Un Magazin De Hardware Ecologic La Fiecare colț? Nu Este atât De Exagerat Pe cât Ai Putea Crede

Jason Ballard, fondatorul companiei TreeHouse din Texas, are vise mărețe pentru lanțul său înfloritor de magazine ecologice de bricolaj.

Casa din Boulder, Colorado, era frumoasă. Podelele erau din plută, covoarele erau făcute din sticle de plastic reciclate - întreaga casă era renovată pe principii sustenabile și ecologice. „A fost o experiență uimitoare”, spune Jason Ballard, cofondator și CEO al retailerului de produse ecologice pentru îmbunătățirea locuințelor TreeHouse . Casa aparținea instructorului lui Ballard într-un program de asistență medicală medicală pentru zone sălbatice. Ballard a stat acolo la scurt timp după facultate și a fost inspirat de eforturile instructorului său de a-și renova casa pentru a o face mai ecologică. „A fost o viziune atât de frumoasă a ceea ce era posibil”, spune el.

Însă, cu cât Ballard afla mai multe despre îmbunătățirea durabilă a locuințelor, cu atât și-a dat seama cât de dificil era să găsească produse atractive și bine concepute. Această intuiție - și acea viziune asupra a ceea ce era posibil într-o casă - l-a determinat pe Ballard să creeze TreeHouse, o companie care își propune să transforme piața de îmbunătățiri ale locuințelor și, odată cu aceasta, casa însăși. Printre produsele și serviciile disponibile se numără blaturi din sticlă reciclată , unelte electrice pentru grădinărit și instalarea de panouri solare . Ballard spune că clienții numesc adesea compania sa „Whole Foods al îmbunătățirii locuințelor - și acest lucru nu este departe de adevăr”.

Ballard a avut întotdeauna o mentalitate eco-conștientă. Bunicul său a fost un model timpuriu. „Nu s-ar fi numit conservaționist”, spune Ballard, „dar mi-a transmis atât o etică a conservării, cât și un extraordinar simț al uimirii față de lumea naturală.” A studiat biologia conservării la facultate, unde a început să învețe despre impactul enorm pe care casele noastre îl au asupra mediului. „Tot ce auzim la televizor sunt SUV-urile mari consumatoare de benzină”, spune el, „dar adevărata problemă sunt clădirile în care locuim în fiecare zi.”

Magazinul TreeHouse din Austin, Texas. Fotografie de Kirsten Kaiser

Reședințele private sunt cei mai mari utilizatori de energie, cei mai mari utilizatori de materiale regenerabile și neregenerabile, cei mai mari producători de deșeuri de la gropile de gunoi și al doilea cel mai mare utilizator de apă. Cea mai mare parte a expunerii la toxine are loc, de asemenea, în casă. „Mi-am dat seama că, dacă vreau să am un impact în ceea ce privește aceste probleme existențiale dificile, atunci cea mai bună zonă pe care să mă concentrez era, de fapt, casa”, spune Ballard, care finalizează în prezent un program de bursă Social Impact Fellowship cu GLG , o platformă de învățare bazată pe membri. Prin intermediul GLG, Jason și echipa sa au învățat despre gestionarea stocurilor, strategia de retail, experiența utilizatorilor în magazin și gestionarea datelor clienților pentru a ajuta compania să implementeze cele mai bune practici în mai multe locații.

După facultate, Ballard a lucrat o perioadă în domeniul construcțiilor ecologice, învățând tot ce putea despre piață. „Ceea ce am observat a fost că toată lumea avea aceleași probleme”, spune el. Era greu să găsească produse sustenabile, iar când le găsea, erau scumpe și disponibile doar la câteva companii de tip boutique. „Blocatorul evident pentru dezvoltarea întregii industrii este accesul la produse la un preț decent și cu un anumit nivel de selecție și educație în jurul acestor produse”, spune Ballard.

TreeHouse este construit pe câteva idei de bază. În primul rând, spune Ballard, majoritatea produselor de îmbunătățire a locuinței sunt groaznice - de calitate slabă, toxice și nesustenabile. În al doilea rând, nici majoritatea serviciilor de îmbunătățire a locuinței nu sunt foarte bune. Oricine a demarat vreodată un astfel de proiect știe că acestea sunt adesea întârziate și depășesc în mod constant bugetul. De asemenea, industria nu a trecut încă la digital, ceea ce face dificilă obținerea de informații despre stadiul proiectului atunci când doriți. „Întreaga experiență din jurul îmbunătățirii locuinței trebuie regândită”, spune Ballard. „Acum încercăm să facem nu doar produsele excelente, ci și tehnologia excelentă și serviciile excelente.”

TreeHouse își propune să facă opțiunile sustenabile atractive pentru mai mult decât ecologiștii înrăiți. „Dacă vrem ca locuințele sănătoase și sustenabile să fie norma, acestea trebuie să fie mai bune decât locuințele convenționale. Și tot ce ține de acest proces trebuie să fie mai bun”, subliniază Ballard. Acesta este unul dintre motivele pentru care a decis să înființeze o companie cu scop lucrativ pentru a-și atinge obiectivele de mediu. „Dacă ești într-o afacere cu scop lucrativ, toate presupunerile tale sunt testate tot timpul”, spune el. „Te obligă să ajungi foarte repede la ceea ce funcționează pentru a produce schimbarea.”

Ballard are obiective ambițioase pentru TreeHouse. În prezent, compania are un magazin fizic în Austin, Texas, și va deschide încă două anul acesta, inclusiv unul în Dallas. În următorii doi ani, el intenționează să deschidă și mai multe magazine și să se extindă dincolo de Texas. În prezent, TreeHouse deține doar o mică parte din cele 80 până la 100 de milioane de locuințe din țară, spune Ballard. El consideră că 20 de magazine - un prag pe care speră să îl atingă în cinci ani - ar duce această cifră la 10%. Scopul final: Lansarea a 300 de magazine la nivel național pentru a ajunge la 80% din totalul locuințelor din SUA.

„Planul nostru este să ne străduim să atingem aceste obiective importante”, spune Ballard. „Nu avem la dispoziție o mie de ani ca să ne dăm seama de asta. Luăm decizii în următorii o sută de ani, ca specie cu care va trebui să trăim timp de următorii două mii de ani.”