff Kaufman e Julia Wise são um jovem casal que vive em Boston. Jeff é engenheiro de software no Google e Julia é assistente social. Nos últimos anos, eles têm doado quase 60% de sua renda líquida para instituições de caridade que trabalham para reduzir a pobreza e salvar vidas em países em desenvolvimento. Apesar de uma renda conjunta bem acima de seis dígitos, eles gastam pouco mais de US$ 15.000 por ano consigo mesmos. Desde 2008, já doaram mais de US$ 250.000.
É muito dinheiro, e parece um grande sacrifício. Mas eles insistem que não é. Em seu blog , Julia escreve: "As coisas que mais amamos — passar tempo com a família e os amigos, fazer música, dançar, cozinhar, ler — são coisas que podemos fazer com um orçamento pequeno. Se doássemos menos, gastaríamos mais conosco mesmos, mas provavelmente não seríamos visivelmente mais felizes." Ela diz que doar é uma das coisas mais importantes em sua vida, e ela faz isso porque acredita que "ninguém deveria sofrer e morrer desnecessariamente".
Compartilho dessa crença. Minhas doações são uma gota no oceano comparadas às de Jeff e Julia, mas mesmo assim consegui doar cerca de 11% da minha renda no ano passado, a maior parte para instituições de caridade que trabalham para salvar ou melhorar vidas em países em desenvolvimento. E pretendo doar ainda mais.
O que descobri é que doar em grande escala faz toda a diferença. Quando você faz uma doação significativa, sente que está contribuindo para uma missão, causando um impacto tangível, sentindo que sua contribuição é importante. Você não precisa doar muito para fazer a diferença: o tratamento contra vermes em uma criança na Índia ou no Quênia custa apenas cerca de 30 centavos de dólar , por exemplo, e o custo para comprar e distribuir uma rede mosquiteira antimalárica no Malawi ou na República Democrática do Congo varia de US$ 5 a US$ 7,50. Mas se você puder ampliar esses valores doando mais, poderá ajudar a melhorar a vida de centenas ou até milhares de pessoas. Use a Calculadora de Impacto de Doações da Life You Can Save para ver quantas pessoas você poderia ajudar com uma determinada doação.
Quando decidi começar a doar mais, minha filosofia era "doar até doer". Mas agora vejo as coisas de forma diferente. Ao longo da última década, tenho me esforçado para examinar meus pertences, meus hábitos e meu estilo de vida com o objetivo de eliminar o que não preciso ou o que não me traz felicidade. O resultado é que a maioria das coisas que possuo ou que faço na minha vida estão lá porque escolhi deliberadamente mantê-las (ou continuar fazendo-as). Isso me faz feliz, o que, por sua vez, reduz a vontade de comprar cada vez mais coisas, porque estou satisfeito com o que tenho. Posso doar mais porque desejo menos.
Ao aplicar esse processo a todos os aspectos da sua vida, você se aproxima do que Julia Wise descreveu acima: descobre que não precisa gastar muito dinheiro para encontrar felicidade e prazer. Mesmo com uma renda modesta, você pode perceber que sobra dinheiro para doar, sem sentir que fez um sacrifício. O filósofo Toby Ord fez algo parecido quando calculou quanto dinheiro precisaria por ano para manter um estilo de vida simples, porém confortável, e então se comprometeu publicamente a doar tudo o que ganhasse acima desse valor para instituições de caridade eficazes, todos os anos, pelo resto da sua vida profissional.
Nem todos podem se dar ao luxo de doar muito: ou você precisa ter uma renda confortável ou encontrar maneiras de viver bem abaixo das suas possibilidades. Essas opções não estão disponíveis para todos nós. Mas, como escreve Julia Wise, "Você não precisa ser rico para ser generoso. Pode ser mais fácil para pessoas com muito dinheiro, mas aqueles de nós que precisam se preocupar com o aluguel e as compras do supermercado ainda podem fazer muito. Minha avó doou 10% de sua renda enquanto teve controle sobre seu próprio dinheiro, mesmo quando vivia de benefícios da previdência social."
Para mim, tudo se resume a isto: existem muitas outras coisas que eu poderia fazer com o dinheiro que doo para instituições de caridade eficazes todos os anos. Mas consigo pensar em algo melhor para fazer com ele? Não. Sinto que é o melhor uso possível do meu dinheiro. Sou muito mais feliz doando generosamente do que ostentando.
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No matter how low one's income is, it's always possible to give something...but it's been slipping down into what North Americans call poverty that's made me commit to giving to individuals on a give-and-take basis, rather than either taking or giving handouts from "programs." "Programs" that go beyond disaster relief seem to have an unintended consequence of training people to think, and define themselves, into a Giver Class and a Taker Class--which is very bad for both--rather than bonding through an individual or community-level give-and-take.
"Programs" also tend to have an industrial-assembly-line approach to problems. That's fine if the goal is to dispense treatment in one epidemic, like the worm treatment discussed in the article, or the surgeries discussed in the comment below. It's not so fine once people start thinking about "health care" in general, since the people in the target population are individuals with different needs, and what helps one won't necessarily help another. That's how communities end up with bizarre crises, like one that's stuck in my mind for fifteen years--Medicare/Medicaid financed therapy for paraplegics who were elderly or had major brain damage, but not for what turned out to be a good-sized community of paraplegics who could actually go back to work or school if they had therapy.
So...as a rich man's penniless widow I still give to various causes, but I give much more selectively, thinking much harder about how the project described would work for people I know, whether it would give us the help we need (to collect fair payment for what we do) or write us off as useless paupers. I have a utility bill to pay...but do I want some kind of handout to help poor old needy useless blighters pay their bills, or do I want wages for work?
[Hide Full Comment]One year I gave $250 to an organization that does surgeries on babies with cleft palate. The group's materials said this was the amount one surgery cost. I felt so, so good that I changed one person's life -- permanently!
I live very simply on a small income. My husband and I drive ancient vehicles and live in a home that resembles a chicken coop from the outside. That was the most I have ever given to one group, and at the time I felt compelled to do it, even though it was a lot of money for me.
The afterglow has lasted for years. Giving big -- whatever that means of each of us -- is so rewarding!
Here's to giving, large or small. It makes a difference. And agreed, here's to living more simply. One of the best decisions I ever made was selling my small home and most of my possessions to create/facilitate a volunteer literacy project in Belize. Through that choice I was able to serve 33,000 students and train 800 teachers. That experience opened up so many doors to other volunteering adventures collecting and sharing people's real life stories of hope, innovation and overcoming adversity. I chose to live under the poverty line for 9 years and I felt absolutely rich! Thank you to all those who choose to serve others and to share their gifts: whether time and talents or monetarily! Hugs from my heart to yours!