Selvets Natur

En hjernevridende ny forståelse af vores grundlæggende eksistentielle anker.

"Verdens skæbne afhænger af menneskers selv," skrev den banebrydende underviser Annemarie Roeper i sin meditation over, hvor dårligt vi forstår selvet. Selvom filosoffer måske argumenterer for, at selvet er en giftig illusion, og psykologer måske insisterer på, at det konstant forandrer sig, har vi en tendens til at svæve gennem livet forankret i en fast overbevisning om, at selvet er vores eneste konstante ledsager. Men når psykolog David DeSteno spørger: "Kan den nutid, du stoler på, det fremtidige selv?" I sin fantastiske udforskning af tillidspsykologien efterlader spørgsmålet os - i hvert fald mig - pludselig lammet af erkendelsen af, at det fremtidige selv på mange måder er fundamentalt forskelligt fra det nuværende selv. Vores følelser, overbevisninger og idealer er i konstant udvikling - Anais Nin udtrykte det perfekt: "Jeg er en række stemninger og fornemmelser. Jeg spiller tusind roller... mit virkelige jeg er ukendt." --- og selv biologisk fornyes de fleste celler i vores kroppe fuldstændigt hvert syvende år. Hvordan ved vi så, "hvem" vi er? Hvordan holder vi selvet med nogen form for fasthed?

I løbet af det seneste årti har det nye felt inden for eksperimentel filosofi – en disciplin, der traditionelt forfølger undersøgelser af den menneskelige tilstand fra filosofiens verden med psykologiens empiriske metoder – tacklet dette paradoks sammen med dets mange udefrakommende bekymringer, der spænder over moral, lykke, kærlighed og hvordan man lever . I denne fascinerende video fra HeadCon- seminaret i 2013, optaget af TED Talks-filminstruktør Jason Wishnow , Yale University-professor og eksperimentel filosof Joshua Knobe , redaktør af antologien Experimental Philosophy ( offentligt bibliotek ), tager den os gennem nogle sindsoprivende, sjælsdekonstruerende tankeeksperimenter, der presser vores forestillinger om selvet til det yderste og forbi det, ind i en ny forståelse af vores grundlæggende eksistentielle anker.

Selvom hele foredraget er bemærkelsesværdigt i sin helhed og absolut værd at se, er her, hvad jeg finder Knobes mest gribende pause:

En specifik ting [har] virkelig eksploderet i de seneste par år, og det er eksperimentelt filosofisk arbejde med selvbegrebet. Det er arbejde med spørgsmål om, hvad selvet er, hvordan selvet strækker sig over tid, er der en slags essens af selvet, hvordan ved vi, hvad der falder inden i eller uden for selvet? ...

Filosoffer har kaldt [dette] "spørgsmålet om personlig identitet". Det er et spørgsmål inden for filosofi, der går tilbage til i det mindste John Lockes tid. Det er et spørgsmål, som filosoffer stadig taler om den dag i dag. Man kan ret nemt få en fornemmelse af spørgsmålet blot ved at tænke over en bestemt type indledende spørgsmål, og det er dette:

Forestil dig, hvordan verden vil se ud om et år. Om et år vil der være alle disse mennesker i denne verden, og en af disse mennesker vil have en helt særlig ejendom. Den person vil være dig. Så med lidt held om et år vil der være en derude, som er dig. Men hvad er det ved den person, der gør den person til dig?

I dette øjeblik har du en bestemt slags krop, du har en bestemt slags mål, og overbevisninger, og værdier, du har bestemte følelser. I fremtiden vil der være alle disse andre mennesker, der vil have bestemte kroppe, de vil have bestemte mål, bestemte overbevisninger, bestemte følelser. Nogle af dem vil i varierende grad være ens og i varierende grad forskellige fra dine; og en af disse mennesker vil være dig. Så hvad gør den person til dig?

[…]

Forestil dig, hvordan tingene vil være om 30 år. Om 30 år vil der være en person omkring dig, som du normalt ville tænke på som dig selv – men den person vil faktisk være virkelig, virkelig anderledes end dig på mange måder. Der er stor sandsynlighed for, at mange af de værdier, du har, mange af dine følelser, mange af dine overbevisninger, mange af dine mål, ikke vil blive delt af den person. Så på en måde tror du måske, at den person er dig, men er den person virkelig dig? Den person er ligesom dig på visse måder, men ... du tror måske, at den person ligesom ikke er mig længere.

Når du begynder at reflektere over det, kan du begynde at få en helt anden følelse omkring den person – den person, du vil blive. Du kan endda begynde at føle dig lidt konkurrenceminded over for den person. Forestil dig, at du begynder at spare penge lige nu. Du taber penge, og det er ham eller hende, der vinder pengene. Pengene bliver taget fra den person, der har de værdier, følelser og mål, som du virkelig holder af, og går til denne anden person.

Sørg for at se hele foredraget – du vil blive glad for, at du gjorde det – og dyk dybere ned i dette fascinerende, spirende felt med Knobes andet bind af Experimental Philosophy , der indeholder fjorten af de mest indflydelsesrige nyere essays og artikler i dette oplysende krydsfelt mellem filosofi og psykologi.