Une Quincaillerie écologique à Chaque Coin De rue ? Ce n'est Pas Aussi Invraisemblable qu'on Pourrait Le croire.

Jason Ballard, fondateur de TreeHouse, basé au Texas, a de grands rêves pour sa chaîne florissante de magasins de rénovation écologiques.

La maison de Boulder, dans le Colorado, était magnifique. Les sols étaient en liège, les moquettes en bouteilles plastiques recyclées ; tout était en cours de rénovation selon des principes durables et environnementaux. « C'était une véritable révolution », explique Jason Ballard, cofondateur et PDG de TreeHouse, une enseigne de bricolage écologique. La maison appartenait à l'instructeur de Ballard dans un programme de formation d'ambulancier en milieu sauvage. Ballard y séjournait peu après ses études et a été inspiré par les efforts de son instructeur pour rénover sa maison afin de la rendre plus écologique. « C'était une vision merveilleuse de ce qui était possible », dit-il.

Mais plus Ballard en apprenait sur la rénovation durable, plus il réalisait combien il était difficile de trouver des produits attrayants et bien conçus. Cette prise de conscience, et cette vision du possible pour la maison, l'ont conduit à créer TreeHouse, une entreprise qui vise à transformer le marché de la rénovation et, par là même, la maison elle-même. Parmi les produits et services proposés figurent des plans de travail en verre recyclé , des outils de jardin électriques et l'installation de panneaux solaires . Ballard affirme que ses clients qualifient souvent son entreprise de « Whole Foods de la rénovation », et ce n'est pas si loin de la vérité.

Ballard a toujours eu une conscience écologique. Son grand-père a été un modèle pour lui dès sa plus tendre enfance. « Il ne se serait jamais considéré comme un défenseur de l'environnement », explique Ballard, « mais il m'a transmis une éthique de la conservation et un profond émerveillement pour la nature. » Il a étudié la biologie de la conservation à l'université, où il a commencé à comprendre l'impact considérable de nos maisons sur l'environnement. « On n'entend parler à la télévision que de SUV énergivores », dit-il, « mais le véritable problème, ce sont les bâtiments dans lesquels nous vivons au quotidien. »

Le magasin TreeHouse à Austin, Texas. Photo de Kirsten Kaiser.

Les résidences privées sont les plus grandes consommatrices d'énergie, de matériaux renouvelables et non renouvelables, les plus grandes productrices de déchets en décharge et les deuxièmes plus grandes consommatrices d'eau. L'exposition aux toxines se produit également principalement à la maison. « J'ai réalisé que si je voulais avoir un impact sur ces enjeux existentiels, le meilleur domaine sur lequel me concentrer était, en fait, la maison », explique Ballard, qui suit actuellement une bourse d'impact social avec GLG , une plateforme d'apprentissage par adhésion. Grâce à GLG, Jason et son équipe ont acquis des connaissances en gestion des stocks, en stratégie de vente au détail, en expérience utilisateur en magasin et en gestion des données clients, ce qui a permis à l'entreprise de mettre en œuvre les meilleures pratiques sur plusieurs sites.

Après ses études, Ballard a travaillé quelque temps dans le secteur de la construction écologique, se familiarisant avec le marché. « J'ai constaté que tout le monde avait les mêmes problèmes », explique-t-il. Il était difficile de trouver des produits durables, et lorsqu'il en trouvait, ils étaient chers et disponibles uniquement auprès de quelques petites entreprises. « Le principal obstacle à l'essor de l'ensemble du secteur est l'accès à des produits à un prix raisonnable, assorti d'un certain niveau de sélection et de formation », explique Ballard.

TreeHouse repose sur quelques idées fondamentales. Premièrement, explique Ballard, la plupart des produits de rénovation sont de piètre qualité : de mauvaise qualité, toxiques et non durables. Deuxièmement, la plupart des services de rénovation ne sont pas non plus très performants. Quiconque s'est déjà lancé dans un tel projet sait qu'ils sont souvent retardés et dépassent régulièrement le budget. De plus, le secteur n'est pas encore passé au numérique, ce qui rend difficile l'obtention d'informations sur l'état d'avancement de son projet au moment opportun. « L'expérience de rénovation doit être repensée dans son ensemble », déclare Ballard. « Nous nous efforçons désormais d'améliorer non seulement les produits, mais aussi la technologie et le service. »

TreeHouse souhaite que les options durables ne soient pas seulement attrayantes pour les écologistes les plus convaincus. « Si nous voulons que les maisons saines et durables deviennent la norme, elles doivent être meilleures que les maisons conventionnelles. Et tout le processus doit être amélioré », souligne Ballard. C'est en partie pourquoi il a décidé de créer une entreprise à but lucratif pour atteindre ses objectifs environnementaux. « Dans une entreprise à but lucratif, toutes vos hypothèses sont constamment mises à l'épreuve », explique-t-il. « Cela vous oblige à trouver très rapidement ce qui fonctionne pour provoquer le changement. »

Ballard a des objectifs ambitieux pour TreeHouse. Aujourd'hui, l'entreprise possède un magasin physique à Austin, au Texas, et en ouvrira deux autres cette année, dont un à Dallas. Au cours des deux prochaines années, il prévoit d'ouvrir encore plus de magasins et de se développer au-delà du Texas. Pour l'instant, TreeHouse ne dessert qu'une infime partie des 80 à 100 millions de foyers du pays, explique Ballard. Il estime que 20 magasins – un objectif qu'il espère atteindre d'ici cinq ans – porteraient ce chiffre à 10 %. L'objectif ultime : ouvrir 300 magasins à l'échelle nationale pour atteindre 80 % des foyers américains.

« Notre objectif est de nous efforcer d'atteindre ces objectifs », déclare Ballard. « Nous n'avons pas mille ans pour y parvenir. En tant qu'espèce, nous prenons des décisions au cours des cent prochaines années, avec lesquelles nous devrons vivre pendant les deux mille prochaines années. »