Minden Sarkon Egy zöld barkácsbolt? Nem Is Olyan hihetetlen, Mint gondolnád

Jason Ballard, a texasi székhelyű TreeHouse alapítója nagy álmokat dédelgetett a virágzó környezetbarát barkácsáruház-láncával kapcsolatban.

A coloradói Boulderben található ház gyönyörű volt. A padló parafából készült, a szőnyegek újrahasznosított műanyag palackokból készültek – az egész helyet fenntartható, környezetvédelmi elvek alapján újították fel. „Lélekbontó volt” – mondja Jason Ballard, a TreeHouse környezetbarát barkácsáruház társalapítója és vezérigazgatója. A ház Ballard oktatójáé volt egy vadonban zajló mentős képzésben. Ballard röviddel az egyetem után ott lakott, és inspirálta oktatója erőfeszítései, hogy otthonát környezetbarátabbá tegye. „Olyan szép elképzelés volt arról, hogy mi minden lehetséges” – mondja.

De minél többet tanult Ballard a fenntartható otthonfejlesztésről, annál inkább rájött, milyen nehéz vonzó, jól megtervezett termékeket találni. Ez a meglátás – és az otthonban rejlő lehetőségek víziója – vezette Ballardot a TreeHouse létrehozásához, egy olyan vállalathoz, amelynek célja az otthonfejlesztési piac, és ezzel együtt maga az otthon átalakítása. A rendelkezésre álló áruk és szolgáltatások között szerepelnek újrahasznosított üveg munkalapok , elektromos fűnyíró szerszámok és napelemek telepítése . Ballard szerint az ügyfelek gyakran „az otthonfejlesztés teljes értékű élelmiszereinek” nevezik a cégét – és ez nem is áll messze az igazságtól.

Ballard mindig is környezettudatos gondolkodásmóddal rendelkezett. Nagyapja korai példakép volt. „Nem nevezte volna magát természetvédőnek” – mondja Ballard –, „de egyszerre adott nekem természetvédelmi etikát és a természet iránti hatalmas csodálatot.” Természetvédelmi biológiát tanult az egyetemen, ahol elkezdte megismerni otthonaink környezetre gyakorolt ​​hatalmas hatását. „A tévében csak a takarékos terepjárókról hallunk” – mondja –, „de az igazi probléma az épületek, amelyekben nap mint nap élünk.”

A TreeHouse üzlet Austinban, Texasban. Fotó: Kirsten Kaiser

A magánlakások a legnagyobb energiafelhasználók, a megújuló és nem megújuló anyagok legnagyobb felhasználói, a hulladéklerakókban keletkező hulladék legnagyobb termelői, és a második legnagyobb vízfelhasználók. A méreganyagoknak való kitettség legnagyobb része is otthon történik. „Rájöttem, hogy ha hatással akarok lenni ezekre az egzisztenciálisan kihívást jelentő kérdésekre, akkor a legjobb terület számomra valójában az otthon” – mondja Ballard, aki jelenleg a GLG tagságon alapuló tanulási platformjánál, a Social Impact Fellowship programban vesz részt. A GLG-n keresztül Jason és csapata a készletgazdálkodásról, a kiskereskedelmi stratégiáról, az üzleten belüli felhasználói élményről és az ügyféladat-kezelésről tanult, hogy segítsék a vállalatot a legjobb gyakorlatok több telephelyen történő bevezetésében.

A főiskola után Ballard egy ideig a zöldépítészetben dolgozott, és mindent megtanult a piacról, amit csak tudott. „Azt vettem észre, hogy mindenkinek ugyanazokkal a problémákkal kellett szembenéznie” – mondja. Nehéz volt fenntartható termékeket találni, és amikor talált is, azok drágák voltak, és csak néhány butikcégnél voltak elérhetők. „Az egész iparág előrehaladásának nyilvánvaló akadálya a termékekhez való hozzáférés tisztességes áron, valamint bizonyos szintű kurátori és oktatási háttér biztosítása ezekről a termékekről” – mondja Ballard.

A TreeHouse néhány alapvető ötletre épül. Először is, Ballard szerint, a legtöbb otthonfelújítási termék szörnyű – rossz minőségű, mérgező és fenntarthatatlan. Másodszor, a legtöbb otthonfelújítási szolgáltatás sem túl jó. Bárki, aki valaha is belefogott egy ilyen projektbe, tudja, hogy ezek gyakran késnek, és rendszeresen túllépik a költségvetést. Az iparág ráadásul még nem váltott át a digitalizációra, ami megnehezíti, hogy információt szerezzünk a projekt állapotáról, amikor szükségünk van rá. „Az otthonfelújítással kapcsolatos teljes élményt újra kell gondolni” – mondja Ballard. „Most azon dolgozunk, hogy ne csak a termékeket tegyük nagyszerűvé, hanem a technológiát és a szolgáltatást is.”

A TreeHouse célja, hogy a fenntartható megoldásokat ne csak a megrögzött környezetvédők számára tegye vonzóvá. „Ha azt akarjuk, hogy az egészséges és fenntartható otthonok a norma legyen, akkor jobbaknak kell lenniük a hagyományos otthonoknál. És a folyamattal kapcsolatos mindennek jobbnak kell lennie” – hangsúlyozza Ballard. Ez az egyik oka annak, hogy úgy döntött, hogy profitorientált vállalatot indít környezetvédelmi céljai elérése érdekében. „Ha profitorientált vállalkozásban dolgozol, minden feltételezésedet folyamatosan tesztelik” – mondja. „Ez arra kényszerít, hogy nagyon gyorsan megtaláld, mi működik a változás érdekében.”

Ballard ambiciózus célokat tűzött ki a TreeHouse-szal kapcsolatban. Jelenleg a cégnek egy hagyományos üzlete van a texasi Austinban, és idén további kettőt nyitnak, köztük egyet Dallasban. A következő két évben további üzletek nyitását és Texason túli terjeszkedést tervez. Jelenleg a TreeHouse az ország 80-100 millió otthonának csak egy apró töredékét érinti, mondja Ballard. Úgy véli, hogy 20 üzlet – egy olyan referenciaérték, amelyet öt éven belül remél elérni – ezt a számot 10 százalékra növelné. A végső cél: 300 üzlet indítása országszerte, hogy az Egyesült Államok összes otthonának 80 százalékát lefedjék.

„A tervünk az, hogy keményen haladjunk ezek felé a mérföldkövek felé” – mondja Ballard. „Nincs ezer évünk arra, hogy ezt kitaláljuk. A következő száz évben olyan döntéseket hozunk, mint egy faj, amellyel a következő kétezer évben együtt kell élnünk.”