街角ごとにグリーンハードウェアストア？想像するほど非現実的ではない

テキサス州を拠点とするツリーハウスの創設者ジェイソン・バラード氏は、急成長中の環境に優しいホームセンターチェーンに大きな夢を抱いている。

コロラド州ボルダーにある家は美しかった。床はコルク、カーペットはペットボトルをリサイクルしたもので、家全体が持続可能な環境原則に基づいて改装されていた。「視野が広がるような体験でした」と、環境に優しいホームセンターTreeHouseの共同創業者兼CEO、ジェイソン・バラード氏は語る。その家は、バラード氏が野外救急救命士養成プログラムで教官を務めていた家だった。大学卒業後すぐにそこに滞在し、教官が自宅をより環境に優しいものに改装しようと尽力していることに刺激を受けたという。「可能性を示す、とても素敵なビジョンでした」と彼は語る。

しかし、バラード氏は持続可能な住宅リフォームについて学ぶにつれ、魅力的でデザイン性に優れた製品を見つけることがいかに難しいかを痛感しました。この洞察力、そして住宅で何が実現可能かというビジョンが、バラード氏をTreeHouseという会社へと導きました。同社は住宅リフォーム市場、そしてそれに伴う住宅そのものの変革を目指しています。取り扱う製品やサービスには、リサイクルガラスのカウンタートップ、電動芝刈り機、ソーラーパネルの設置などがあります。バラード氏によると、顧客からは「住宅リフォームのホールフーズ」と呼ばれることが多く、それはまさにその通りだそうです。

バラード氏は常に環境意識の高い考え方を持っていました。祖父は幼い頃からのロールモデルでした。「祖父は自然保護主義者とは名乗っていませんでしたが、私に自然保護の倫理観と自然界への深い畏敬の念を授けてくれました」とバラード氏は言います。大学では保全生物学を学び、そこで私たちの住まいが環境に及ぼす計り知れない影響について学び始めました。「テレビで耳にするのはガソリンを大量に消費するSUVばかりですが、本当の問題は私たちが毎日暮らしている建物なのです」と彼は言います。

テキサス州オースティンのTreeHouseストア。写真：キルステン・カイザー

個人住宅は、エネルギー、再生可能および再生不可能な材料の最大の消費者であり、埋め立て廃棄物の最大の排出者であり、そして2番目に大きい水の使用者です。毒素への曝露も、ほとんどが家庭で起こります。「これらの存在そのものが問われる問題に影響を与えたいのであれば、私にとって最も注力すべき分野は実は家庭だと気づきました」と、現在会員制学習プラットフォームGLGでソーシャルインパクトフェローシップを修了しているバラード氏は言います。GLGを通じて、ジェイソン氏と彼のチームは在庫管理、小売戦略、店舗でのユーザーエクスペリエンス、顧客データ管理について学び、会社が複数の拠点でベストプラクティスを実施できるよう支援しています。

TreeHouseは、いくつかの核となるアイデアに基づいて構築されています。まず、バラード氏によると、ほとんどの住宅リフォーム製品はひどいものです。品質が悪く、有害物質を含み、持続不可能です。次に、ほとんどの住宅リフォームサービスもあまり良くありません。こうしたプロジェクトに着手したことがある人なら誰でも、サービスが遅れがちで予算オーバーになることがよくあることを知っているでしょう。また、業界はまだデジタル化が進んでいないため、必要なときにプロジェクトの状況情報を入手するのが困難です。「住宅リフォームを取り巻く体験全体を再考する必要があります」とバラード氏は言います。「私たちは今、製品だけでなく、テクノロジーとサービスも素晴らしいものにしようと努めています。」

TreeHouseは、熱心な環境保護主義者だけでなく、より幅広い層に持続可能な選択肢を提供することを目指しています。「健康的で持続可能な住宅を当たり前のものにしたいなら、従来の住宅よりも優れたものでなければなりません。そして、そのプロセスに関わるすべてがより良くなければなりません」とバラード氏は強調します。それが、彼が環境目標を達成するために営利企業を設立することを決意した理由の一つです。「営利企業に身を置くと、あらゆる前提が常に試されます」と彼は言います。「変化をもたらすために何が効果的かを、非常に迅速に見つけ出すことを余儀なくされるのです。」

バラード氏はTreeHouseに野心的な目標を掲げている。現在、同社はテキサス州オースティンに実店舗を1店舗構えており、今年はダラスを含む2店舗をオープンする予定だ。今後2年以内に、さらに多くの店舗をオープンし、テキサス州外にも進出する計画だ。バラード氏によると、現在TreeHouseは全米の8,000万世帯から1億世帯のうち、ほんの一部にしか届いていないという。しかし、5年後には20店舗（彼が目標としている数字）に拡大できれば、その数字は10%にまで引き上げられるとバラード氏は考えている。最終目標は、全米300店舗を展開し、全米の世帯の80%にリーチすることだ。

「私たちの計画は、これらの節目に向けて全力で取り組むことです」とバラードは言う。「私たちにはこれを理解するのに1000年も時間はありません。私たちは、今後2000年間、人類として共に生きていくことになる決断を、今後100年間で下すのです。」