En Serietidning för Flyktingbarn

Den 3 augusti förra året flydde 12-årige Maher från sin by till bergssidan Sinjar där han och tiotusentals andra sökte skydd från ISIS-angripare som svepte upp från söder för att invadera regionen. Varje person från Sinjar minns datumet, då män, kvinnor och barn från varje by och stad i området packade vad de kunde bära på ryggen och lämnade sina hem med bil eller till fots för att hitta säkerhet.

Strandsatt på berget, omgiven på alla sidor av ISIS-krigare, överlevde Maher, hans familj och tusentals andra i veckor utan filtar eller tak över huvudet. Från toppen av berget kunde han se ner i staden Sinjar när flygplan svepte över huvudet för att släppa bomber på dem som tog över staden. Från den höga utsiktspunkten kunde Maher se blixtarna nedanför från otaliga explosioner.

Serieboken Going Home Again, berättar historien om en pojke vid namn Ahmed som tvingas fly från sin by efter att strider brutit ut och ett militärplan släpper bomber över hans grannskap. Det här var den första berättelsen som Maher någonsin läste, och på frågan om varför han gillar att läsa berättelsen sa han "det är inte bara likt mitt liv, det är exakt samma."

International Medical Corps utvecklade en serie serietidningar för barn som fördrivits av konflikten i Syrien och Irak för att lära dem viktiga budskap om förebyggande av sjukdomar, säkerhet i läger och om hur de kan främja deras välbefinnande. De två första serietidningarna i serien berättar historier om barn som möter samma problem som unga flyktingar möter i sitt dagliga liv, introducerar ämnen som barnarbete och fördrivning på ett sätt som barn kan förstå, och lär sedan ut hur de kan klara sig i dessa svåra tider.

En annan pojke, Noori, bodde i nordöstra Syrien för två och ett halvt år sedan, på en vetegård där hans familj hade varit i generationer. Det förekom ofta slagsmål nära byn och en eftermiddag hittade Noori och hans vänner ett runt metallföremål som visade sig vara ett granatkastare. Pojkarna lekte med skalet när deras mammor bakade bröd i en närliggande ugn, utan att veta att tidigare tre grannskapsbarn hade skadats av en liknande oexploderad förordning. När Nooris familj fick veta att deras barn hade lekt med en bomb på sina egna fält tog de beslutet att de var tvungna att överge sitt hem och lämna Syrien.

Sedan dess har familjen bott i ett flyktingläger i den kurdiska regionen i Irak där Noori går i skolan, och där han och hans klasskamrater presenterades för International Medical Corps serietidning och fick lära sig om farorna med landminor och explosiva krigsrester.

Serietidningarna skrevs av personal från International Medical Corps och illustrerades av den syriska serietecknaren Diala Brisly. De utformades för att inkludera specifika utbildningsbudskap för syriska och irakiska barn, sammanvävda i en berättelse som barnen kan relatera till.

Den första serieboken, Going Home Again, följer en ung syrisk pojke vid namn Ahmed som måste fly från sin by till en lokal stad på grund av strider i närheten. Medan han lyckas överleva i den farliga staden lär han sig att undvika att drabbas av polio, vikten av hygien och viktigare hälsoämnen innan han återförenas med sin familj.

Uppföljaren, Home Is Where One Starts From, berättar historien om en bror och syster som lämnar Syrien för att leva som flyktingar i ett närliggande land. Noori säger att den andra serieboken är hans favorit eftersom han lärde sig mycket av den, till exempel hur man förhindrar att drabbas av hudsjukdomen leishmaniasis, och hur man håller sig säker i fallet med en brand i flyktinglägret – ett vanligt bekymmer för familjer i vidsträckta läger i Mellanöstern.

Eftersom kriget i Syrien har pågått i flera år, är fler och fler familjer på flykt och barn kan inte gå i skolan. Under hela krisen har miljontals pojkar och flickor gått utanför skolan i flera år åt gången, antingen arbetat för att försörja sina familjer eller inte kunnat hitta en skola som tar emot dem – det här är den "förlorade generationen" i Syrien.

Av denna anledning organiserar International Medical Corps community health worker-team (CHW) över hela Mellanöstern utbildningsevenemang för barn där de presenterar serietidningen i kommunala center, skolor, kaféer eller till och med i människors tält för att förklara hälsofrämjande budskap för barn.

CHW:erna verkar inom sina samhällen och går till sina grannars hem för att lära dem om att förebygga sjukdomar. Utbildningsverktyg som serietidningen gör viktig information om sjukdomsförebyggande lätt förståelig, njutbar och minnesvärd.

Serietidningarna är ett mycket framgångsrikt utbildningsmaterial för International Medical Corps program i Mellanöstern. Dessa barn, utan alla andra former av underhållning, är glada över att ta emot serietidningarna och läsa dem om och om igen. Barnen fortsätter med att dela berättelserna med sina vänner – och sprider medvetenhet om viktiga hälsoutbildningsbudskap som finns i berättelsen – en mycket effektivare metod än en enkel affisch eller broschyr någonsin skulle kunna göra.

Även om barn som Maher och Noori läser serietidningen för att de tycker om berättelsen, fortsätter de varje gång de hämtar boken att lära sig om ämnen som hur man förebygger polio eller vikten av att planera för en framtid efter kriget. Genom att ge syriska och irakiska barn en berättelse som de kan relatera till kan International Medical Corps undervisa om viktiga men ibland känsliga ämnen, och visar de unga läsarna hur de kan klara sig under de extraordinära omständigheter som de kan hamna i varje dag.