Jeff Kaufman y Julia Wise son una joven pareja que vive en Boston. Jeff es ingeniero de software en Google y Julia es trabajadora social. Durante los últimos años, han donado casi el 60 % de sus ingresos netos a organizaciones benéficas que trabajan para reducir la pobreza y salvar vidas en países en desarrollo. A pesar de tener ingresos combinados que superan las seis cifras, gastan poco más de 15 000 dólares al año en sí mismos. Desde 2008, han donado más de 250 000 dólares.
Eso es mucho dinero, y parece un gran sacrificio. Pero insisten en que no lo es. En su blog , Julia escribe: «Las cosas que más nos gustan —pasar tiempo con la familia y los amigos, tocar música, bailar, cocinar, leer— son cosas que podemos hacer con un presupuesto ajustado. Si diéramos menos, gastaríamos más en nosotros mismos, pero probablemente no seríamos mucho más felices». Dice que dar es una de las cosas más importantes de su vida, y lo hace porque cree que «las personas —todas las personas, incluso las que están lejos— no deberían tener que sufrir y morir innecesariamente».
Comparto esa creencia. Mi donación es insignificante comparada con la de Jeff y Julia, pero aun así logré donar alrededor del 11 % de mis ingresos el año pasado, la mayor parte a organizaciones benéficas que trabajan para salvar o mejorar vidas en países en desarrollo. Y planeo donar más.
He descubierto que donar grandes cantidades es diferente. Cuando haces una donación significativa, sientes que contribuyes a una misión, que generas un impacto tangible, que te sientes importante. No hace falta donar mucho para marcar la diferencia: por ejemplo, desparasitar a un niño en India o Kenia cuesta solo unos 30 centavos de dólar , y comprar y distribuir un mosquitero antipalúdico en Malawi o la República Democrática del Congo oscila entre 5 y 7,50 dólares. Pero si puedes permitirte aumentar esas cifras donando más, puedes ayudar a mejorar la vida de cientos o incluso miles de personas. Usa la Calculadora de Impacto Benéfico de "Vida que Puedes Salvar" para ver a cuántas personas podrías ayudar con una donación.
Cuando decidí empezar a dar más, mi filosofía era "dar hasta que duela". Pero ahora lo veo de otra manera. Durante la última década, me he esforzado por examinar mis posesiones, mis hábitos y mi estilo de vida con el objetivo de eliminar lo que no necesito o lo que no me hace feliz. El resultado es que la mayoría de las cosas que tengo o hago en mi vida están ahí porque elegí deliberadamente conservarlas (o seguir haciéndolas). Eso me hace feliz, lo que a su vez reduce el deseo de comprar más y más cosas, porque estoy satisfecho con lo que tengo. Puedo dar más, porque deseo menos.
Al aplicar este proceso a todos los aspectos de tu vida, te acercas a lo que Julia Wise describió anteriormente: descubres que no necesitas gastar mucho dinero para encontrar la felicidad y el placer. Incluso con ingresos modestos, puedes encontrarte con dinero de sobra para dar sin sentir que has hecho un sacrificio. El filósofo Toby Ord hizo algo similar cuando calculó cuánto dinero necesitaría cada año para financiar un estilo de vida sencillo pero cómodo, y luego se comprometió públicamente a donar todo lo que ganara por encima de esa cantidad a organizaciones benéficas eficaces cada año durante el resto de su vida laboral.
No todos pueden permitirse dar grandes cantidades: hay que tener unos ingresos cómodos o encontrar maneras de vivir muy por debajo de las posibilidades. Estas opciones no están al alcance de todos. Pero como escribe Julia Wise: «No hace falta ser rico para ser generoso. Puede que sea más fácil para quienes tienen mucho dinero, pero quienes tenemos que pensar en el alquiler y la comida aún podemos hacer mucho. Mi abuela donó el 10 % de sus ingresos mientras pudo controlar su propio dinero, incluso cuando vivía de los cheques de la seguridad social».
Para mí, se reduce a esto: Hay muchas otras cosas que podría hacer con el dinero que dono a organizaciones benéficas eficaces cada año. ¿Pero se me ocurre algo mejor que hacer? No. Siento que es la mejor manera de usar mi dinero. Soy mucho más feliz donando a lo grande que viviendo a lo grande.
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No matter how low one's income is, it's always possible to give something...but it's been slipping down into what North Americans call poverty that's made me commit to giving to individuals on a give-and-take basis, rather than either taking or giving handouts from "programs." "Programs" that go beyond disaster relief seem to have an unintended consequence of training people to think, and define themselves, into a Giver Class and a Taker Class--which is very bad for both--rather than bonding through an individual or community-level give-and-take.
"Programs" also tend to have an industrial-assembly-line approach to problems. That's fine if the goal is to dispense treatment in one epidemic, like the worm treatment discussed in the article, or the surgeries discussed in the comment below. It's not so fine once people start thinking about "health care" in general, since the people in the target population are individuals with different needs, and what helps one won't necessarily help another. That's how communities end up with bizarre crises, like one that's stuck in my mind for fifteen years--Medicare/Medicaid financed therapy for paraplegics who were elderly or had major brain damage, but not for what turned out to be a good-sized community of paraplegics who could actually go back to work or school if they had therapy.
So...as a rich man's penniless widow I still give to various causes, but I give much more selectively, thinking much harder about how the project described would work for people I know, whether it would give us the help we need (to collect fair payment for what we do) or write us off as useless paupers. I have a utility bill to pay...but do I want some kind of handout to help poor old needy useless blighters pay their bills, or do I want wages for work?
[Hide Full Comment]One year I gave $250 to an organization that does surgeries on babies with cleft palate. The group's materials said this was the amount one surgery cost. I felt so, so good that I changed one person's life -- permanently!
I live very simply on a small income. My husband and I drive ancient vehicles and live in a home that resembles a chicken coop from the outside. That was the most I have ever given to one group, and at the time I felt compelled to do it, even though it was a lot of money for me.
The afterglow has lasted for years. Giving big -- whatever that means of each of us -- is so rewarding!
Here's to giving, large or small. It makes a difference. And agreed, here's to living more simply. One of the best decisions I ever made was selling my small home and most of my possessions to create/facilitate a volunteer literacy project in Belize. Through that choice I was able to serve 33,000 students and train 800 teachers. That experience opened up so many doors to other volunteering adventures collecting and sharing people's real life stories of hope, innovation and overcoming adversity. I chose to live under the poverty line for 9 years and I felt absolutely rich! Thank you to all those who choose to serve others and to share their gifts: whether time and talents or monetarily! Hugs from my heart to yours!