En grønn Jernvarehandel på Hvert hjørne? Det Er Ikke så Usannsynlig Som Du Kanskje tror.

Jason Ballard, grunnleggeren av TreeHouse med base i Texas, har store drømmer for sin blomstrende kjede av miljøvennlige byggevarebutikker.

Huset i Boulder, Colorado, var vakkert. Gulvene var av kork, teppene var laget av resirkulerte plastflasker – hele stedet ble pusset opp i henhold til bærekraftige, miljømessige prinsipper. «Det var helt utrolig», sier Jason Ballard, medgründer og administrerende direktør i den miljøvennlige boligforbedringsforhandleren TreeHouse . Huset tilhørte Ballards instruktør i et ambulanseprogram i villmarken. Ballard bodde der kort tid etter college, og han ble inspirert av instruktørens innsats for å pusse opp hjemmet sitt for å gjøre det mer miljøvennlig. «Det var en så vakker visjon av hva som var mulig», sier han.

Men jo mer Ballard lærte om bærekraftig forbedring av hjemmet, desto mer innså han hvor vanskelig det var å finne attraktive, veldesignede produkter. Denne innsikten – og visjonen om hva som var mulig i hjemmet – førte til at Ballard opprettet TreeHouse, et selskap som har som mål å transformere markedet for forbedring av hjemmet, og med det selve hjemmet. Blant varene og tjenestene som er tilgjengelige, finner man benkeplater i resirkulert glass , elektriske plenredskaper og installasjon av solcellepaneler . Ballard sier at kunder ofte kaller selskapet hans for «Whole Foods innen forbedring av hjemmet – og det er ikke så langt fra sannheten».

Ballard har alltid hatt en miljøbevisst tankegang. Bestefaren hans var et tidlig forbilde. «Han ville ikke ha kalt seg selv naturverner», sier Ballard, «men han ga meg både en naturvernsetikk og en enorm følelse av undring over naturen.» Han studerte naturvernbiologi på universitetet, hvor han begynte å lære om den enorme innvirkningen hjemmene våre har på miljøet. «Alt vi hører om på TV er bensinslukende SUV-er», sier han, «men det virkelige problemet er bygningene vi bor i hver dag.»

TreeHouse-butikken i Austin, Texas. Foto av Kirsten Kaiser

Privatboliger er de største brukerne av energi, de største brukerne av fornybare og ikke-fornybare materialer, de største produsentene av avfall fra deponier og de nest største brukerne av vann. Mesteparten av eksponeringen for giftstoffer skjer også i hjemmet. «Jeg innså at hvis jeg ønsket å gjøre en forskjell med tanke på disse eksistensielt utfordrende problemstillingene, så var det beste området for meg å fokusere på faktisk hjemmet», sier Ballard, som for tiden fullfører et Social Impact Fellowship med GLG , en medlemsbasert læringsplattform. Gjennom GLG har Jason og teamet hans lært om lagerstyring, detaljhandelsstrategi, brukeropplevelse i butikk og kundedatahåndtering for å hjelpe selskapet med å implementere beste praksis på tvers av flere lokasjoner.

Etter universitetet jobbet Ballard en stund med grønn bygging, og lærte alt han kunne om markedet. «Det jeg la merke til var at alle hadde de samme problemene», sier han. Det var vanskelig å finne bærekraftige produkter, og da han fant dem, var de dyre og bare tilgjengelige fra noen få boutique-selskaper. «Den åpenbare hindringen for at hele bransjen skal gå videre er tilgang til produkter til en anstendig pris, og med et visst nivå av kuratering og utdanning rundt disse produktene», sier Ballard.

TreeHouse er bygget på noen få kjerneideer. For det første, sier Ballard, er de fleste produkter for forbedring av hjemmet forferdelige – dårlig kvalitet, giftige og uholdbare. For det andre er de fleste tjenester for forbedring av hjemmet heller ikke særlig gode. Alle som noen gang har startet et slikt prosjekt vet at de ofte blir forsinket og rutinemessig overskrider budsjettet. Bransjen har heller ikke blitt digital ennå, noe som gjør det vanskelig å få informasjon om statusen til prosjektet ditt når du vil ha det. «Hele opplevelsen rundt forbedring av hjemmet må tenkes nytt», sier Ballard. «Vi prøver nå å gjøre ikke bare produktene flotte, men også teknologien og tjenesten flott.»

TreeHouse har som mål å gjøre bærekraftige alternativer appellerende til flere enn bare ihuga miljøvernere. «Hvis vi vil at sunne og bærekraftige hjem skal være normen, må de være bedre enn konvensjonelle hjem. Og alt rundt prosessen må være bedre», understreker Ballard. Det er en del av grunnen til at han bestemte seg for å starte et profittselskap for å nå sine miljømål. «Hvis du driver en profittbasert virksomhet, blir alle antagelsene dine testet hele tiden», sier han. «Det tvinger deg til å raskt komme frem til hva som fungerer for å påvirke endring.»

Ballard har ambisiøse mål for TreeHouse. I dag har selskapet én fysisk butikk i Austin, Texas, og åpner to til i år, inkludert én i Dallas. I løpet av de neste to årene planlegger han å åpne enda flere butikker og ekspandere utenfor Texas. Akkurat nå dekker TreeHouse bare en liten brøkdel av de 80 til 100 millioner hjemmene i landet, sier Ballard. Han tror 20 butikker – en målestokk han håper å nå om fem år – vil øke tallet til 10 prosent. Det endelige målet: Lansere 300 butikker landsdekkende for å nå 80 prosent av alle hjemmene i USA.

«Planen vår er å løpe hardt mot disse milepælene», sier Ballard. «Vi har ikke tusen år på oss til å finne ut av dette. Vi tar avgjørelser i løpet av de neste hundre årene som en art vi må leve med de neste to tusen årene.»