Miti Desai: Waar dans, Design En Innerlijke Transformatie Elkaar Ontmoeten

Aan het einde van haar eerste dag bij een prestigieus designbureau in Mumbai kwam de 20-jarige Miti Desai thuis en huilde vijf uur lang onafgebroken. Haar bezorgde ouders vroegen haar om uitleg, maar instinctief kwam deze naar haar lippen: "Elk aspect van wat daar gebeurt, komt uiteindelijk neer op een financiële transactie. Zo kan ik mijn leven niet leiden." Twaalf dagen later nam ze ontslag. Een paar maanden later vloog ze naar Atlanta, Georgia, als pas ingeschreven masterstudent aan het Portfolio Center. Een week nadat de lessen waren begonnen, meldde ze zich bij de decaan met de mededeling: "Ik denk dat ik de school moet verlaten." Waarom? "Alles wat we hier moeten creëren, is commercieel."

Er volgde een zes uur durend, diepgaand gesprek, waarin Miti tot een cruciaal inzicht kwam over wat ze werkelijk zocht: design verkennen, niet als een commerciële onderneming of een puur externe vorm, maar als een innerlijke ervaring. Ze wilde design beleven met haar lichaam en geest. "Ik denk dat ik moet dansen," zei ze tegen de decaan.

"Blijf hier twee jaar bij ons," raadde hij aan, "je kunt je eigen projecten kiezen. En als je na je afstuderen nog steeds wilt dansen, dan moet je dansen." Ze bleef, maar twee jaar later wilde Miti nog steeds dansen. Zonder garanties, laat staan ​​een plan, vloog ze terug naar India, zonder een werkvergunning en carrièreperspectieven te hebben, om Mandakini Trivedi op te zoeken, een danseres van wie ze had gehoord dat ze Bharatnatyam doceerde, de klassieke Indiase dansvorm waarin Miti als kind kort had gestudeerd.

Tijdens hun eerste ontmoeting vroeg Trivedi aan Miti wat ze wilde. "Ik wil Bharatnatyam van je leren," antwoordde Miti. "Maar ik geef geen les in Bharatnatyam ," zei Trivedi, "ik geef les in Mohiniyattam ." Miti had destijds nog nooit gehoord van Mohiniyattam – de klassieke dansvorm uit de Zuid-Indiase deelstaat Kerala, die in zijn elegante, cirkelvormige bewegingen iets van de wiegende gratie van kokospalmen wist te vangen. Trivedi's aanwezigheid had een bijzondere aantrekkingskracht. Miti's geest had haar tot hier geleid; ze was niet van plan om op een formaliteit terug te keren en naar huis te gaan. Het moest Mohiniyattam worden, besloot ze. De volgende acht jaar "verdween" ze in een streng discipelschap onder haar gekozen leraar.

Nu, ruim tien jaar later, is Miti Desai een volleerd professioneel danseres en docente wiens verfijnde vaardigheden en evenwichtige begrip van de diepere dimensies en eisen van haar gekozen vorm een ​​wereldwijd publiek hebben betoverd, geïnformeerd en geïnspireerd. Naast haar opleiding in India studeerde ze ook aan het Bauhaus Theater in Dessau, Duitsland, waar ze kennismaakte met de wereld van westers theater, muziek, kostuums en dans. Hoewel ze dit alles waardeerde, werd haar eigen hart aangesproken. Het behoorde volledig tot de klassieke Indiase dansvorm, met zijn rijke fundamenten van filosofie, mythologie, poëzie en spiritualiteit, en bovenal het ontwerpprincipe van transcendentie.

Die focus op een evolutie van bewustzijn is een centraal thema in Miti's reis. Ze gaat er verder op in : "In de Indiase gedachte is het doel van het leven om te verheffen, te betrekken, introspectie te tonen en te integreren. Deze gedachte krijgt vorm door de feitelijke vorm van de dans. Maar het werkelijke doel van dans is dat de danser, door middel van de magnifieke vorm, de ervaring van het vormloze begrijpt en uitdrukt. ... Dit is voor mij een verheven doel en een reis die mijn innerlijke ruimte inspireert." Het is een aanpak die zowel intensiteit van discipline als integriteit van karakter van de beoefenaar vereist. Wanneer de vorm wordt beoefend zoals bedoeld, neigt de geest steeds meer naar stilte, verdieping van het bewustzijn en een vermogen tot subtiliteit – en vrijheid.

Met haar wortels diep in de danswereld voltooide Miti later een master in Design Education aan Goldsmiths University in Londen. Tegenwoordig, als oprichter en creatief hoofd van het in Bangalore gevestigde Miti Design Lab , onderzoekt ze de innerlijke principes van haar training ook in meerdere externe domeinen. Haar werk is verbluffend breed, maar toch prachtig integratief. Zoals ze zelf uitlegt, omvat haar werk communicatieontwerp via branding en multimediaproducten, onderwijsontwerp waarbij ze samenwerkt met scholen en instellingen om het onderwijsproces te helpen doordenken, sociaal ontwerp waarbij ze samenwerkt met gemeenschappen, bedrijfsontwerp waarbij ze mensen helpt hun bedrijfsideeën te structureren en ontwerpen, en dan is er nog gedachteontwerp en natuurlijk dans. Voor Miti maakt dit alles deel uit van een ontwerpcontinuüm, elk een integraal onderdeel van het geheel.

Tegenwoordig is de Nateshvari Dance Gurukul, waar Miti trainde (en eerder les gaf) bij Trivedi, een centrum dat zich inzet om de esthetische, symbolische en yogatraditie in de Indiase dans levend te houden, door een constant streven naar perfectie – niet alleen van de techniek, maar ook van het zelf. Onder begeleiding van Trivedi is Miti tevens uitvoerend bestuurder van Shaktiyoga Ashrama , een internaat buiten Mumbai dat zich toelegt op de geïntegreerde studie van de Indiase klassieke kunsten, spiritualiteit en de Indiase klassieke wetenschappen.

Zoals ze vertelt in een interview met vredes- en milieuactivist Satish Kumar: "Innerlijke groei is voor mij van het grootste belang. Ik probeer elke handeling door dat kijkgaatje te bekijken. Professionele beslissingen worden dus afgewogen tegen mijn kernwaarden. Het beoefenen van klassieke dans leidt tot een innerlijke reis, tot introspectie, en ik probeer die waarde te ondersteunen in alles wat ik doe... het is een bescheiden poging van mijn kant en geen grootspraak."

Tegenwoordig is design niet een woord dat Miti zomaar gebruikt: "Het kan op elk niveau worden ervaren, onderzocht en uitgeprobeerd. Het gaat mijn verstand en geweten ver te boven om design te definiëren, omdat ik het onbegrensd vind; maar het is absoluut een gebied dat voortdurend wordt onderzocht in elk medium waarin het zich openbaart. Ik zou zeggen dat design gewoon   is – en niet – is dit, of dat.”

****
Kom deze zaterdag naar een Awakin Call met Miti Desai en leer meer over haar unieke reis en relatie met dans en design. Aanmelden kan hier.