지난 한 해 동안 파비 메타, 크리스 조니디스, 그리고

몇 달이고 그녀와 함께 시간을 보내며 상처를 치유해 나갔습니다. 그러다 건강을 되찾고 다시 프로그램을 가르치기 시작했습니다.
1년 반 후, 다시 아픈 기색을 보이기 시작했어요. 우리는 말이 걸어 다닐 수 있는 거대한 엑스레이 기계가 있는 고급 승마장에 데려갔죠. 우리는 그녀를 앉히고 손을 들어 올리게 했어요. 영화 배우였으니까요. 그래서 온갖 걸 다 알고 있었어요. 제가 이렇게 하면 [스티브가 손짓을 해요] 앉았고, 제가 이렇게 하면 일어섰어요. 이렇게 하면 앉아서 몸을 뒤집었고, 이렇게 하면 손을 흔들었어요. 정말 놀랍고 아름다운 존재였어요.
콩코드 파빌리온에서 지구의 날 기념 행사를 열었습니다. 매진된 객석이었습니다. 제인 구달, 데이비드 브라우어, 바바 람 다스가 웨이비 그레이비, 오렌 라이온스 추장, 오논다가 네이션스, 그리고 여러 사람들과 함께 무대에 올랐습니다. 그들은 우리에게 흰머리 독수리와 늑대인 수지 베어를 불러달라고 했습니다. 마지막에는 캣 스티븐스의 노래, 모든 생명과 하나가 된다는 내용을 담은 노래를 틀었습니다. 수지 베어가 제 옆에 서자, 우리는 모두 관객에게 손을 흔들었습니다.
사람들이 울었어요. 정말 아름다운 프로그램이었어요. 그녀는 관객을 어떻게 대해야 할지 정말 잘 알고 있었어요. 관객을 사랑했고, 카메라워크도 정말 좋아했죠. 말 그대로 울타리 밖으로 뛰쳐나와 앉을 자리에 앉곤 했어요. 조명이 있는 곳에서 오랫동안 그렇게 해왔으니까요. 카메라 바로 앞에 앉아 있었죠. 모든 프로듀서들이 저를 보고 "저 곰은 어떻게 저런 걸 할 줄 알았지?"라고 물었어요. 저는 "트레이닝 때문이에요."라고 대답했죠. [스티브가 웃는다] 그녀는 '와일더니스 패밀리', '그리즐리 애덤스' 등 온갖 영화에 출연한 스타였어요.
낯선 사람들이 제게 다가와서 수지 베어를 만나게 해줬는데 아직도 그 사진을 가지고 있다고 말하곤 합니다. 수지 베어가 그들의 삶을 얼마나 많이 바꿔놓았는지 말해주죠. 그런 동물과 가까이 지내고, 그런 멋진 존재와 함께하는 경험을 할 수 있다는 것만으로도 그들의 삶을 바라보는 시각이 영원히 바뀌었다고 합니다.
그래서 우리는 그녀를 엑스레이 기계에 넣었고 암이 전이되어 오래 살지 못할 것이라는 것을 알게 되었습니다.그래서 저는 하루 종일 그녀와 함께 있었고, 그 후로도 몇 주가 지났습니다.결국 우리는 그녀를 안락사시킬 때가 되었다고 결정했습니다.그녀가 고통스러워하고 괴로워하기 시작하는 것처럼 보였기 때문입니다.저는 항상 동물에게 언제 안락사할 때인지 묻습니다.어느 날 밤, 미셸의 딸[미셸은 Wildlife Associates의 수석 동물 보호자입니다]이 한밤중에 미셸을 깨우며 "엄마, 수지가 안녕이라고 했어요. 수지가 저에게 와서 안녕이라고 했어요."라고 말했습니다.미셸은 "수지는 아무 데도 가지 않을 거예요."라고 대답했습니다.
"아니, 수지가 작별 인사를 했고 내일 우리 곁을 떠난다고 하더라. 나한테 와서 작별 인사를 했어."
그리고 그날 밤 수지 베어가 죽어가는 꿈을 꿨어요. 코요테 꿈과 비슷했어요. 어디서 어떻게 죽는지 봤어요. 다음 날, 수의사와 함께 가서 수지 베어에게 살짝 진정시켜 줬어요. 제가 목줄을 채워 주니까 수지 베어가 나가서 누웠어요. 어디로 가야 하는지 말해준 게 아니었어요. 수지 베어가 저를 이 환상에서 봤던 바로 그 자리로 인도했어요. [스티브가 울고 있다]
그녀는 두 발로 내 손을 잡았습니다.그녀는 내 손을 잡고 내 눈을 바라보며 가야 할 시간이라고 말했습니다.나는 내 손을 빼내려고 했지만 그녀는 내 손을 세게 잡고 가까이에 두었습니다.그러자 의사가 수지 베어에게 주사를 놓았고 그녀는 몸에서 빠져나올 때까지 내 눈을 바라보며 붙잡았습니다.그리고 눈을 감았습니다.그녀는 약 20분 동안 나를 붙잡고 있었고, 몸이 풀릴 때까지였습니다.나는 그녀에게 너무 애착이 있어서 당시 그녀를 어떻게 놓아줘야 할지 몰랐습니다.나의 그 부분이 찢어져 그녀와 함께 갔습니다.나는 몇 년이고 몇 년이고 몇 달이고 몇 달 동안 그것에 대해 이야기할 수 없었습니다.나는 다른 사람이었습니다.우울했습니다.뭔가가 빠졌습니다.그곳에 구멍이 있었습니다.
그러다 문화인류학자이자 교육자, 그리고 Cross-Cultural Education and Research의 설립자인 Angeles Arrien이 저에게 성인 학생들을 대상으로 "동물과 함께하는 것"에 대한 수업을 해달라고 부탁했습니다. 그때 처음으로 Susie Bear에 대해 이야기할 수 있었습니다. 그녀를 교사로서 이야기하고, 그녀가 저를 통해 가르쳐주는 것은 치유 과정의 일부가 되었습니다. 예전의 Steve가 아니라, 그 경험을 통해 진화한 Steve가 될 수 있었고, 그래서 저는 앞으로 나아갈 수 있었습니다. 동물은 제 주된 관심사였습니다. 제 모든 사랑, 모든 신뢰, 모든 초점은 동물에게 맞춰져 있었습니다. 그리고 가르침은 제가 인류에게 그것을 표현하는 방식입니다.
아이들 앞에 서서 이러한 지식과 인식, 의식, 그리고 보살핌을 전수함으로써 아이들이 더 잘 이해하는 것을 보았습니다.
아이들이 야생 동물들이 우리와 다르지만 많은 면에서 비슷하고 인식과 의식을 지닌 살아 숨쉬는 존재이며, 지구를 공유하고 있는 존재라는 것을 이해하지 못한다면, 어떻게 서로 도울 수 있겠습니까?
인간은 다양한 씨족, 다양한 문화권에 속해 있고, 사람들은 "당신이 나처럼 말하거나 생각하지 않는다면, 당신에게 뭔가 문제가 있는 거야."라고 생각합니다. 이는 동물이 유전적으로 우리와 가깝고, 식물이 유전적으로 우리와 가깝다는 것을 이해하는 것에서 벗어날 수 있는 아주 기본적인 생각입니다.

가르침
제 교육은 직관적인 접근 방식에 더욱 집중하게 되었습니다. 이 프로그램들은 학교에 제공하는 고도로 설계된 교육 프로그램입니다. 이 프로그램들을 특별하게 만드는 것은 바로 우리가 청중과 관계를 형성하고, 그 관계를 통해 학생들이 삶 속의 상호 관계를 경험하는 여정으로 이끌 수 있다는 것입니다. 아이들은 발견하고, 탐구하고, 느끼면서 매우 강렬한 경험을 하게 됩니다. 가르치는 것은 침묵 속에 머물며 내면의 존재가 교육 경험을 이끌어가도록 하는 과정입니다. 아이들과 연결된 내면의 공간이 학습 과정에 매우 효과적으로 영향을 미칩니다.
동물들이 주변 세계를 어떻게 감지하는지에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다. 마치 동물들이 선택을 하는 것처럼 말이죠. 이 모든 일이 일어나고 있고, 모든 것이 살아 있습니다. 그리고 우리는 지금, 살아있는 모든 것의 한가운데에 있습니다. 우리는 주변의 모든 것, 생물권, 가이아, 이 모든 것에 의지하여 모든 것을 살아가고 있습니다.
인간에게 특이한 점은 우리에게는 일어나는 모든 일을 의식적으로 인식할 수 있는 능력이 있고, 그것을 파괴할 수 있는 능력이 있다는 것입니다. 그래서 무슨 일이 일어나고 있는지 의식적으로 인식하는 것과 전혀 인식하지 못하는 것 사이에는 엄청난 간극이 존재합니다. 머릿속에서 이야기를 만들어내고 이상한 신념 체계를 갖는 것은 너무나 쉽습니다. 뇌가 그렇게 하는 것이 너무나 쉬운데, 뇌가 이해하지 못하기 때문입니다. 뇌는 가능한 모든 방식으로 세상을 이해하려고 노력합니다.
수지 같은 선생님들을 만날 수 있어서 정말 행운이었어요. 곰이 멘토가 될 수 있을까요? 네. 곰이 선생님이 될 수 있을까요? 네. 곰이 당신 인생의 사랑이 될 수 있을까요? 네. 이 세상에서 곰이 경험의 척도가 될 수 있을까요? 누가 알겠어요? 하지만 그녀는 여전히 제 마음속에 살아있습니다.
수지가 제게 전해준 교훈은 무엇일까요? 바로 저 자신이 되는 것입니다. 인간관계에서 아무것도 기대하지 말고, 상대방이 어떤 사람인지에 대한 내면의 경험에 푹 빠져 그 사람의 그 부분과 소통해야 한다는 것입니다. 수지 베어와 함께 있을 때는 다른 사람이 되려고 애쓰지 않았습니다. 그랬다면 상처받았을 테니까요. 제가 스스로를 속이고 있다면, 수지 베어가 저를 깨우기 위해 무언가를 할 겁니다. 늑대도 저를 깨우기 위해 무언가를 할 겁니다.
지난주에 잠에서 깼는데, 그녀가 꿈속에 있었어요. 꿈속에서 그녀와 이야기를 나누다가 너무 큰 소리로 떠들어서 잠이 깼어요. 정말 큰 소리로 말하고 있었죠. 계속 말을 하다가 깜빡하고 있던 거예요. 대화가 끊기지 않도록, 그리고 그 대화를 기억하려고요. 그래서 우리는 아직도 꿈속에서 대화를 나누는 거예요. [잠깐 침묵]
그녀가 제게 용감해지는 법을 가르쳐 준 것 같아요. 마치 제가 소년원에서 온 젊은 여성들이나, 응급 쉼터에서 온 위탁 아동들, 혹은 위험에 처한 십 대들을 가르칠 때와 같아요. 용감하다는 건 그냥 들어와서 "이게 내가 가르칠 거야."라고 말하는 게 아니에요. 그건 하나의 과정이에요. 그날의 주제가 있고, 그 과정은 그들과 함께 앉아 그들을 한 사람으로서, 내면의 차원에서 함께하는 것에서 시작해요. 그래야 프로그램이 제대로 진행될 수 있어요.
이 프로그램들은 인간적인 과정, 즉 이 아이들에게 내재된 인식과 이해의 과정을 활용합니다. 핵심은 아이들을 변화의 경험으로 이끄는 것입니다. 이를 위해서는 직관적인 교육 능력을 활용해야 합니다. 아이들이 원하는 만큼 열려 있고 취약해지지 않으면 불가능합니다. 이 프로그램의 차별점은 우리가 아이들과 깊이 소통한다는 것입니다. 다시 말하지만, 우리는 아이들을 밀어붙이거나 재촉하는 것이 아니라, 변화의 경험이 일어나도록 조율합니다. 우리는 아이들을 절벽으로, 계곡으로, 그 장소로 데려가고, 아이들은 그 길을 걸어갑니다. 아이들은 연결고리를 만들고 스스로 해냅니다. 바로 그때 학습이 일어나고, 변화의 경험이 일어납니다. 제가 대신 해 줄 수는 없지만, 아이들을 이끌어 줄 수는 있습니다. 아이들은 제가 계곡을 뛰어넘는 모습을 지켜보고, 그들도 그렇게 할 수 있습니다.

사명
네, 수지 베어의 사랑을 시험해 봤어요. 13년 만에 그녀가 세상을 떠났을 때도, 저는 여전히 그 말을 믿지 못했어요. 제가 손을 떼자 그녀가 제 손을 잡아당겼어요. 그때도 저는 생각했어요. 우리 관계가 그렇게 강할 리가 없지. 저를 그렇게 많이 사랑할 리가 없지. 그녀가 죽어가고 있다는 걸 그렇게 의식하고 알 리가 없지. 제가 그녀에게 너무나 소중했기에 마지막 숨을 거둘 때까지 저를 붙잡고 싶어 할 리가 없지. 저는 손을 빼며 "맙소사"라고 외쳤고, 그녀는 저를 품에 안아주었어요.
수지 베어는 아기였어요. 좀 털이 많았죠. [스티브 웃음]. 그 큰 곰은 눈이 아주 작아서 눈을 읽는 게 정말 어려웠어요. 처음에는 수지 베어를 읽는 게 가장 어려웠어요. 그러다 다른 동물들처럼 읽는 걸 그만둬야 했어요. 대부분의 동물들은 눈을 보면 누구인지 알 수 있잖아요. 그래서 수지 베어의 몸, 머리 자세, 몸 동작, 그리고 움직임을 더 많이 봐야 했어요. 가끔은 소리를 지르기도 했고요. 우리는 말다툼도 했어요. [웃음] 하지만 수지 베어는 낯선 사람에게도 친절하게 대하는 법을 알고 있었어요. 수지 베어에게는 이 삶에서 사명이 있었어요. 사명이요.