Vihreä Rautakauppa Joka kulmalla? Se Ei Ole Niin Kaukaa Haettu Kuin Luulet

Jason Ballard, Texasissa toimivan TreeHousen perustaja, on suuria unelmia kasvavasta ympäristöystävällisistä rautakauppaketjustaan.

Talo Boulderissa, Colossa, oli kaunis. Lattiat olivat korkkia, matot kierrätetyistä muovipulloista – koko paikka uusittiin kestävillä, ympäristöllisillä periaatteilla. "Se oli mieltä laajentava", sanoo Jason Ballard, ympäristöystävällisten kodinhoitotuotteiden jälleenmyyjän TreeHousen perustaja ja toimitusjohtaja. Talo kuului Ballardin ohjaajalle erämaan EMT-ohjelmassa. Ballard oleskeli siellä pian yliopiston jälkeen, ja hän sai inspiraationsa opettajansa pyrkimyksistä muuttaa kotiaan ympäristöystävällisemmäksi. "Se oli niin ihana visio siitä, mikä oli mahdollista", hän sanoo.

Mutta mitä enemmän Ballard oppi kestävästä kodin parantamisesta, sitä enemmän hän tajusi, kuinka vaikeaa oli löytää houkuttelevia, hyvin suunniteltuja tuotteita. Tämä näkemys – ja näkemys kodin mahdollisuudesta – johti Ballardin luomaan TreeHouse-yrityksen, jonka tavoitteena on muuttaa kodin kunnostusmarkkinoita ja sen myötä itse kotia. Saatavilla olevia tavaroita ja palveluita ovat kierrätyslasiset työtasot , sähköiset nurmikon työkalut ja aurinkopaneeliasennukset . Ballard sanoo, että asiakkaat kutsuvat hänen yritystään usein "kodinparannuksen Whole Foodsiksi - eikä se ole liian kaukana totuudesta".

Ballardilla on aina ollut ympäristötietoinen ajattelutapa. Hänen isoisänsä oli varhainen roolimalli. "Hän ei olisi kutsunut itseään luonnonsuojelijaksi", Ballard sanoo, "mutta hän antoi minulle sekä luonnonsuojeluetiikan että valtavan ihmeellisen tunteen luonnosta." Hän opiskeli luonnonsuojelubiologiaa yliopistossa, jossa hän alkoi oppia kotimme valtavasta vaikutuksesta ympäristöön. "Kuulemme televisiosta vain kaasua syövistä maastoautoista", hän sanoo, "mutta todellinen ongelma ovat rakennukset, joissa elämme joka päivä."

TreeHouse-myymälä Austinissa, Texasissa. Kuva Kirsten Kaiser

Yksityisasunnot ovat suurimmat energian käyttäjät, uusiutuvien ja uusiutumattomien materiaalien suurimmat käyttäjät, suurimmat kaatopaikkajätteen tuottajat ja toiseksi suurimmat veden käyttäjät. Suurin osa myrkkyille altistumisesta tapahtuu myös kotona. "Ymmärsin, että jos halusin vaikuttaa näihin eksistentiaalisesti haastaviin kysymyksiin, paras alue, johon voin keskittyä, oli itse asiassa koti", sanoo Ballard, joka suorittaa parhaillaan Social Impact Fellowship -apurahaa jäsenyyteen perustuvan oppimisalustan GLG:n kanssa. GLG:n kautta Jason ja hänen tiiminsä ovat oppineet varastonhallinnasta, vähittäiskaupan strategiasta, myymälän käyttäjäkokemuksesta ja asiakastietojen hallinnasta auttaakseen yritystä toteuttamaan parhaita käytäntöjä useissa eri toimipisteissä.

Yliopiston jälkeen Ballard työskenteli jonkin aikaa vihreässä rakentamisessa ja oppi kaiken mahdollisen markkinoista. "Huomasin, että kaikilla oli samat ongelmat", hän sanoo. Kestäviä tuotteita oli vaikea löytää, ja kun hän löysi ne, ne olivat kalliita ja niitä oli saatavilla vain muutamalta putiikilta. "Ilmeinen este koko teollisuuden etenemiselle on pääsy tuotteisiin kohtuulliseen hintaan ja jonkinasteinen kurointi ja koulutus näiden tuotteiden suhteen", Ballard sanoo.

TreeHouse on rakennettu muutamien ydinideoiden varaan. Ensinnäkin Ballard sanoo, että useimmat kodin kunnostustuotteet ovat kauheita – huonolaatuisia, myrkyllisiä ja kestämättömiä. Toiseksi useimmat kodin kunnostuspalvelut eivät myöskään ole kovin hyviä. Jokainen, joka on koskaan aloittanut tällaisen hankkeen, tietää, että se usein viivästyy ja ylittää budjetin rutiininomaisesti. Toimiala ei myöskään ole vielä digitalisoitunut, mikä vaikeuttaa tiedon saamista projektin tilasta halutessasi. "Koko kodin parantamiseen liittyvä kokemus on mietittävä uudelleen", Ballard sanoo. "Yritämme nyt tehdä paitsi tuotteista loistavia myös teknologiasta ja palvelusta erinomaista."

TreeHouse pyrkii saamaan kestävät vaihtoehdot vetoamaan muuhunkin kuin koviin ympäristöntekijöihin. "Jos haluamme terveiden ja kestävien kodien olevan normi, niiden on oltava parempia kuin perinteiset kodit. Ja kaiken prosessin ympärillä on oltava parempaa", Ballard korostaa. Tämä on osa sitä, miksi hän päätti perustaa voittoa tavoittelevan yrityksen saavuttaakseen ympäristötavoitteensa. "Jos harjoitat voittoa tavoittelevaa liiketoimintaa, kaikkia oletuksiasi testataan koko ajan", hän sanoo. "Se pakottaa sinut hyvin nopeasti päättämään, mikä vaikuttaa muutokseen."

Ballardilla on kunnianhimoisia tavoitteita TreeHouselle. Nykyään yrityksellä on yksi kivijalkamyymälä Austinissa, Teksasissa, ja se avaa vielä kaksi tänä vuonna, mukaan lukien yksi Dallasissa. Seuraavien kahden vuoden aikana hän aikoo avata vielä lisää myymälöitä ja laajentaa toimintaansa Texasin ulkopuolelle. Tällä hetkellä TreeHouse koskettaa vain pientä osaa maan 80–100 miljoonasta kodista, Ballard sanoo. Hän uskoo, että 20 myymälää – jonka hän toivoo saavuttavansa viiden vuoden kuluttua – nostaisi tämän luvun 10 prosenttiin. Lopullinen tavoite: 300 myymälän avaaminen valtakunnallisesti saavuttaaksesi 80 prosenttia kaikista Yhdysvaltojen kodeista

"Suunnitelmamme on juosta lujasti näillä virstanpylväillä", Ballard sanoo. "Meillä ei ole tuhatta vuotta aikaa selvittää tämä. Teemme päätöksiä seuraavan sadan vuoden aikana lajina, jonka kanssa meidän on elettävä seuraavat kaksi tuhatta vuotta."