En Tegneserie for Flyktningbarn

Den 3. august i fjor flyktet 12 år gamle Maher fra landsbyen sin til Sinjar-fjellsiden hvor han og titusenvis av andre søkte tilflukt fra ISIS-angripere som feide opp fra sør for å invadere regionen. Hver person fra Sinjar husker datoen, da menn, kvinner og barn fra hver landsby og by i området pakket det de kunne bære på ryggen og forlot hjemmene sine på reise med bil eller til fots for å finne trygghet.

Strandet på fjellet, omringet på alle sider av ISIS-krigere, overlevde Maher, hans familie og tusenvis av andre i ukevis uten tepper eller tak over hodet. Fra toppen av fjellet kunne han se ned i Sinjar by mens fly svingte over hodet for å slippe bomber på dem som tok over byen. Fra det høye utsiktspunktet kunne Maher se blinkene nedenfor fra utallige eksplosjoner.

Tegneserien Going Home Again, forteller historien om en gutt ved navn Ahmed som blir tvunget til å flykte fra landsbyen sin etter at kamper bryter ut og et militærfly slipper bomber over nabolaget hans. Dette var den første historien som Maher noen gang leste, og da han ble spurt om hvorfor han liker å lese historien, sa han "den er ikke bare lik livet mitt, det er nøyaktig det samme."

International Medical Corps utviklet en serie tegneserier for barn som er fordrevet av konflikten i Syria og Irak for å lære dem viktige budskap om sykdomsforebygging, sikkerhet i leirer og om hvordan de kan fremme deres velvære. De to første tegneseriene i serien forteller historier om barn som møter de samme problemene som unge flyktninger møter i hverdagen, og introduserer emner som barnearbeid og fordrivelse på en måte som barn kan forstå, og lærer deretter hvordan de kan klare seg i disse vanskelige tidene.

En annen gutt, Noori, bodde i Nordøst-Syria for to og et halvt år siden, på en hvetefarm der familien hans hadde vært i generasjoner. Det var hyppige kamper i nærheten av landsbyen, og en ettermiddag fant Noori og vennene hans en rund, metallisk gjenstand som viste seg å være et mørtelskall. Guttene lekte med skallet mens mødrene deres bakte brød i en ovn i nærheten, uten å vite at tre barn i nabolaget tidligere hadde blitt såret av en lignende ueksplodert forordning. Da familien til Noori fikk vite at barna deres hadde lekt med en bombe på sine egne jorder, tok de beslutningen om at de måtte forlate hjemmet sitt og forlate Syria.

Siden den gang har familien bodd i en flyktningleir i den kurdiske regionen i Irak hvor Noori går på skole, og hvor han og klassekameratene ble presentert for International Medical Corps' tegneserie og ble lært om farene ved landminer og eksplosive krigsrester.

Tegneseriene ble skrevet av International Medical Corps-ansatte og illustrert av den syriske tegneseriekunstneren Diala Brisly. De ble designet for å inkludere spesifikke utdanningsmeldinger for syriske og irakiske barn, sammenvevd i en historie som barna kan relatere til.

Den første tegneserien, Going Home Again, følger en ung syrisk gutt ved navn Ahmed som må rømme landsbyen sin til en lokal by på grunn av kamper i nærheten. Mens han klarer å overleve i den farlige byen lærer han hvordan han kan unngå å få polio, viktigheten av hygiene og viktigere helsetemaer før han blir gjenforent med familien.

Oppfølgeren, Home Is Where One Starts From, forteller historien om en bror og søster som forlater Syria for å leve som flyktninger i et nærliggende land. Noori sier at den andre tegneserien er favoritten hans fordi han lærte mye av den, for eksempel hvordan man kan forhindre å få hudsykdommen leishmaniasis, og hvordan man kan holde seg trygg i tilfelle brann i flyktningleiren – en vanlig bekymring for familier i spredte leire i Midtøsten.

Ettersom krigen i Syria har pågått i årevis, er flere og flere familier på flukt og barn kan ikke gå på skole. Gjennom krisen har millioner av gutter og jenter vært ute av skolen i årevis av gangen, enten i arbeid for å forsørge familiene sine eller ikke klart å finne en skole som vil ta imot dem – dette er den «tapte generasjonen» av Syria.

Av denne grunn organiserer International Medical Corps' samfunnshelsearbeidere (CHW) team over hele Midtøsten pedagogiske arrangementer for barn der de presenterer tegneserien på samfunnssentre, skoler, kafeer eller til og med i folks telt for å forklare helsefremmende meldinger til barn.

CHW-ene opererer i sine lokalsamfunn og går inn i naboenes hjem for å lære dem om sykdomsforebygging. Pedagogiske verktøy som tegneserien gjør viktig informasjon om sykdomsforebygging lett forståelig, morsom og minneverdig.

Tegneseriene er et svært vellykket pedagogisk materiale for International Medical Corps sine programmer i Midtøsten. Disse barna, blottet for alle andre former for underholdning, er begeistret over å motta tegneseriene og lese dem om og om igjen. Barna fortsetter med å dele historiene med vennene sine – og sprer bevissthet om viktige helseopplæringsbudskap i historien – en mye mer effektiv metode enn en enkel plakat eller brosjyre noen gang kunne gjøre.

Selv om barn som Maher og Noori leser tegneserien fordi de liker historien, fortsetter de hver gang de henter boken å lære om emner som hvordan man kan forebygge polio, eller viktigheten av å planlegge for en fremtid etter krigen. Å gi syriske og irakiske barn en historie de kan relatere seg til, lar International Medical Corps undervise om viktige, men noen ganger sensitive emner, og viser de unge leserne hvordan de kan klare seg under de ekstraordinære omstendighetene de kan finne seg i hver dag.