어린 시절, 상상력이 얼마나 중요한지 제대로 생각해 본 적이 없었습니다. 어린 시절부터 해 온 직업이라고 할 수 있죠. 자연스럽게 생겨나는 거죠. 그러다 어느 순간, 우리는 수많은 선택지를 담은 스캔트론, 작성해야 할 이력서 템플릿, 그리고 엑셀을 마주하게 됩니다. 그 시점에 우리의 학습은 특정한 기준에 맞춰져야 합니다. 그 작은 선택지 안에서, 한 페이지 제한 안에서, 그리고 아주 작은 디지털 그래프 안에서 말이죠. 그렇다면 우리의 상상력은 어떻게 될까요?
사라지는 것 같아요.
(제가 그렇듯) 아시아인이라는 건 도움이 안 돼요. 공학이나 의학에 더 어울린다는 가정은 마치 꼬리에 꼬리를 물고 늘어지는 것 같아요. 우리는 소위 숫자에 대한 애착이 있는 것 같아요. 아시아인이라면 당연히 수학을 잘해야죠.
음, 그러다가 저는 괴짜가 되었어요. 오히려 글과 이미지에 대한 애착이 생겼죠. 열두 살 때 제 꿈은 전문 낙서가가 되는 것이었는데, 잘되면 만화가가 될 수도 있었죠. 부모님은 제 꿈을 마음껏 펼쳐주셨어요. 다른 사람들은 그게 터무니없다고 생각했겠지만, 부모님은 제게 책을 그리게 하셨죠. 제가 멍하니 앉아 있거나 책 더미에 파묻혀 잠든 모습을 보면 어머니는 "잠깐 그림이나 그려 봐."라고 말씀하시곤 했어요. 10년이 넘은 지금도 변한 건 거의 없어요. 어머니는 여전히 제 그림을 보며 깔깔 웃으시고, 더 자주 그림을 그리라고 하시며, 그 노트를 간직하고 계세요.
어쩌면 그 길을 계속 걸었어야 했을지도 몰라. 지난주에 친구가 '두들러'라는 구인 공고 이메일을 보냈어. 말도 안 된다고 생각했지. 그런데 그 고용주를 봤지. 구글. 더 이상 웃기진 않지만, 실제로 가능성이 있었어. 그리고 진짜로, 구글은 명절이나 중요한 행사를 기념하기 위해 홈페이지에 자주 올라오는 이미지들을 담당할 두들러를 채용하고 있대.
나이가 들면서, 읽을 책 목록이 늘어나고, 과제는 더 어려워지고, 대학생으로서의 여가 시간은 일 때문에 모두 빼앗기면서, 그저 앉아서 빈 캔버스에 상상력을 쏟아붓던 그 능력은 사라지기 시작했습니다. 오히려 그 창의적인 면은 스스로를 새롭게 창조해야 했습니다.
고등학교 역사 선생님께서 역사는 시간선이 아니라 이야기라고 말씀하신 적이 있습니다. 선생님은 역사의 선형성을 과감히 버리셨습니다. 무미건조하고 고풍스러운 역사를 매력적이고 흥미진진하게, 때로는 유머러스하게까지 만들어내셨습니다. 그것이 바로 선생님의 상상력이었습니다. 그리고 그 덕분에 저는 사회과학에 대한 애정을 키울 수 있었습니다. 상상력은 전염성이 강하다는 것을 저는 깨달았습니다.
하지만 상상력에 대한 이런 사랑이 현실 세계에서 자리를 잡을 수 있을까요? 물론입니다.
오늘날 점점 더 많은 젊은이들이 사업과 창의성이 만나는 스타트업에서 일하고 싶어 합니다. 지금은 불가능해 보이는 일이 내일이면 현실이 되는 그런 곳 말입니다. 스타벅스 커피를 현금이나 신용카드 없이도 결제할 수 있다는 걸 누가 알았을까요? 사실입니다. 스마트폰에서 스타벅스 카드를 스캔하기만 하면 됩니다. 개발도상국의 농부들이 관개하는 데 도움이 되는 페달 펌프를 40달러도 안 되는 가격에 구입할 수 있다는 걸 누가 알았을까요? 기업가 폴 폴락 의 업적을 보세요. 21세기에 단 140자만으로 이야기하게 될 줄 누가 알았을까요? 아마도 트위터 사용자들은 알았을 겁니다.
상상력은 동화나 아동 도서를 넘어 우리 삶의 방식에 대한 새로운 비전을 제시합니다. 상상력은 기존의 틀에 도전하고, 경계를 넓히고, 우리가 발전하도록 돕습니다.
안타깝게도 그러한 상상력은 교실에서는 밀려나고 있습니다. 교실에서는 너무 오랫동안 성적과 시험에 중점을 두었고, 직장에서는 엑셀 시트와 파워포인트 프레젠테이션이 일상적인 일이 되었습니다.
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우리는 더 많은 창의성을 장려해야 합니다. 이력서는 잠시 잊으세요. 성적에 대한 집착도 잊어버리세요. 뛰어난 수학 학생에게도 상상력을 북돋아 준다면, 그 알고리즘을 활용하여 혁신을 이룰 수 있을 것입니다. 생물학 전공 학생에게도 상상력을 북돋아 준다면, 우리를 위한 새로운 지속 가능한 연료원을 설계할 수 있을 것입니다. 경제학 전공 학생에게도 상상력을 북돋아 준다면, 그는 새로운 사람 친화적인 사업 모델을 구축할 수 있을 것입니다. 도구는 이미 있습니다. 그저 예상치 못한 것에 집중하도록 방향을 바꿔주기만 하면 됩니다. 바로 이 지점에서 창의력은 집, 교실, 그리고 직장에서 매우 중요합니다.
그래서 지난주 밤늦게 엄마와 함께 앉아 셸 실버스타인의 어린이 시를 다시 읽게 되었어요. 알고 보니 어른들에게도 똑같이 좋고, 어쩌면 더 좋을지도 몰라요.
프로즌 드림
나는 어젯밤에 꾼 꿈을 가져갈게요
그리고 그것을 냉동실에 넣어두었어요.
그래서 언젠가는 아주 먼 옛날에
내가 늙은 어른이 되었을 때,
내가 꺼내서 녹여줄게요,
이 아름다운 꿈을 내가 얼려버렸어,
그리고 그것을 끓여서 나를 앉혀주세요
그리고 차가운 발가락을 담갔다.
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10 PAST RESPONSES
love the article!! :)
Awesome article! thx! It helped me with my academic piece of writing.
thank you all for the kind words, really appreciate it.
let our imaginations be reawakened!
Thank you. Diane DiPrima wrote a poem called "Rant". In it she repeats, over and over, "The only war that matters is the war against the imagination. All other wars are subsumed in it." Imagination is our ability to empathize, to relate, to imagine our selves in someone else's shoes. It is essential for compassion. And it is under attack. Thank you for celebrating it. May we all do the same!
What a wonderful article. I read this in a room where my Disney stuffed animal, "Figment" rests on a shelf behind me and an empty coffee mug with little cermic feet sits by my side. You helped reinforce that it is absolutely ok for me -for everybody- to embrace both that adult side just as much as that fun, imaginative side. It doesn't have to be separate at all. Thanks for such a refreshing read.
Off I go to get out my box of Crayola crayons, paper, pens, and my imagination! Oh, thanks for the reminder that we're not too old to dream and imagine.
One of the saddest experiences I have had was presenting a holiday music program to a group of children at a disadvantaged local school. My whole program was based on .. dreams and imagination. Should be easy with a group of kids I thought. Wrong. The simple question, "Do you have a dream of something you would like to do?" met with blank stares. "Do you imagine what it might be like to fly?" Nothing. These kids had no idea. It seemed they had no dreams. That one hour program was the hardest I've ever got through. A whole classroom of children with no dreams! Kids who didn't even know how to imagine.
I was so depressed by this experience, that I went home and immediately began to write a song for the next school I would visit. It developed into a children's song which I taught to a group of children in a YWCA in-school mentoring program that I was involved with. We recorded it at a local high school, it was played on our community radio station and it featured as the backing for a promotional video which the mentoring program still uses. It was called "When I Dream (I can do anything)."
The words I used to introduce the kids to the idea of dreaming and imagination were these.
"Nothing has ever been created, no masterpiece painted, no song given voice, no discovery unveiled, without someone, somewhere, who had a dream."
[Hide Full Comment]Janne Henn
this write up made think about the creative childhood of mine which I have decided to dust it new
Oh yes....let's pretend1
Walt Disney taught me an elephant can fly, and a little wooden puppet can wish upon a star and become a human boy. Some time along the way, most of that good stuff was lost by the wayside. I want it back !