난민 어린이를 위한 만화책

작년 8월 3일, 12살 소년 마헤르는 마을을 떠나 신자르 산비탈로 피난했습니다. 그곳에서 그와 수만 명의 사람들은 남쪽에서 몰려와 이 지역을 침략한 ISIS 공격자들을 피해 피난처를 찾았습니다. 신자르 지역 주민이라면 누구나 그날을 기억합니다. 마을과 도시마다 남녀노소 할 것 없이 짐을 챙겨 집을 나서 차나 도보로 안전을 찾아 나섰기 때문입니다.

산에 고립되어 사방이 ISIS 전투원들에게 포위된 마헤르와 그의 가족, 그리고 수천 명의 사람들은 담요도 지붕도 없이 몇 주를 살아남았습니다. 산 정상에서 그는 신자르 마을을 내려다보았습니다. 도시를 점령한 자들에게 폭탄을 투하하기 위해 비행기들이 상공을 급강하하는 모습이었습니다. 높은 곳에서 마헤르는 발아래로 펼쳐진 수많은 폭발의 섬광을 볼 수 있었습니다.

만화책 《고잉 홈 어게인》은 아흐메드라는 소년이 마을에서 전투가 발발하고 군용기가 마을에 폭탄을 투하한 후 도망치듯 떠나는 이야기를 담고 있습니다. 마허는 이 이야기를 처음 읽었는데, 왜 이 이야기를 좋아하는지 묻자 "내 삶과 비슷할 뿐만 아니라, 완전히 똑같아요."라고 답했습니다.

국제의료봉사단(International Medical Corps)은 시리아와 이라크 분쟁으로 피난민이 된 어린이들을 위한 만화 시리즈를 제작하여 질병 예방, 난민 캠프 안전, 그리고 그들의 웰빙 증진 방법에 대한 중요한 메시지를 전달했습니다. 이 시리즈의 처음 두 권은 어린 난민들이 일상생활에서 겪는 것과 동일한 문제에 직면한 어린이들의 이야기를 담고 있습니다. 아동 노동과 피난과 같은 주제를 어린이들이 이해하기 쉽게 소개하고, 이 어려운 시기에 어떻게 대처할 수 있는지 알려줍니다.

또 다른 소년 누리는 2년 반 전 시리아 북동부의 밀 농장에서 살고 있었습니다. 그의 가족은 대대로 그곳에서 살아왔습니다. 마을 근처에서는 잦은 전투가 벌어졌고, 어느 날 오후 누리와 친구들은 둥근 금속 물체를 발견했는데, 알고 보니 박격포탄이었습니다. 아이들은 어머니들이 근처 오븐에서 빵을 굽는 동안 그 포탄을 가지고 놀았습니다. 하지만 그 전에 동네 아이들 세 명이 비슷한 불발탄에 맞아 다쳤다는 사실은 알지 못했습니다. 누리의 가족은 아이들이 자기 밭에서 폭탄을 가지고 놀았다는 사실을 알게 되자 집을 버리고 시리아를 떠나기로 결정했습니다.

그 이후로 가족은 이라크 쿠르드 지역의 난민 캠프에서 살고 있는데, 누리는 그 학교에 다니고 있으며, 그와 그의 반 친구들은 국제 의료단의 만화책을 선물로 받고 지뢰와 전쟁의 폭발물 잔여물의 위험성에 대해 교육을 받았습니다.

이 만화책들은 국제의료봉사단(IMC) 직원들이 글을 쓰고 시리아 출신 만화가 디알라 브리슬리가 그림을 그렸습니다. 시리아와 이라크 어린이들을 위한 구체적인 교육 메시지를 담고 있으며, 어린이들이 공감할 수 있는 이야기 속에 자연스럽게 녹아들어 있습니다.

첫 번째 만화책, 《고잉 홈 어게인》은 인근 교전으로 마을을 떠나 도시로 피난해야 하는 시리아 소년 아흐메드의 이야기를 담고 있습니다. 아흐메드는 위험한 도시에서 살아남는 동안 소아마비 예방법, 위생의 중요성, 그리고 필수적인 건강 상식들을 배우고 가족과 재회하게 됩니다.

속편인 '집은 시작되는 곳'은 시리아를 떠나 인근 국가에서 난민으로 살아가는 남매의 이야기를 담고 있습니다. 누리는 두 번째 만화책이 가장 마음에 든다고 말합니다. 피부병인 리슈마니아증을 예방하는 방법, 중동의 넓은 난민 캠프에 사는 가족들이 흔히 겪는 문제인 난민 캠프 화재 발생 시 안전을 지키는 방법 등 많은 것을 배웠기 때문입니다.

시리아 내전이 수년간 지속되면서 점점 더 많은 가정이 피난민이 되고 아이들은 학교에 다닐 수 없게 되었습니다. 이 위기 속에서 수백만 명의 소년 소녀들이 가족을 부양하기 위해 일하거나, 자신들을 받아줄 학교를 찾지 못해 수년간 학교에 다니지 못하고 있습니다. 이것이 바로 시리아의 "잃어버린 세대"입니다.

이러한 이유로 중동 전역의 국제 의료단 지역 보건 종사자(CHW) 팀은 어린이를 대상으로 교육 행사를 조직하여 지역 센터, 학교, 카페, 심지어 사람들의 텐트에서 만화책을 선보이고 어린이들에게 건강 증진 메시지를 설명합니다.

지역보건인력(CHW)들은 지역 사회 내에서 활동하며 이웃집을 방문하여 질병 예방에 대한 교육을 제공합니다. 만화책과 같은 교육 도구는 질병 예방에 대한 중요한 정보를 쉽고, 즐겁고, 기억에 남도록 만들어 줍니다.

이 만화책은 중동 국제의료봉사단(International Medical Corps) 프로그램에 매우 성공적인 교육 자료로 활용되고 있습니다. 다른 어떤 형태의 오락거리도 없었던 이 아이들은 만화책을 받아 읽고 또 읽어 보는 것을 좋아합니다. 아이들은 이 만화책을 친구들과 공유하며, 이야기 속에 담긴 중요한 보건 교육 메시지에 대한 인식을 확산시킵니다. 이는 단순한 포스터나 브로셔보다 훨씬 효과적인 방법입니다.

마허와 누리 같은 아이들은 이야기를 좋아해서 만화책을 읽지만, 책을 읽을 때마다 소아마비 예방법이나 전쟁 후 미래를 계획하는 것의 중요성과 같은 주제에 대해 계속해서 배웁니다. 시리아와 이라크 어린이들에게 공감할 수 있는 이야기를 제공함으로써 국제의료봉사단(International Medical Corps)은 중요하지만 때로는 민감한 주제에 대해 가르치고, 어린 독자들에게 매일 마주할 수 있는 특별한 상황에서 어떻게 대처할 수 있는지 보여줄 수 있습니다.