En grön järnaffär I Varje hörn? Det är Inte så långsökt Som Du Kanske Tror

Jason Ballard, grundare av Texas-baserade TreeHouse, har stora drömmar för sin växande kedja av miljövänliga hemförbättringsbutiker.

Huset i Boulder, Colorado, var vackert. Golven var kork, mattorna var gjorda av återvunna plastflaskor - hela stället gjordes om enligt hållbara, miljömässiga principer. "Det var tankeexpanderande", säger Jason Ballard, medgrundare och VD för den miljövänliga återförsäljaren för hemförbättringar TreeHouse . Huset tillhörde Ballards instruktör i ett vildmarks EMT-program. Ballard bodde där strax efter college, och han inspirerades av sin instruktörs ansträngningar att renovera sitt hem för att göra det mer miljövänligt. "Det var en så härlig vision av vad som var möjligt", säger han.

Men ju mer Ballard lärde sig om hållbar hemförbättring, desto mer insåg han hur svårt det var att hitta attraktiva, väldesignade produkter. Den insikten – och den visionen om vad som var möjligt i hemmet – ledde Ballard till att skapa TreeHouse, ett företag som syftar till att förändra hemförbättringsmarknaden och, med den, själva hemmet. Bland de varor och tjänster som finns finns bänkskivor av återvunnet glas , elektriska gräsmattor och installation av solpaneler . Ballard säger att kunder ofta kallar hans företag "the Whole Foods of home improvement - och det är inte alltför långt ifrån sanningen."

Ballard har alltid haft ett miljömedvetet tänkesätt. Hans farfar var en tidig förebild. "Han skulle inte ha kallat sig en naturvårdare," säger Ballard, "men han gav mig både en bevarandeetik och en enorm känsla av förundran över den naturliga världen." Han studerade naturvårdsbiologi på college, där han började lära sig om den enorma påverkan våra hem har på miljön. "Allt vi hör om på TV är gasslukande stadsjeepar," säger han, "men det verkliga problemet är byggnaderna vi bor i varje dag."

TreeHouse-butiken i Austin, Texas. Foto av Kirsten Kaiser

Privata bostäder är de största användarna av energi, de största användarna av förnybara och icke förnybara material, de största producenterna av deponiavfall och de näst största användarna av vatten. Den mesta exponeringen för gifter sker också i hemmet. "Jag insåg att om jag ville påverka dessa existentiellt utmanande frågor, så var det bästa området för mig att fokusera på faktiskt hemmet", säger Ballard, som för närvarande genomför ett Social Impact Fellowship med GLG , en medlemsbaserad lärplattform. Genom GLG har Jason och hans team lärt sig om lagerhantering, detaljhandelsstrategi, användarupplevelse i butik och kunddatahantering för att hjälpa företaget att implementera bästa praxis på flera platser.

Efter college arbetade Ballard i grönt bygge ett tag och lärde sig allt han kunde om marknaden. "Vad jag märkte var att alla hade samma problem", säger han. Det var svårt att hitta hållbara produkter, och när han hittade dem var de dyra och bara tillgängliga från ett fåtal butiksföretag. "Den uppenbara blockeraren för att hela branschen går framåt är tillgång till produkter i en anständig takt, och med en viss nivå av kurator och utbildning kring dessa produkter," säger Ballard.

TreeHouse bygger på några kärnidéer. För det första, säger Ballard, är de flesta hemförbättringsprodukter fruktansvärda - dålig kvalitet, giftiga och ohållbara. För det andra är de flesta hemförbättringstjänster inte heller särskilt bra. Alla som någonsin har gett sig in på ett sådant projekt vet att de ofta är försenade och rutinmässigt körs över budget. Branschen har inte heller blivit digital än, vilket gör det svårt att få information om status för ditt projekt när du vill ha det. "Hela upplevelsen kring hemförbättring måste omformas", säger Ballard. "Vi försöker nu göra inte bara produkterna fantastiska, utan tekniken bra och servicen fantastisk."

TreeHouse syftar till att göra hållbara alternativ tilltala mer än bara inbitna miljöpartister. "Om vi ​​vill att hälsosamma och hållbara hem ska vara normen måste de vara bättre än konventionella hem. Och allt runt processen måste bli bättre," betonar Ballard. Det är en del av varför han bestämde sig för att starta ett vinstdrivande företag för att uppnå sina miljömål. "Om du är i en vinstdrivande verksamhet testas alla dina antaganden hela tiden," säger han. "Det tvingar dig att mycket snabbt komma fram till vad som fungerar för att påverka förändring."

Ballard har ambitiösa mål för TreeHouse. Idag har företaget en fysisk butik i Austin, Texas, och öppnar ytterligare två i år, inklusive en i Dallas. Inom de kommande två åren planerar han att öppna ännu fler butiker och expandera bortom Texas. Just nu berör TreeHouse bara en liten bråkdel av de 80 till 100 miljoner hemmen i landet, säger Ballard. Han tror att 20 butiker - ett riktmärke som han hoppas nå om fem år - skulle driva den siffran upp till 10 procent. Det slutliga målet: Lansera 300 butiker över hela landet för att nå 80 procent av alla hem i USA

"Vår plan är att köra hårt vid dessa milstolpar," säger Ballard. "Vi har inte tusen år på oss att räkna ut detta. Vi fattar beslut under de kommande hundra åren som en art som vi kommer att behöva leva med under de kommande tvåtusen åren."