En grøn isenkræmmer på Hvert hjørne? Det Er Ikke så Langt ude, Som Du måske Tror

Jason Ballard, grundlægger af det Texas-baserede TreeHouse, har store drømme for sin spirende kæde af miljøvenlige boligforbedringsbutikker.

Huset i Boulder, Colorado, var smukt. Gulvene var kork, tæpperne var lavet af genbrugte plastikflasker - hele stedet blev lavet om efter bæredygtige, miljømæssige principper. "Det var bevidsthedsudvidende," siger Jason Ballard, medstifter og administrerende direktør for den miljøvenlige boligforbedringsforhandler TreeHouse . Huset tilhørte Ballards instruktør i et vildmarks EMT-program. Ballard boede der kort efter college, og han blev inspireret af sin instruktørs bestræbelser på at ombygge sit hjem for at gøre det mere miljøvenligt. "Det var sådan en dejlig vision af, hvad der var muligt," siger han.

Men jo mere Ballard lærte om bæredygtig boligforbedring, jo mere indså han, hvor svært det var at finde attraktive, veldesignede produkter. Denne indsigt - og denne vision om, hvad der var muligt i hjemmet - fik Ballard til at skabe TreeHouse, en virksomhed, der har til formål at transformere boligforbedringsmarkedet og med det selve hjemmet. Blandt de tilgængelige varer og tjenester er bordplader af genbrugsglas , elektrisk græsplæneværktøj og installation af solpaneler . Ballard siger, at kunderne ofte kalder hans virksomhed "the Whole Foods of home improvement - og det er ikke for langt fra sandheden."

Ballard har altid haft en øko-bevidst tankegang. Hans bedstefar var et tidligt forbillede. "Han ville ikke have kaldt sig selv en naturbevaringsmand," siger Ballard, "men han gav mig både en bevaringsetik og en enorm følelse af undren over den naturlige verden." Han studerede bevaringsbiologi på college, hvor han begyndte at lære om den enorme indvirkning, vores hjem har på miljøet. "Alt, vi hører om på tv, er benzinslugende SUV'er," siger han, "men det virkelige problem er de bygninger, vi lever i hver dag."

TreeHouse-butikken i Austin, Texas. Foto af Kirsten Kaiser

Private boliger er de største brugere af energi, de største brugere af vedvarende og ikke-vedvarende materialer, de største producenter af lossepladsaffald og de næststørste brugere af vand. Det meste af udsættelsen for toksiner foregår også i hjemmet. "Jeg indså, at hvis jeg ville have indflydelse med hensyn til disse eksistentielt udfordrende emner, så var det bedste område for mig at fokusere på i virkeligheden hjemmet," siger Ballard, der i øjeblikket er ved at gennemføre et Social Impact Fellowship med GLG , en medlemsbaseret læringsplatform. Gennem GLG har Jason og hans team lært om lagerstyring, detailstrategi, brugeroplevelse i butikken og kundedatastyring for at hjælpe virksomheden med at implementere bedste praksis på tværs af flere lokationer.

Efter college arbejdede Ballard i grøn bygning i et stykke tid og lærte alt, hvad han kunne om markedet. "Det, jeg bemærkede, var, at alle havde det samme sæt problemer," siger han. Det var svært at finde bæredygtige produkter, og da han fandt dem, var de dyre og kun tilgængelige fra nogle få butikker. "Den åbenlyse blokering for, at hele industrien bevæger sig fremad, er adgang til produkter til en anstændig hastighed og med et vist niveau af kuration og uddannelse omkring disse produkter," siger Ballard.

TreeHouse er bygget på nogle få kerneideer. For det første, siger Ballard, er de fleste hjemmeforbedringsprodukter forfærdelige - dårlig kvalitet, giftige og uholdbare. For det andet er de fleste boligforbedringstjenester heller ikke særlig gode. Enhver, der nogensinde er gået i gang med et sådant projekt, ved, at de ofte er forsinket og rutinemæssigt overskrides budgettet. Branchen er heller ikke blevet digital endnu, hvilket gør det svært at få information om status på dit projekt, når du ønsker det. "Hele oplevelsen omkring boligforbedring skal genskabes," siger Ballard. "Vi forsøger nu at gøre ikke kun produkterne fantastiske, men teknologien fantastisk og servicen fantastisk."

TreeHouse sigter mod at få bæredygtige muligheder til at appellere til mere end blot hårde miljøforkæmpere. "Hvis vi ønsker, at sunde og bæredygtige hjem skal være normen, skal de være bedre end konventionelle hjem. Og alt omkring processen skal være bedre," understreger Ballard. Det er en del af grunden til, at han besluttede at starte en for-profit virksomhed for at nå sine miljømål. "Hvis du er i en for-profit virksomhed, bliver alle dine antagelser testet hele tiden," siger han. "Det tvinger dig til meget hurtigt at nå frem til, hvad der virker for at påvirke forandring."

Ballard har ambitiøse mål for TreeHouse. I dag har virksomheden en murstens-og-mørtel-butik i Austin, Texas, og åbner to mere i år, herunder en i Dallas. Inden for de næste to år planlægger han at åbne endnu flere butikker og ekspandere ud over Texas. Lige nu rører TreeHouse kun en lille brøkdel af de 80 til 100 millioner hjem i landet, siger Ballard. Han mener, at 20 butikker - et benchmark, han håber at nå om fem år - ville føre det tal op til 10 procent. Det ultimative mål: Lancere 300 butikker landsdækkende for at nå 80 procent af alle hjem i USA

"Vores plan er at løbe hårdt på disse milepæle," siger Ballard. "Vi har ikke tusind år til at finde ud af dette. Vi træffer beslutninger i de næste hundrede år som en art, som vi skal leve med i de næste to tusinde år."