Nell'ultimo anno, Pavi Meht

Mesi e mesi trascorsi con lei, a guarire la sua ferita. Poi è guarita e ha ricominciato a insegnare nei programmi.
Poi, un anno e mezzo dopo, ha ricominciato a mostrare segni di malattia. L'abbiamo portata in questo lussuoso centro equino dove hanno un'enorme macchina a raggi X per far camminare i cavalli. L'abbiamo fatta sedere e tenere le mani alzate. Era una star del cinema, capisci? Quindi sapeva un sacco di cose. Se facevo così [Steve usa i gesti delle mani], si sedeva. Se facevo così, si alzava. Così, e si sedeva e si girava. Così, e salutava con la mano. Era una creatura meravigliosa e straordinaria.
Abbiamo celebrato la Giornata della Terra al Concord Pavilion. Il pubblico era tutto esaurito. Jane Goodall, David Brower e Baba Ram Dass erano sul palco con Wavy Gravy, il capo Oren Lyons, le Nazioni Onondaga e tutti questi. Ci hanno fatto salire con Susie Bear, l'aquila calva e il lupo. Alla fine, ho messo questa canzone di Cat Stevens, quella sulla fusione con tutta la vita, e l'ho suonata. Susie Bear si è alzata in piedi accanto a me ed entrambe abbiamo salutato il pubblico.
La gente piangeva. Era un programma bellissimo, bellissimo. Sapeva davvero come interpretare il pubblico. Amava il pubblico. E amava il lavoro di ripresa. Correva letteralmente fuori dal recinto e si sedeva dove doveva, perché lo faceva da tanti anni, con tutte quelle luci. Si sedeva proprio davanti alle telecamere. Tutti i produttori mi guardavano e dicevano: "Come faceva quell'orso a saperlo?". E io rispondevo: "Si allenava". [Steve ride] Era una star di Wilderness Family, Grizzly Adams e di tanti altri film.
Capita a degli sconosciuti di avvicinarsi e di dirmi che ho permesso loro di incontrare Susie Bear e che conservano ancora la foto. Mi raccontano di quanto abbia cambiato loro la vita. Il solo fatto di permettere loro di stare vicino a un animale come lui, di vivere un'esperienza con un essere meraviglioso come lui, ha cambiato per sempre il loro modo di vedere la vita.
Così l'abbiamo messa sotto la macchina a raggi X e abbiamo scoperto che il cancro stava metastatizzando e che non le restava molto da vivere. Così ho passato tutto il giorno con lei, e poi le settimane e le settimane successive. Alla fine abbiamo deciso che era ora di sopprimerla, perché sembrava che stesse soffrendo e iniziasse a soffrire. Chiedo sempre all'animale quando è il momento. Una notte la figlia di Michelle [Michelle è la responsabile della cura degli animali presso Wildlife Associates], che credo avesse cinque o sei anni, svegliò Michelle nel cuore della notte e disse: "Susie mi ha salutato, mamma. Susie è venuta da me e mi ha salutato". E Michelle rispose: "Susie non andrà da nessuna parte".
"No, Susie ci ha salutati e ci lascerà domani. È venuta da me e mi ha salutato."
E quella stessa notte ho sognato che Susie Bear stava morendo. Era come il sogno che ho fatto con il coyote. Ho visto dove è successo e come è successo. Il giorno dopo, siamo andati con il veterinario e abbiamo fatto un'iniezione a Susie Bear per farla rilassare un po'. Le ho messo il guinzaglio e lei è uscita e si è sdraiata. Non le ho detto dove andare. Mi ha condotto esattamente nello stesso punto che avevo nella visione. [Steve piange]
Con entrambe le zampe mi afferrò la mano. La tenne stretta, mi guardò negli occhi e mi disse che era ora di andare. Cercai di tirarla via e lei la afferrò con forza e la strinse forte. Poi il dottore fece l'iniezione a Susie Bear, e lei mi tenne stretta e mi guardò negli occhi finché non lasciò il corpo, poi chiuse gli occhi. E continuò a tenermi stretta per circa venti minuti, finché la presa non si sciolse. Ero così attaccato a lei che non sapevo come lasciarla andare in quel momento. Quella parte di me si staccò e se ne andò con lei. Non riuscii a parlarne per anni e anni. Per mesi e mesi e mesi, ero una persona diversa. Depressa. Mancava qualcosa; c'era un vuoto.
Poi Angeles Arrien, antropologa culturale, educatrice e fondatrice di Cross-Cultural Education and Research, mi chiese di tenere un corso per i suoi studenti adulti sul tema "stare con gli animali". Fu la prima volta che potei parlare di Susie Bear. Parlare di lei, in termini di insegnante, e averla come insegnante tramite me, divenne parte del mio processo di guarigione: poter essere non il vecchio Steve, ma lo Steve che si era evoluto da quell'esperienza, così da poter andare avanti. Gli animali erano il mio obiettivo principale. Tutto il mio amore, tutta la mia fiducia, tutta la mia attenzione erano rivolti agli animali. E l'insegnamento è il modo in cui esprimo tutto questo all'umanità.
Stando di fronte ai bambini, trasmettendo loro questa conoscenza e consapevolezza, questa consapevolezza e questo nutrimento, ho visto che capivano di più.
Se i bambini non capiscono che questi animali selvatici sono esseri viventi, che respirano, dotati di consapevolezza e coscienza, diversi dai nostri ma simili per molti aspetti, con cui condividiamo la Terra, come potranno aiutarsi a vicenda?
Gli esseri umani appartengono a molti clan diversi, a molte culture diverse, e la gente pensa: "Se non parli o pensi come me, allora c'è qualcosa che non va in te". È una cosa così elementare che si può cambiare partendo dalla consapevolezza che questi animali sono nostri parenti, geneticamente parlando; le piante sono nostre parenti, geneticamente parlando.

Insegnamento
Il mio insegnamento si è concentrato maggiormente su un approccio intuitivo. Si tratta di programmi educativi altamente progettati che portiamo nelle scuole. Ciò che li rende così diversi è il fatto che creiamo relazioni con il pubblico, e questa connessione ci permette di guidare gli studenti in un viaggio attraverso le interrelazioni che caratterizzano tutta la vita. Questi ragazzi vivono un'esperienza molto intensa mentre scoprono, esplorano e sentono. Insegnare è un processo di silenzio e di ascolto, lasciando che il proprio essere interiore guidi l'esperienza didattica. Questo luogo interiore, connesso ai ragazzi, è ciò che influenza in modo così efficace il processo di apprendimento.
Ci sono tutti questi studi in corso su come gli animali percepiscono il mondo che li circonda. È quasi come se facessero delle scelte. Tutto questo accade; tutto è vivo. E noi siamo qui, nel mezzo di tutto ciò che è vivo. Dipendiamo da tutto ciò che ci circonda, dalla biosfera, da Gaia, da tutte queste cose che mantengono le cose in movimento.
Ciò che è insolito negli esseri umani è che abbiamo la capacità di avere una consapevolezza cosciente di tutto ciò che accade, e abbiamo la capacità di distruggerla. Quindi c'è questo enorme abisso tra l'essere consapevoli di ciò che accade e il non esserne affatto consapevoli. È così facile creare storie nella nostra testa e avere qualsiasi tipo di strano sistema di credenze. È così facile per il nostro cervello farlo, perché il cervello non capisce. Il cervello cerca di dare un senso al mondo in ogni modo possibile.
Quindi sono stata abbastanza fortunata da avere insegnanti come Susie. Un orso può essere un mentore? Sì. Un orso può essere un insegnante? Sì. Un orso può essere l'amore della tua vita? Sì. Può essere il barometro dell'esperienza su questo pianeta? Chi lo sa? Ma lei è ancora nel mio cuore.
Quali sono alcune delle lezioni che Susie mi ha trasmesso? Essere semplicemente me stesso. Che nelle mie relazioni umane non devo aspettarmi nulla, solo aggrapparmi a quell'esperienza interiore di chi è una persona e comunicare con quella parte di essa. Quando stavo con Susie Bear, non cercavo di essere qualcun altro, perché se lo facessi, mi sarei ferito. Se mai mi fossi ingannato, lei avrebbe fatto qualcosa per risvegliarmi. Il lupo avrebbe fatto qualcosa per risvegliarmi.
La settimana scorsa mi sono svegliato. Era nel mio sogno. Le parlavo nel mio sogno e ho parlato così forte che mi sono svegliato. Stavo letteralmente parlando ad alta voce. Ho continuato a parlare per non perdere il controllo, per poter ricordare la conversazione. Quindi abbiamo ancora conversazioni nel sonno. [Pausa di silenzio]
Credo che mi abbia insegnato ad essere coraggiosa. È come quando insegno a queste giovani donne che vengono da noi dal carcere minorile, o ai ragazzi in affido dai rifugi di emergenza, o agli adolescenti a rischio. Essere coraggiosi non significa entrare e dire: "Ecco cosa insegnerò". È un processo. Abbiamo un tema per la giornata, e il processo inizia sedendoci con loro e lavorando con loro come individui, a livello interiore, in modo che il programma proceda come dovrebbe.
Si tratta di lavorare con i processi umani, il processo di consapevolezza e comprensione che è insito in questi ragazzi. Il punto è guidarli verso esperienze trasformative. Per farlo, è necessario usare le proprie capacità educative intuitive. Non è possibile farlo se non si è aperti e vulnerabili quanto si desidera che siano. Ciò che rende questi programmi diversi è che li accompagniamo in profondità. Di nuovo, non li spingiamo né li stimoliamo, ma orchestramo le esperienze trasformative. Li portiamo sull'orlo del precipizio, li portiamo nella valle, nel luogo, e loro lo attraversano. Stabiliscono la connessione e la fanno da soli; è allora che avviene l'apprendimento; è allora che si verificano esperienze trasformative. Non posso farlo per loro, ma posso guidarli. Possono guardarmi saltare attraverso il burrone, e possono farlo anche loro.

Una missione
E sì, ho messo alla prova l'amore di Susie Bear. Persino al momento della sua scomparsa, dopo 13 anni, non ci credevo ancora. Ho allontanato la mano, e lei l'ha afferrata, l'ha ritratta. Quindi, anche allora, pensavo: la nostra relazione non può essere così forte, amarmi così tanto, non può essere così cosciente e consapevole di stare morendo, non può volermi tenere stretta fino all'ultimo respiro prima di lasciare il suo corpo perché ero così importante per lei. Mi sono tirato indietro e ho detto: "Oh mio Dio", e lei mi ha stretto tra le sue braccia.
Era una bambina. Un po' pelosa [Steve ride]. Quest'orsa grande con quegli occhietti minuscoli; era così difficile leggerli. La cosa più difficile da fare è stata leggere Susie Bear, all'inizio. Poi ho dovuto smettere di farlo come faccio con gli altri animali. Con la maggior parte degli animali, puoi guardarli negli occhi e capire chi sono. Ho dovuto guardare di più il suo corpo, la postura della testa, la postura del corpo e i suoi movimenti. A volte ho dovuto urlarle contro. Abbiamo avuto le nostre discussioni [ride]. Ma sapeva come essere gentile con gli estranei. Aveva una missione in questa vita. Aveva una missione.