Toko Perkakas Ramah Lingkungan Di Setiap Sudut? Tidak Semustahil Yang Anda Pikirkan

Jason Ballard, pendiri TreeHouse yang berpusat di Texas, memiliki impian besar untuk jaringan toko peralatan perbaikan rumah ramah lingkungan miliknya yang sedang berkembang.

Rumah di Boulder, Colorado, sangat indah. Lantainya terbuat dari gabus, karpetnya terbuat dari botol plastik daur ulang — seluruh tempat itu direnovasi berdasarkan prinsip-prinsip lingkungan yang berkelanjutan. "Itu sangat membuka pikiran," kata Jason Ballard, salah satu pendiri dan CEO pengecer perbaikan rumah ramah lingkungan TreeHouse . Rumah itu milik instruktur Ballard dalam program EMT di alam liar. Ballard tinggal di sana tak lama setelah kuliah, dan dia terinspirasi oleh upaya instrukturnya untuk merenovasi rumahnya agar lebih ramah lingkungan. "Itu adalah visi yang sangat indah tentang apa yang mungkin," katanya.

Namun, semakin banyak Ballard mempelajari tentang perbaikan rumah yang berkelanjutan, semakin ia menyadari betapa sulitnya menemukan produk yang menarik dan dirancang dengan baik. Wawasan itu — dan visi tentang apa yang mungkin di rumah — menuntun Ballard untuk menciptakan TreeHouse, sebuah perusahaan yang bertujuan untuk mengubah pasar perbaikan rumah dan, dengan itu, rumah itu sendiri. Di antara barang dan layanan yang tersedia adalah meja kaca daur ulang , peralatan kebun listrik , dan pemasangan panel surya . Ballard mengatakan pelanggan sering menyebut perusahaannya sebagai "Whole Foods untuk perbaikan rumah — dan itu tidak terlalu jauh dari kebenaran."

Ballard selalu memiliki pola pikir yang peduli lingkungan. Kakeknya adalah panutan sejak dini. “Dia tidak akan menyebut dirinya sebagai seorang konservasionis,” kata Ballard, “tetapi dia memberi saya etika konservasi dan rasa ingin tahu yang luar biasa tentang alam.” Dia mempelajari biologi konservasi di perguruan tinggi, di mana dia mulai belajar tentang dampak besar rumah kita terhadap lingkungan. “Yang kita dengar di TV hanyalah SUV yang boros bahan bakar,” katanya, “tetapi masalah sebenarnya adalah bangunan yang kita tinggali setiap hari.”

Toko TreeHouse di Austin, Texas. Foto oleh Kirsten Kaiser

Hunian pribadi adalah pengguna energi terbesar, pengguna material terbarukan dan tak terbarukan terbesar, penghasil limbah TPA terbesar, dan pengguna air terbesar kedua. Paparan racun terbanyak juga terjadi di rumah. "Saya menyadari bahwa jika saya ingin memberi dampak terkait isu-isu yang menantang eksistensi ini, maka area terbaik bagi saya untuk difokuskan adalah, pada kenyataannya, rumah," kata Ballard, yang saat ini sedang menyelesaikan Beasiswa Dampak Sosial dengan GLG , sebuah platform pembelajaran berbasis keanggotaan. Melalui GLG, Jason dan timnya telah belajar tentang manajemen inventaris, strategi ritel, pengalaman pengguna di dalam toko, dan manajemen data pelanggan untuk membantu perusahaan menerapkan praktik terbaik di berbagai lokasi.

Setelah kuliah, Ballard sempat bekerja di bidang bangunan hijau, mempelajari semua yang bisa dipelajarinya tentang pasar. "Yang saya perhatikan adalah semua orang punya masalah yang sama," katanya. Sulit menemukan produk yang berkelanjutan, dan kalaupun menemukannya, harganya mahal, dan hanya tersedia di beberapa perusahaan butik. "Kendala yang jelas bagi seluruh industri untuk maju adalah akses ke produk dengan harga yang wajar, dan dengan beberapa tingkat kurasi dan edukasi seputar produk tersebut," kata Ballard.

TreeHouse dibangun berdasarkan beberapa ide inti. Pertama, kata Ballard, sebagian besar produk perbaikan rumah itu buruk — kualitasnya buruk, beracun, dan tidak berkelanjutan. Kedua, sebagian besar layanan perbaikan rumah juga tidak begitu bagus. Siapa pun yang pernah memulai proyek semacam itu tahu bahwa proyek itu sering tertunda dan sering kali melebihi anggaran. Industri ini juga belum beralih ke digital, sehingga sulit untuk mendapatkan informasi tentang status proyek saat Anda menginginkannya. “Seluruh pengalaman seputar perbaikan rumah perlu ditata ulang,” kata Ballard. “Kami sekarang berusaha membuat tidak hanya produk yang hebat, tetapi juga teknologi dan layanan yang hebat.”

TreeHouse bertujuan untuk membuat pilihan yang berkelanjutan menarik bagi lebih dari sekadar pecinta lingkungan sejati. “Jika kita ingin rumah yang sehat dan berkelanjutan menjadi norma, rumah tersebut harus lebih baik daripada rumah konvensional. Dan segala sesuatu dalam prosesnya harus lebih baik,” tegas Ballard. Itulah sebagian alasan mengapa ia memutuskan untuk memulai perusahaan nirlaba untuk mencapai tujuan lingkungannya. “Jika Anda menjalankan bisnis nirlaba, semua asumsi Anda diuji sepanjang waktu,” katanya. “Hal itu memaksa Anda untuk segera menemukan apa yang berhasil untuk memengaruhi perubahan.”

Ballard memiliki tujuan ambisius untuk TreeHouse. Saat ini, perusahaan tersebut memiliki satu toko fisik di Austin, Texas, dan akan membuka dua toko lagi tahun ini, termasuk satu di Dallas. Dalam dua tahun ke depan, ia berencana untuk membuka lebih banyak toko lagi, dan memperluas bisnisnya ke luar Texas. Saat ini, TreeHouse hanya menjangkau sebagian kecil dari 80 hingga 100 juta rumah di negara tersebut, kata Ballard. Ia yakin 20 toko — tolok ukur yang ia harapkan dapat dicapai dalam lima tahun — akan meningkatkan angka tersebut hingga 10 persen. Tujuan utamanya: Membuka 300 toko di seluruh negeri untuk menjangkau 80 persen dari semua rumah di AS

"Rencana kami adalah berlari kencang untuk mencapai tonggak-tonggak tersebut," kata Ballard. "Kita tidak punya waktu seribu tahun untuk mencari tahu ini. Kita membuat keputusan dalam seratus tahun ke depan sebagai spesies yang harus kita jalani selama dua ribu tahun ke depan."