Un Negozio Di Ferramenta Ecologica Ad Ogni angolo? Non è così Inverosimile Come Si Potrebbe pensare.

Jason Ballard, fondatore di TreeHouse, con sede in Texas, nutre grandi sogni per la sua fiorente catena di negozi di bricolage ecosostenibili.

La casa a Boulder, in Colorado, era bellissima. I pavimenti erano in sughero, i tappeti erano fatti di bottiglie di plastica riciclate: l'intera casa era stata ristrutturata secondo principi di sostenibilità e rispetto dell'ambiente. "È stata un'esperienza illuminante", afferma Jason Ballard, co-fondatore e CEO di TreeHouse , rivenditore di articoli per la casa eco-friendly. La casa apparteneva all'istruttore di Ballard in un programma di EMT per la natura selvaggia. Ballard vi alloggiava poco dopo il college ed era stato ispirato dagli sforzi del suo istruttore nel ristrutturare la sua casa per renderla più ecosostenibile. "Era una visione meravigliosa di ciò che era possibile", dice.

Ma più Ballard imparava a conoscere il miglioramento sostenibile della casa, più si rendeva conto di quanto fosse difficile trovare prodotti accattivanti e ben progettati. Questa intuizione, e quella visione di ciò che era possibile realizzare in casa, hanno portato Ballard a creare TreeHouse, un'azienda che mira a trasformare il mercato del miglioramento della casa e, con esso, la casa stessa. Tra i prodotti e i servizi disponibili ci sono piani di lavoro in vetro riciclato , utensili elettrici per il giardino e installazione di pannelli solari . Ballard afferma che i clienti spesso definiscono la sua azienda "il Whole Foods del miglioramento della casa, e non è poi così lontano dalla verità".

Ballard ha sempre avuto una mentalità eco-consapevole. Suo nonno è stato un modello precoce. "Non si sarebbe mai definito un ambientalista", dice Ballard, "ma mi ha trasmesso sia un'etica della conservazione sia un enorme senso di meraviglia per il mondo naturale". Ha studiato biologia della conservazione all'università, dove ha iniziato a scoprire l'enorme impatto delle nostre case sull'ambiente. "In TV sentiamo solo parlare di SUV che consumano benzina", dice, "ma il vero problema sono gli edifici in cui viviamo ogni giorno".

Il negozio TreeHouse ad Austin, Texas. Foto di Kirsten Kaiser

Le residenze private sono i maggiori consumatori di energia, i maggiori utilizzatori di materiali rinnovabili e non rinnovabili, i maggiori produttori di rifiuti in discarica e i secondi maggiori utilizzatori di acqua. La maggior parte dell'esposizione alle tossine avviene anche in casa. "Mi sono reso conto che se volevo avere un impatto su queste problematiche esistenziali difficili, allora l'area migliore su cui concentrarmi era, in effetti, la casa", afferma Ballard, che attualmente sta completando una borsa di studio per l'impatto sociale con GLG , una piattaforma di apprendimento basata sull'iscrizione. Grazie a GLG, Jason e il suo team hanno acquisito competenze sulla gestione dell'inventario, sulla strategia di vendita al dettaglio, sull'esperienza utente in negozio e sulla gestione dei dati dei clienti per aiutare l'azienda a implementare le migliori pratiche in diverse sedi.

Dopo l'università, Ballard ha lavorato per un po' nel settore dell'edilizia sostenibile, imparando tutto ciò che poteva sul mercato. "Ho notato che tutti avevano gli stessi problemi", racconta. Era difficile trovare prodotti sostenibili e, quando li trovava, erano costosi e disponibili solo presso poche aziende di nicchia. "L'ostacolo più evidente al progresso dell'intero settore è l'accesso ai prodotti a prezzi ragionevoli, con un certo livello di selezione e formazione su questi prodotti", afferma Ballard.

TreeHouse si basa su alcune idee fondamentali. In primo luogo, afferma Ballard, la maggior parte dei prodotti per la ristrutturazione della casa sono pessimi: di scarsa qualità, tossici e insostenibili. In secondo luogo, anche la maggior parte dei servizi di ristrutturazione non è molto buona. Chiunque abbia mai intrapreso un progetto del genere sa che spesso subiscono ritardi e sforano regolarmente il budget. Inoltre, il settore non è ancora diventato digitale, il che rende difficile ottenere informazioni sullo stato di avanzamento del progetto quando lo si desidera. "L'intera esperienza legata alla ristrutturazione della casa deve essere reinventata", afferma Ballard. "Ora stiamo cercando di rendere eccellenti non solo i prodotti, ma anche la tecnologia e il servizio."

TreeHouse mira a rendere le opzioni sostenibili attraenti non solo per gli ambientalisti più convinti. "Se vogliamo che le case sane e sostenibili diventino la norma, devono essere migliori delle case convenzionali. E tutto ciò che ruota attorno al processo deve essere migliore", sottolinea Ballard. Questo è uno dei motivi per cui ha deciso di avviare un'azienda a scopo di lucro per raggiungere i suoi obiettivi ambientali. "Se lavori in un'azienda a scopo di lucro, tutte le tue ipotesi vengono messe continuamente alla prova", afferma. "Questo ti costringe a individuare rapidamente ciò che funziona per influenzare il cambiamento".

Ballard ha obiettivi ambiziosi per TreeHouse. Oggi l'azienda ha un negozio fisico ad Austin, in Texas, e ne aprirà altri due quest'anno, di cui uno a Dallas. Entro i prossimi due anni, prevede di aprire altri negozi e di espandersi oltre il Texas. Attualmente, TreeHouse raggiunge solo una minima parte degli 80-100 milioni di case del paese, afferma Ballard. Crede che 20 negozi – un traguardo che spera di raggiungere entro cinque anni – porterebbero questa cifra al 10%. L'obiettivo finale: aprire 300 negozi in tutto il paese per raggiungere l'80% di tutte le case degli Stati Uniti.

"Il nostro piano è di impegnarci al massimo per raggiungere questi traguardi", afferma Ballard. "Non abbiamo mille anni per capirlo. Come specie, prenderemo decisioni nei prossimi cento anni con cui dovremo convivere per i prossimi duemila anni".