ร้านฮาร์ดแวร์สีเขียวมีอยู่ทุกมุมถนนหรือไม่? ไม่ใช่เรื่องไกลตัวอย่างที่คิด

เจสัน บัลลาร์ด ผู้ก่อตั้ง TreeHouse ในรัฐเท็กซัส มีความฝันอันยิ่งใหญ่สำหรับเครือร้านปรับปรุงบ้านที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่กำลังเติบโตของเขา

บ้านในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด สวยงามมาก พื้นเป็นไม้ก๊อก พรมทำจากขวดพลาสติกรีไซเคิล และบ้านทั้งหมดได้รับการปรับปรุงใหม่โดยยึดหลักความยั่งยืนและสิ่งแวดล้อม “มันทำให้ความคิดเปิดกว้างขึ้น” เจสัน บัลลาร์ด ผู้ก่อตั้งร่วมและซีอีโอของ TreeHouse ซึ่งเป็นร้านค้าปลีกอุปกรณ์ปรับปรุงบ้านที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม กล่าว บ้านหลังนี้เป็นของครูฝึกของบัลลาร์ดในโครงการ EMT ในป่า บัลลาร์ดพักอยู่ที่นั่นไม่นานหลังจากเรียนจบ และเขาได้รับแรงบันดาลใจจากความพยายามของครูฝึกในการปรับปรุงบ้านของเขาให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น “มันเป็นวิสัยทัศน์ที่สวยงามมากเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้” เขากล่าว

แต่ยิ่ง Ballard เรียนรู้เกี่ยวกับการปรับปรุงบ้านอย่างยั่งยืนมากเท่าไร เขาก็ยิ่งตระหนักว่าการหาผลิตภัณฑ์ที่น่าดึงดูดและได้รับการออกแบบมาอย่างดีนั้นยากเพียงใด ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งนั้นและวิสัยทัศน์เกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้ในบ้านนั้นทำให้ Ballard ก่อตั้ง TreeHouse ซึ่งเป็นบริษัทที่มีเป้าหมายในการเปลี่ยนแปลงตลาดการปรับปรุงบ้านและบ้านไปพร้อมๆ กัน สินค้าและบริการที่มีจำหน่าย ได้แก่ เคาน์เตอร์ท็อปกระจกรีไซเคิล เครื่องมือตัดหญ้าไฟฟ้า และ การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ Ballard กล่าวว่าลูกค้ามักเรียกบริษัทของเขาว่า "Whole Foods แห่งการปรับปรุงบ้าน ซึ่งไม่ใช่เรื่องจริงเลย"

Ballard มีแนวคิดที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมมาโดยตลอด ปู่ของเขาเป็นแบบอย่างที่ดีตั้งแต่สมัยเด็ก ๆ “เขาคงไม่เรียกตัวเองว่านักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม” Ballard กล่าว “แต่เขามอบทั้งจริยธรรมในการอนุรักษ์และความรู้สึกมหัศจรรย์เกี่ยวกับโลกธรรมชาติอันล้ำค่าให้กับผม” เขาเรียนชีววิทยาการอนุรักษ์ในวิทยาลัย ซึ่งที่นั่นเขาเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบอันมหาศาลที่บ้านของเรามีต่อสิ่งแวดล้อม “สิ่งที่เราได้ยินทางทีวีมีแต่รถยนต์ SUV ที่กินน้ำมันมาก” เขากล่าว “แต่ปัญหาที่แท้จริงคืออาคารที่เราอาศัยอยู่ทุกวัน”

ร้าน TreeHouse ในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ภาพถ่ายโดย Kirsten Kaiser

บ้านพักอาศัยส่วนตัวเป็นผู้ใช้พลังงานรายใหญ่ที่สุด ผู้ใช้ทั้งวัสดุหมุนเวียนและไม่หมุนเวียนมากที่สุด ผู้ผลิตขยะฝังกลบรายใหญ่ที่สุด และเป็นผู้ใช้น้ำรายใหญ่เป็นอันดับสอง การสัมผัสกับสารพิษส่วนใหญ่ยังเกิดขึ้นในบ้านด้วย "ฉันตระหนักว่าหากฉันต้องการสร้างผลกระทบต่อปัญหาที่ท้าทายต่อการดำรงอยู่เหล่านี้ พื้นที่ที่ดีที่สุดสำหรับฉันที่จะมุ่งเน้นก็คือบ้าน" บอลลาร์ดกล่าว ซึ่งขณะนี้กำลังเรียน หลักสูตร Social Impact Fellowship กับ GLG ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการเรียนรู้แบบสมาชิก เจสันและทีมงานของเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการจัดการสินค้าคงคลัง กลยุทธ์การขายปลีก ประสบการณ์ผู้ใช้ในร้านค้า และการจัดการข้อมูลลูกค้าผ่าน GLG เพื่อช่วยให้บริษัทนำแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในหลายสถานที่มาใช้

หลังจากเรียนจบวิทยาลัย บอลลาร์ดทำงานในอาคารสีเขียวอยู่พักหนึ่ง โดยเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตลาดให้ได้มากที่สุด “สิ่งที่ผมสังเกตเห็นคือทุกคนมีปัญหาชุดเดียวกัน” เขากล่าว เป็นเรื่องยากที่จะหาผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน และเมื่อเขาพบผลิตภัณฑ์เหล่านั้น พวกมันก็มีราคาแพง และมีจำหน่ายเฉพาะจากบริษัทบูติกเพียงไม่กี่แห่ง “อุปสรรคที่ชัดเจนต่อการก้าวไปข้างหน้าของอุตสาหกรรมทั้งหมดคือการเข้าถึงผลิตภัณฑ์ในราคาที่เหมาะสม และต้องมีการดูแลและศึกษาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เหล่านั้นในระดับหนึ่ง” บอลลาร์ดกล่าว

TreeHouse สร้างขึ้นจากแนวคิดหลักสองสามประการ ประการแรก Ballard กล่าวว่าผลิตภัณฑ์ปรับปรุงบ้านส่วนใหญ่นั้นแย่มาก มีคุณภาพต่ำ เป็นพิษ และไม่ยั่งยืน ประการที่สอง บริการปรับปรุงบ้านส่วนใหญ่ก็ไม่ดีเช่นกัน ใครก็ตามที่เคยเริ่มโครงการดังกล่าวรู้ดีว่าโครงการมักล่าช้าและมักจะใช้งบประมาณเกิน นอกจากนี้ อุตสาหกรรมยังไม่ได้เปลี่ยนมาใช้ระบบดิจิทัล ทำให้ยากต่อการได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของโครงการเมื่อต้องการ “ประสบการณ์ทั้งหมดเกี่ยวกับการปรับปรุงบ้านต้องได้รับการคิดใหม่” Ballard กล่าว “ตอนนี้เราพยายามทำให้ไม่เพียงแต่ผลิตภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเทคโนโลยีและบริการด้วย”

TreeHouse มุ่งมั่นที่จะสร้างทางเลือกที่ยั่งยืนที่ดึงดูดใจมากกว่าแค่ผู้ที่ยึดมั่นในสิ่งแวดล้อม “หากเราต้องการให้บ้านที่มีสุขภาพดีและยั่งยืนเป็นบรรทัดฐาน บ้านเหล่านั้นจะต้องดีกว่าบ้านทั่วไป และทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการจะต้องดีกว่า” บอลลาร์ดเน้นย้ำ นั่นคือเหตุผลส่วนหนึ่งที่เขาตัดสินใจก่อตั้งบริษัทเพื่อแสวงหากำไรเพื่อบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมของเขา “หากคุณอยู่ในธุรกิจเพื่อแสวงหากำไร สมมติฐานทั้งหมดของคุณจะถูกทดสอบตลอดเวลา” เขากล่าว “นั่นบังคับให้คุณต้องรีบสรุปสิ่งที่ได้ผลเพื่อนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง”

Ballard มีเป้าหมายอันทะเยอทะยานสำหรับ TreeHouse ปัจจุบันบริษัทมีร้านค้าแบบมีหน้าร้านหนึ่งแห่งในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส และกำลังจะเปิดอีกสองแห่งในปีนี้ รวมถึงแห่งหนึ่งในเมืองดัลลาส เขาตั้งเป้าว่าจะเปิดร้านค้าเพิ่มอีกและขยายกิจการออกไปนอกรัฐเท็กซัสภายในสองปีข้างหน้า ขณะนี้ TreeHouse เข้าถึงบ้านเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้นเมื่อเทียบกับบ้าน 80 ถึง 100 ล้านหลังในประเทศ Ballard กล่าว เขาเชื่อว่าร้านค้า 20 แห่ง ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่เขาหวังว่าจะบรรลุได้ภายในห้าปี จะทำให้ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 10 เปอร์เซ็นต์ เป้าหมายสูงสุดคือเปิดร้านค้า 300 แห่งทั่วประเทศเพื่อเข้าถึงบ้าน 80 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา

“แผนของเราคือการทำงานอย่างหนักเพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านี้” บอลลาร์ดกล่าว “เราไม่มีเวลาพันปีในการหาคำตอบ เราเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต้องตัดสินใจในอีกร้อยปีข้างหน้า ซึ่งเราจะต้องอยู่ร่วมกับมันไปอีกสองพันปีข้างหน้า”