Miti Desai: Där dans, Design Och Inre Transformation möts

I slutet av sin första dag på sitt första jobb på ett prestigefyllt designföretag i Mumbai kom 20-åriga Miti Desai hem och grät i fem timmar i sträck. Tillfrågad av sina oroliga föräldrar var förklaringen som instinktivt kom till hennes läppar denna: "Varje aspekt av det som händer där handlar i slutändan om en finansiell transaktion. Jag kan inte leva mitt liv på det sättet." Tolv dagar senare sa hon upp sig. Några månader senare flög hon till Atlanta, Georgia, som nyinskriven doktorand vid Portfolio Center. En vecka efter att lektionerna började dök hon upp på dekanens kontor med ett tillkännagivande: "Jag tror att jag måste lämna skolan." Varför? "Allt vi blir ombedda att skapa här är kommersiellt."

Ett sex timmar långt samtal där själen rannsakades följde, och mitt i samtalet gick en avgörande insikt upp för Miti om vad hon verkligen sökte: Att utforska design, inte som ett kommersiellt företag eller en rent extern form, utan att utforska den som en intern upplevelse. Hon ville leva design genom sin kropp och sitt sinne. ”Jag tror att jag behöver dansa”, sa hon till dekanen.

”Stanna här hos oss i två år”, rådde han, ”du kan välja dina egna projekt. Och när du tar examen, om du fortfarande vill dansa – dansa då.” Stanna ville hon, men två år senare ville Miti fortfarande dansa. Utan några garantier, än mindre någon form av plan, flög hon tillbaka till Indien, överge ett arbetstillstånd och karriärmöjligheter, för att söka upp Mandakini Trivedi , en dansare som hon hade hört undervisa i Bharatnatyam , den klassiska formen av indisk dans som Miti hade tränat kortvarigt som barn.

Vid deras första möte frågade Trivedi Miti vad hon ville. ”Jag vill lära mig Bharatnatyam av dig”, svarade Miti. ”Men jag undervisar inte i Bharatnatyam ”, sa Trivedi, ”jag undervisar i Mohiniyattam .” Vid den tidpunkten hade Miti aldrig hört talas om Mohiniyattam – den klassiska dansformen som kommer från den sydindiska delstaten Kerala och som i sina eleganta, cirkulära rörelser fångar något av kokospalmernas svajande grace. Trivedis närvaro hade en speciell kvalitet. Mitis ande hade lett henne så här långt; hon tänkte inte vända om och gå hem på grund av en teknikalitet. Mohiniyattam skulle det bli då, bestämde hon sig. Under de kommande åtta åren ”försvann” hon in i ett rigoröst lärjungaskap under sin utvalda lärare.

Nu, långt över ett decennium senare, är Miti Desai en skicklig professionell dansare och lärare vars finslipade färdigheter och balanserade förståelse för de djupare dimensionerna och kraven i hennes valda form har trollbundit, informerat och inspirerat publik runt om i världen. Förutom sin utbildning i Indien studerade hon även vid Bauhausteatern i Dessau, Tyskland, där hon exponerades för den västerländska teaterns, musikens, kostymernas och dansens värld. Även om hon uppskattade allt detta, fick hon sitt eget hjärta talat för. Det tillhörde helt och hållet den klassiska indiska dansformen, med dess rika grundvalar av filosofi, mytologi, poesi och andlighet, och framför allt dess designprincip om transcendens.

Det fokuset på en utveckling av medvetandet är ett centralt tema i Mitis resa. Hon utvecklar det vidare : ”I indiskt tänkande är livets syfte att höja, engagera, introspektera och integrera. Denna tanke ges en form genom dansens faktiska form. Men dansens verkliga syfte är att dansaren ska förstå och uttrycka, genom den magnifika formen, upplevelsen av det formlösa. ... Detta är för mig ett förhöjt mål och en resa som inspirerar mitt inre rum.” Det är ett tillvägagångssätt som kräver både intensitet i disciplin och integritet i karaktär från utövaren. När den praktiseras som avsett, tenderar formen sinnet ständigt mot stillhet, fördjupad medvetenhet och en förmåga till subtilitet – och frihet.

Med rötterna djupt förankrade i dansens mylla tog Miti senare en masterexamen i designpedagogik från Goldsmiths University i London. Idag, som grundare och kreativ chef för Miti Design Lab i Bangalore, utforskar hon de inre principerna för sin utbildning även i flera yttre utrymmen. Hennes arbete är otroligt brett, men ändå vackert integrerande. Som hon förklarar det inkluderar hennes arbete kommunikationsdesign genom varumärkesbyggande och multimediaprodukter, utbildningsdesign där hon arbetar med skolor och institutioner för att hjälpa till att tänka igenom utbildningsprocessen, social design där hon arbetar med samhällen, affärsdesign , där hon hjälper människor att strukturera och designa kring sina affärsidéer, och sedan finns det tankedesign och naturligtvis – dans. För Miti är allt detta en del av ett designkontinuum, där var och en är en integrerad del av helheten.

Idag är Nateshvari Dance Gurukul, där Miti tränade (och tidigare undervisade) med Trivedi, ett center som strävar efter att hålla den estetiska, symboliska och yogiska traditionen inom indisk dan levande, genom en ständig strävan efter perfektion – inte bara av tekniken, utan även av jaget. Och under Trivedis mentorskap är Miti verkställande direktör för Shaktiyoga Ashrama , en internatskola utanför Mumbai som är dedikerad till integrerade studier av indisk klassisk konst tillsammans med andlighet och indisk klassisk vetenskap.

Som hon delar med sig av i en intervju med freds- och miljöaktivisten Satish Kumar: ”Inre utveckling är av största vikt för mig. Jag försöker se varje handling genom det där titthålet. Så professionella beslut vägs mot kärnvärden. Utövandet av klassisk dans leder till en inre resa, en introspektion, och jag försöker stödja det värdet i allt jag gör... det är ett ödmjukt försök från min sida och inte något högtravande anspråk på prestation.”

Idag är design inte ett ord som Miti använder i förbigående, ”Det kan upplevas, utforskas och experimenteras med på alla nivåer. Det är långt bortom mitt förstånds och samvetes förmåga att definiera design eftersom jag känner att det är gränslöst; men det är definitivt ett område som ständigt undersöks i varje medium genom vilket det uppenbarar sig. Jag skulle säga att design bara   är – och inte – är detta, eller det.”

****
Denna lördag deltar du i ett Awakin Call med Miti Desai och lär dig mer om hennes unika resa och relation till dans och design. OSA-information finns här.