Græn járnvöruverslun á Hverju horni? Það Er Ekki Eins fjarstæðukennt Og þú gætir haldið.

Jason Ballard, stofnandi TreeHouse í Texas, hefur stóra drauma fyrir ört vaxandi keðju sína af umhverfisvænum heimilisverslanum.

Húsið í Boulder í Colorado var fallegt. Gólfin voru úr korki, teppin voru úr endurunnum plastflöskum — allt húsið var verið að gera upp á sjálfbæran og umhverfisvænan hátt. „Þetta var hugljúfandi,“ segir Jason Ballard, meðstofnandi og forstjóri umhverfisvæna heimilisvöruverslunarinnar TreeHouse . Húsið tilheyrði leiðbeinanda Ballards í sjúkraflutningaáætlun í óbyggðum. Ballard dvaldi þar stuttu eftir háskólanám og hann fékk innblástur frá viðleitni leiðbeinanda síns til að gera heimili sitt umhverfisvænna. „Þetta var svo falleg sýn á hvað var mögulegt,“ segir hann.

En því meira sem Ballard lærði um sjálfbærar heimilisbætur, því meira gerði hann sér grein fyrir því hversu erfitt það var að finna aðlaðandi og vel hannaðar vörur. Þessi innsýn – og sú sýn á hvað væri mögulegt á heimilinu – leiddi Ballard til að stofna TreeHouse, fyrirtæki sem miðar að því að umbreyta markaðnum fyrir heimilisbætur og þar með heimilinu sjálfu. Meðal þeirra vara og þjónustu sem í boði er eru borðplötur úr endurunnu gleri , rafmagnssláttutæki og uppsetning sólarsella . Ballard segir að viðskiptavinir kalli oft fyrirtæki hans „Whole Foods heimilisbótanna – og það er ekki langt frá sannleikanum.“

Ballard hefur alltaf haft umhverfisvæna hugsun. Afi hans var fyrirmynd snemma. „Hann hefði ekki kallað sig náttúruverndarsinna,“ segir Ballard, „en hann gaf mér bæði náttúruverndarsiðferði og mikla undrun gagnvart náttúrunni.“ Hann lærði náttúruverndarlíffræði í háskóla þar sem hann byrjaði að læra um þau gríðarlegu áhrif sem heimili okkar hafa á umhverfið. „Allt sem við heyrum um í sjónvarpinu eru bensíneyðandi jeppabílar,“ segir hann, „en raunverulega vandamálið eru byggingarnar sem við búum í á hverjum degi.“

TreeHouse verslunin í Austin, Texas. Mynd eftir Kirsten Kaiser

Einkahús eru stærstu orkunotendurnir, stærstu notendur endurnýjanlegra og óendurnýjanlegra efna, stærstu framleiðendur urðunarúrgangs og næststærstu notendur vatns. Mest af völdum eiturefna á sér einnig stað á heimilum. „Ég áttaði mig á því að ef ég vildi hafa áhrif varðandi þessi tilvistarlega krefjandi mál, þá væri besti vettvangurinn fyrir mig að einbeita mér að heimilinu,“ segir Ballard, sem er nú að ljúka námi í félagslegum áhrifum hjá GLG , námsvettvangi sem byggir á aðild. Í gegnum GLG hafa Jason og teymi hans lært um birgðastjórnun, smásölustefnu, notendaupplifun í verslunum og stjórnun viðskiptavinagagna til að hjálpa fyrirtækinu að innleiða bestu starfsvenjur á mörgum stöðum.

Eftir háskólanám starfaði Ballard um tíma við grænar byggingar og lærði allt sem hann gat um markaðinn. „Það sem ég tók eftir var að allir áttu við sömu vandamálin að stríða,“ segir hann. Það var erfitt að finna sjálfbærar vörur og þegar hann fann þær voru þær dýrar og aðeins fáanlegar hjá fáeinum sérhæfðum fyrirtækjum. „Augljós hindrun fyrir framtíð allrar greinarinnar er aðgangur að vörum á góðu verði og með einhverri sérhæfingu og fræðslu um þessar vörur,“ segir Ballard.

TreeHouse byggir á nokkrum kjarnahugmyndum. Í fyrsta lagi segir Ballard að flestar vörur til heimilisbóta séu hræðilegar — lélegar, eitraðar og óviðráðanlegar. Í öðru lagi eru flestar þjónustur við heimilisbætur ekki heldur mjög góðar. Allir sem hafa einhvern tímann hafið slík verkefni vita að þau eru oft seinkað og fara reglulega yfir fjárhagsáætlun. Iðnaðurinn hefur heldur ekki enn farið í stafræna tækni, sem gerir það erfitt að fá upplýsingar um stöðu verkefnisins þegar maður vill hafa þær. „Alla upplifunina í kringum heimilisbætur þarf að endurhugsa,“ segir Ballard. „Við erum nú að reyna að gera ekki bara vörurnar frábærar, heldur einnig tæknina frábæra og þjónustuna frábæra.“

TreeHouse stefnir að því að gera sjálfbæra valkosti aðlaðandi fyrir fleiri en bara dygga umhverfissinna. „Ef við viljum að heilbrigð og sjálfbær heimili verði normið, þá verða þau að vera betri en hefðbundin heimili. Og allt í kringum ferlið verður að vera betra,“ leggur Ballard áherslu á. Það er ein af ástæðunum fyrir því að hann ákvað að stofna hagnaðarskyni fyrirtæki til að ná umhverfismarkmiðum sínum. „Ef þú ert í hagnaðarskyni fyrirtæki eru allar forsendur þínar prófaðar allan tímann,“ segir hann. „Það neyðir þig til að komast mjög fljótt að því sem virkar til að hafa áhrif á breytingar.“

Ballard hefur metnaðarfull markmið fyrir TreeHouse. Í dag á fyrirtækið eina hefðbundna verslun í Austin í Texas og er að opna tvær til viðbótar á þessu ári, þar á meðal eina í Dallas. Á næstu tveimur árum hyggst hann opna enn fleiri verslanir og stækka starfsemi sína út fyrir Texas. Eins og er nær TreeHouse aðeins til brots af þeim 80 til 100 milljón heimilum sem eru í landinu, segir Ballard. Hann telur að 20 verslanir – sem hann vonast til að ná eftir fimm ár – muni auka þá tölu í 10 prósent. Endanlegt markmið: Að opna 300 verslanir um allt land til að ná til 80 prósenta allra heimila í Bandaríkjunum.

„Áætlun okkar er að keppa af krafti við að ná þessum áföngum,“ segir Ballard. „Við höfum ekki þúsund ár til að átta okkur á þessu. Við tökum ákvarðanir á næstu hundrað árum sem tegund sem við munum þurfa að lifa með næstu tvö þúsund árin.“