Uma Loja De Ferragens ecológica Em Cada esquina? Não é tão improvável Quanto você imagina.

Jason Ballard, fundador da TreeHouse, com sede no Texas, tem grandes sonhos para sua crescente rede de lojas de artigos para reforma e decoração de casas ecologicamente corretas.

A casa em Boulder, Colorado, era linda. Os pisos eram de cortiça, os tapetes eram feitos de garrafas de plástico recicladas — todo o lugar estava sendo reformado segundo princípios sustentáveis ​​e ambientais. "Foi uma experiência transformadora", diz Jason Ballard, cofundador e CEO da TreeHouse, uma loja de materiais de construção ecológicos. A casa pertencia ao instrutor de Ballard em um programa de paramédicos em áreas remotas. Ballard estava hospedado lá logo após a faculdade e se inspirou nos esforços do instrutor para remodelar a casa e torná-la mais sustentável. "Era uma visão tão inspiradora do que era possível", afirma.

Mas quanto mais Ballard aprendia sobre reformas residenciais sustentáveis, mais percebia como era difícil encontrar produtos atraentes e bem projetados. Essa percepção — e essa visão do que era possível em uma casa — levou Ballard a criar a TreeHouse, uma empresa que visa transformar o mercado de reformas residenciais e, com ele, a própria casa. Entre os produtos e serviços disponíveis estão bancadas de vidro reciclado , ferramentas elétricas para jardinagem e instalação de painéis solares . Ballard diz que os clientes costumam chamar sua empresa de "a Whole Foods das reformas residenciais — e não está muito longe da verdade".

Ballard sempre teve uma mentalidade ecologicamente consciente. Seu avô foi um dos seus primeiros exemplos. "Ele não se considerava um ambientalista", diz Ballard, "mas me transmitiu uma ética de conservação e um enorme senso de admiração pelo mundo natural." Ele estudou biologia da conservação na faculdade, onde começou a aprender sobre o enorme impacto que nossas casas têm no meio ambiente. "Tudo o que vemos na TV são SUVs que consomem muita gasolina", diz ele, "mas o verdadeiro problema são os prédios em que vivemos todos os dias."

A loja TreeHouse em Austin, Texas. Foto de Kirsten Kaiser.

As residências particulares são as maiores consumidoras de energia, as maiores consumidoras de materiais renováveis ​​e não renováveis, as maiores produtoras de resíduos para aterros sanitários e as segundas maiores consumidoras de água. A maior parte da exposição a toxinas também ocorre dentro de casa. "Percebi que, se eu quisesse causar impacto em relação a essas questões existencialmente desafiadoras, a melhor área para eu me concentrar seria, de fato, o lar", diz Ballard, que atualmente está concluindo um Programa de Bolsas de Impacto Social com a GLG , uma plataforma de aprendizado por assinatura. Por meio da GLG, Jason e sua equipe aprenderam sobre gestão de estoque, estratégia de varejo, experiência do usuário na loja e gestão de dados do cliente para ajudar a empresa a implementar as melhores práticas em diversas localidades.

Após a faculdade, Ballard trabalhou por um tempo com construção sustentável, aprendendo tudo o que podia sobre o mercado. "O que eu percebi foi que todos enfrentavam os mesmos problemas", diz ele. Era difícil encontrar produtos sustentáveis ​​e, quando encontrava, eram caros e disponíveis apenas em algumas poucas empresas especializadas. "O principal obstáculo para o avanço de todo o setor é o acesso a produtos a um preço acessível, com algum nível de seleção e informação sobre esses produtos", afirma Ballard.

A TreeHouse foi construída sobre algumas ideias centrais. Primeiro, diz Ballard, a maioria dos produtos para reforma residencial são péssimos — de baixa qualidade, tóxicos e insustentáveis. Segundo, a maioria dos serviços de reforma também não é muito boa. Qualquer pessoa que já tenha se aventurado em um projeto desse tipo sabe que eles frequentemente sofrem atrasos e estouram o orçamento. O setor também ainda não se digitalizou, o que dificulta obter informações sobre o andamento do projeto quando necessário. “Toda a experiência em torno da reforma residencial precisa ser reinventada”, afirma Ballard. “Agora, estamos tentando aprimorar não apenas os produtos, mas também a tecnologia e o serviço.”

A TreeHouse tem como objetivo tornar as opções sustentáveis ​​atraentes para um público mais amplo, não apenas para ambientalistas radicais. "Se queremos que casas saudáveis ​​e sustentáveis ​​se tornem a norma, elas precisam ser melhores do que as casas convencionais. E tudo o que envolve o processo precisa ser melhor", enfatiza Ballard. Essa é uma das razões pelas quais ele decidiu criar uma empresa com fins lucrativos para alcançar seus objetivos ambientais. "Quando você está em um negócio com fins lucrativos, todas as suas premissas são constantemente testadas", afirma. "Isso te força a descobrir rapidamente o que funciona para gerar mudanças."

Ballard tem metas ambiciosas para a TreeHouse. Hoje, a empresa possui uma loja física em Austin, Texas, e abrirá mais duas este ano, incluindo uma em Dallas. Nos próximos dois anos, ele planeja abrir ainda mais lojas e expandir para além do Texas. Atualmente, a TreeHouse atinge apenas uma pequena fração dos 80 a 100 milhões de lares no país, afirma Ballard. Ele acredita que 20 lojas — uma meta que espera alcançar em cinco anos — elevariam esse número para 10%. O objetivo final: inaugurar 300 lojas em todo o país para atingir 80% de todos os lares nos EUA.

“Nosso plano é nos empenharmos ao máximo nessas metas”, diz Ballard. “Não temos mil anos para descobrir isso. Estamos tomando decisões nos próximos cem anos, como espécie, com as quais teremos que conviver pelos próximos dois mil anos.”