길모퉁이마다 친환경 철물점이 있다? 생각만큼 믿기 어려운 일이 아니다

텍사스에 본사를 둔 TreeHouse의 창립자인 제이슨 발라드는 친환경 주택 개량 매장 체인을 빠르게 확장해 나가는 데 큰 꿈을 가지고 있습니다.

콜로라도주 볼더에 있는 그 집은 아름다웠습니다. 바닥은 코르크로, 카펫은 재활용 플라스틱 병으로 만들어졌으며, 집 전체가 지속 가능한 환경 원칙에 따라 새롭게 단장되고 있었습니다. 친환경 주택 개량 소매업체 트리하우스(TreeHouse) 의 공동 설립자이자 CEO인 제이슨 발라드(Jason Ballard)는 "생각이 넓어지는 경험이었습니다."라고 말합니다. 이 집은 발라드가 야생 응급 구조사(EMT) 프로그램에서 강사로 일하던 시절의 집이었습니다. 발라드는 대학 졸업 직후 그곳에 머물렀는데, 강사가 자신의 집을 더욱 친환경적으로 리모델링하려는 노력에 영감을 받았습니다. "무엇이 가능한지에 대한 아름다운 비전이었습니다."라고 그는 말합니다.

하지만 발라드는 지속 가능한 주택 개량에 대해 더 많이 알게 될수록 매력적이고 잘 디자인된 제품을 찾는 것이 얼마나 어려운지 더욱 깨달았습니다. 그러한 통찰력, 그리고 집에서 무엇이 가능한지에 대한 비전을 바탕으로 발라드는 주택 개량 시장과 더불어 주택 자체를 혁신하는 것을 목표로 하는 회사인 트리하우스(TreeHouse)를 설립했습니다. 트리하우스에서 제공하는 제품과 서비스로는 재활용 유리 조리대 , 전동 잔디 관리 도구 , 태양광 패널 설치 등이 있습니다. 발라드는 고객들이 종종 자신의 회사를 "주택 개량 분야의 홀푸드(Whole Foods)"라고 부르는데, 이는 사실과 크게 다르지 않다고 말합니다.

발라드는 항상 친환경적인 사고방식을 가지고 있었습니다. 그의 할아버지는 어린 시절부터 롤모델이었습니다. 발라드는 "할아버지는 스스로를 환경 보호론자라고 부르지 않으셨을 거예요."라고 말합니다. "하지만 할아버지는 저에게 환경 보호 윤리와 자연에 대한 엄청난 경이로움을 심어주셨어요." 그는 대학에서 환경 보호 생물학을 전공했는데, 그곳에서 우리의 집이 환경에 미치는 엄청난 영향에 대해 배우기 시작했습니다. "TV에서 듣는 건 연료 소모가 심한 SUV뿐이에요."라고 그는 말합니다. "하지만 진짜 문제는 우리가 매일 살고 있는 건물이에요."

텍사스 오스틴의 트리하우스 매장. 사진: 커스틴 카이저

개인 주택은 가장 많은 에너지를 소비하고, 재생 가능 및 재생 불가능한 재료를 가장 많이 사용하며, 매립지 폐기물을 가장 많이 배출하고, 두 번째로 많은 물을 사용합니다. 독소에 대한 노출은 대부분 집에서 발생합니다. "이러한 실존적으로 어려운 문제들에 대해 영향을 미치고 싶다면, 제가 집중해야 할 가장 좋은 곳은 바로 집이라는 것을 깨달았습니다."라고 현재 멤버십 기반 학습 플랫폼인 GLG 에서 소셜 임팩트 펠로우십을 이수 중인 발라드는 말합니다. 제이슨과 그의 팀은 GLG를 통해 재고 관리, 소매 전략, 매장 내 사용자 경험, 고객 데이터 관리에 대한 지식을 습득하여 회사가 여러 지점에서 모범 사례를 구현하는 데 도움을 주었습니다.

TreeHouse는 몇 가지 핵심 아이디어를 기반으로 구축되었습니다. 발라드는 첫째, 대부분의 주택 개량 제품은 품질이 좋지 않고, 독성이 강하며, 지속 가능하지 않다고 말합니다. 둘째, 대부분의 주택 개량 서비스 또한 좋지 않습니다. 주택 개량 프로젝트를 시작해 본 사람이라면 누구나 알겠지만, 프로젝트가 지연되고 예산이 초과되는 경우가 잦습니다. 또한 업계가 아직 디지털화되지 않았기 때문에 필요할 때 프로젝트 진행 상황에 대한 정보를 얻기가 어렵습니다. 발라드는 "주택 개량에 대한 전반적인 경험이 재구상되어야 합니다."라고 말합니다. "이제 우리는 단순히 제품뿐만 아니라 기술, 서비스까지 훌륭하게 만들기 위해 노력하고 있습니다."

트리하우스는 지속 가능한 옵션이 열성적인 환경운동가들뿐만 아니라 더 많은 사람들에게 어필할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 발라드는 "건강하고 지속 가능한 주택이 표준이 되려면 기존 주택보다 더 좋아야 합니다. 그리고 그 과정의 모든 것이 더 나아져야 합니다."라고 강조합니다. 이것이 그가 환경 목표를 달성하기 위해 영리 기업을 설립하기로 결정한 이유 중 하나입니다. "영리 기업을 운영한다면 모든 가정이 항상 검증됩니다."라고 그는 말합니다. "그러면 변화를 가져올 수 있는 효과적인 방법을 매우 빠르게 찾아내야 합니다."

발라드는 트리하우스에 대해 야심 찬 목표를 가지고 있습니다. 현재 트리하우스는 텍사스주 오스틴에 오프라인 매장 한 곳을 운영하고 있으며, 올해 댈러스를 포함하여 두 곳을 더 열 계획입니다. 향후 2년 안에 더 많은 매장을 열고 텍사스 외 지역으로 사업을 확장할 계획입니다. 발라드는 현재 트리하우스가 미국 내 8천만 가구에서 1억 가구에 이르는 가구 중 극히 일부에만 서비스를 제공하고 있다고 말합니다. 그는 5년 안에 20개 매장(목표 ​​달성을 목표로 하고 있음)을 추가하면 트리하우스의 서비스 제공량을 10%까지 늘릴 수 있을 것으로 기대합니다. 궁극적인 목표는 전국에 300개 매장을 오픈하여 미국 전체 가구의 80%에 서비스를 제공하는 것입니다.

"우리의 계획은 그 이정표들을 향해 열심히 달리는 것입니다." 발라드는 말한다. "이 문제를 해결하는 데 천 년이 걸리는 게 아닙니다. 우리는 앞으로 2천 년 동안 살아가야 할 인류의 한 구성원으로서 앞으로 100년 동안 결정을 내리는 겁니다."