Ein grüner Baumarkt an Jeder Ecke? Das Ist Gar Nicht So Weit hergeholt, Wie Sie Vielleicht Denken

Jason Ballard, Gründer des in Texas ansässigen Unternehmens TreeHouse, hat große Träume für seine aufstrebende Kette umweltfreundlicher Baumärkte.

Das Haus in Boulder, Colorado, war wunderschön. Die Böden waren aus Kork, die Teppiche aus recycelten Plastikflaschen – das ganze Haus wurde nach nachhaltigen, ökologischen Prinzipien renoviert. „Es war eine bewusstseinserweiternde Erfahrung“, sagt Jason Ballard, Mitbegründer und CEO des umweltfreundlichen Baumarkts TreeHouse . Das Haus gehörte Ballards Ausbilder in einem Rettungssanitäterprogramm für die Wildnis. Ballard wohnte kurz nach seinem College-Abschluss dort und war von den Bemühungen seines Ausbilders, sein Haus umweltfreundlicher zu gestalten, inspiriert. „Es war eine so schöne Vision dessen, was möglich war“, sagt er.

Doch je mehr Ballard über nachhaltiges Heimwerken lernte, desto klarer wurde ihm, wie schwierig es war, attraktive, gut gestaltete Produkte zu finden. Diese Erkenntnis – und diese Vision der Möglichkeiten im Eigenheim – brachten Ballard zur Gründung von TreeHouse, einem Unternehmen, das den Heimwerkermarkt und damit auch das Zuhause selbst revolutionieren will. Zu den angebotenen Produkten und Dienstleistungen gehören Arbeitsplatten aus recyceltem Glas , elektrische Gartengeräte und die Installation von Solarmodulen . Ballard sagt, Kunden bezeichnen sein Unternehmen oft als „Whole Foods der Heimwerkerbranche – und das ist gar nicht so weit von der Wahrheit entfernt.“

Ballard war schon immer umweltbewusst. Sein Großvater war ein frühes Vorbild. „Er hätte sich selbst nicht als Naturschützer bezeichnet“, sagt Ballard, „aber er hat mir sowohl eine Umweltethik als auch ein enormes Staunen über die Natur vermittelt.“ Er studierte Naturschutzbiologie am College und lernte dort, wie enorm unsere Häuser die Umwelt beeinflussen. „Im Fernsehen hören wir nur von spritfressenden SUVs“, sagt er, „aber das eigentliche Problem sind die Gebäude, in denen wir täglich leben.“

Der TreeHouse Store in Austin, Texas. Foto: Kirsten Kaiser

Private Wohnhäuser verbrauchen am meisten Energie, erneuerbare und nicht erneuerbare Materialien, produzieren die meisten Deponieabfälle und sind die zweitgrößten Wasserverbraucher. Auch die größte Belastung mit Giftstoffen findet zu Hause statt. „Mir wurde klar, dass ich mich am besten auf das Zuhause konzentrieren sollte, wenn ich bei diesen existenziell schwierigen Themen etwas bewirken wollte“, sagt Ballard, der derzeit ein Social Impact Fellowship bei GLG absolviert, einer mitgliedschaftsbasierten Lernplattform. Durch GLG haben Jason und sein Team etwas über Bestandsverwaltung, Einzelhandelsstrategie, Benutzererlebnis im Geschäft und Kundendatenmanagement gelernt, um dem Unternehmen dabei zu helfen, Best Practices an mehreren Standorten umzusetzen.

Nach dem Studium arbeitete Ballard eine Zeit lang im Bereich nachhaltiges Bauen und lernte alles über den Markt. „Mir fiel auf, dass alle die gleichen Probleme hatten“, sagt er. Es war schwierig, nachhaltige Produkte zu finden, und wenn er welche fand, waren sie teuer und nur bei wenigen kleinen Firmen erhältlich. „Das offensichtliche Hindernis für den Fortschritt der gesamten Branche ist der Zugang zu Produkten zu angemessenen Preisen und ein gewisses Maß an Kuratierung und Aufklärung über diese Produkte“, sagt Ballard.

TreeHouse basiert auf einigen Kernideen. Erstens, so Ballard, seien die meisten Heimwerkerprodukte furchtbar – minderwertig, giftig und nicht nachhaltig. Zweitens seien auch die meisten Heimwerkerdienstleistungen nicht besonders gut. Jeder, der schon einmal ein solches Projekt in Angriff genommen hat, weiß, dass es häufig zu Verzögerungen kommt und regelmäßig das Budget überschritten wird. Die Branche ist zudem noch nicht digitalisiert, was es schwierig macht, sich bei Bedarf über den Projektstatus zu informieren. „Das gesamte Erlebnis rund ums Heimwerken muss neu gedacht werden“, sagt Ballard. „Wir versuchen jetzt, nicht nur die Produkte, sondern auch die Technologie und den Service zu verbessern.“

TreeHouse möchte nachhaltige Optionen nicht nur für eingefleischte Umweltschützer attraktiv machen. „Wenn gesunde und nachhaltige Häuser die Norm sein sollen, müssen sie besser sein als konventionelle. Und alles rund um den Prozess muss besser sein“, betont Ballard. Das ist einer der Gründe, warum er sich entschied, ein gewinnorientiertes Unternehmen zu gründen, um seine Umweltziele zu erreichen. „In einem gewinnorientierten Unternehmen werden alle Annahmen ständig auf den Prüfstand gestellt“, sagt er. „Das zwingt einen dazu, sehr schnell herauszufinden, was funktioniert, um Veränderungen zu bewirken.“

Ballard hat ehrgeizige Ziele für TreeHouse. Das Unternehmen betreibt derzeit ein stationäres Geschäft in Austin, Texas, und eröffnet dieses Jahr zwei weitere, darunter eines in Dallas. Innerhalb der nächsten zwei Jahre plant er, weitere Filialen zu eröffnen und über Texas hinaus zu expandieren. Derzeit erreicht TreeHouse nur einen Bruchteil der 80 bis 100 Millionen Haushalte im Land, sagt Ballard. Er glaubt, dass 20 Filialen – eine Marke, die er in fünf Jahren erreichen will – diese Zahl auf 10 Prozent steigern würden. Das ultimative Ziel: 300 Filialen landesweit zu eröffnen, um 80 Prozent aller Haushalte in den USA zu erreichen.

„Unser Plan ist es, diese Meilensteine ​​mit Hochdruck zu verfolgen“, sagt Ballard. „Wir haben keine tausend Jahre Zeit, um das herauszufinden. Wir treffen als Spezies in den nächsten hundert Jahren Entscheidungen, mit denen wir die nächsten zweitausend Jahre leben müssen.“