Die Natur Des Selbst

Ein umwerfendes neues Verständnis unseres grundlegenden existenziellen Ankers.

„Das Schicksal der Welt hängt vom Selbst der Menschen ab“, schrieb die Pionierin Annemarie Roeper in ihrer Meditation über unser mangelndes Selbstverständnis. Während Philosophen argumentieren, das Selbst sei eine toxische Illusion, und Psychologen darauf beharren, dass es sich ständig wandelt, schweben wir in der festen Überzeugung, unser Selbst sei unser einziger ständiger Begleiter, durchs Leben. Doch wenn der Psychologe David DeSteno fragt: „Kann das gegenwärtige Ich dem zukünftigen Ich vertrauen?“ In seiner fantastischen Erforschung der Psychologie des Vertrauens lähmt uns diese Frage – zumindest mich – plötzlich mit der Erkenntnis, dass sich das zukünftige Ich in vielerlei Hinsicht grundlegend vom gegenwärtigen Ich unterscheidet. Unsere Emotionen, Überzeugungen und Ideale entwickeln sich ständig weiter – Anais Nin drückte es perfekt aus: „Ich bin eine Abfolge von Stimmungen und Empfindungen. Ich spiele tausend Rollen … mein wahres Ich ist unbekannt.“ – und selbst biologisch erneuern sich die meisten Zellen in unserem Körper alle sieben Jahre vollständig. Woher wissen wir dann, „wer“ wir sind? Wie können wir das Selbst mit irgendeiner Art von Festigkeit bewahren?

Im letzten Jahrzehnt hat sich das aufstrebende Gebiet der experimentellen Philosophie – eine Disziplin, die Fragen zur menschlichen Verfassung, die traditionell aus dem Bereich der Philosophie stammen, mit den empirischen Methoden der Psychologie untersucht – mit diesem Paradoxon und seinen vielen Randthemen wie Moral, Glück, Liebe und Lebensweise auseinandergesetzt. In diesem faszinierenden Video vom HeadCon- Seminar 2013, das von Jason Wishnow , dem Regisseur des TED-Talks-Films, gedreht wurde, führt uns Joshua Knobe , Professor an der Yale University und Experimentalphilosoph sowie Herausgeber der Anthologie „Experimental Philosophy“ ( öffentliche Bibliothek ), durch einige verwirrende, die Seele dekonstruierende Gedankenexperimente, die unsere Vorstellungen vom Selbst bis an ihre Grenzen und darüber hinaus treiben, hin zu einem neuen Verständnis unseres grundlegenden existenziellen Ankers.

Obwohl der gesamte Vortrag in seiner Gesamtheit bemerkenswert und durchaus sehenswert ist, ist hier der Punkt, der Knobes ergreifendste Denkanstoß ist:

Eine bestimmte Sache hat in den letzten Jahren einen wahren Boom erlebt: die experimentelle philosophische Arbeit zum Selbstbegriff. Sie beschäftigt sich mit Fragen wie: Was ist das Selbst? Wie entwickelt sich das Selbst im Laufe der Zeit? Gibt es eine Art Essenz des Selbst? Wie wissen wir, was innerhalb und was außerhalb des Selbst liegt? …

Philosophen nennen dies die „Frage der persönlichen Identität“. Diese Frage geht in der Philosophie mindestens bis in die Zeit John Lockes zurück. Sie beschäftigt Philosophen bis heute. Man kann sich ein Bild von dieser Frage machen, indem man über eine bestimmte Ausgangsfrage nachdenkt:

Stellen Sie sich vor, wie die Welt in einem Jahr aussehen wird. In einem Jahr wird es all diese Menschen auf dieser Welt geben, und einer dieser Menschen wird eine ganz besondere Eigenschaft besitzen. Diese Person werden Sie sein. Mit etwas Glück wird es in einem Jahr jemanden geben, der Sie ist. Aber was macht diese Person zu Ihnen?

Im Moment haben Sie einen bestimmten Körper, bestimmte Ziele, Überzeugungen, Werte und Gefühle. In Zukunft wird es all diese anderen Menschen geben, die einen bestimmten Körper, bestimmte Ziele, Überzeugungen und Gefühle haben werden. Manche davon werden Ihrem Körper in unterschiedlichem Maße ähneln, andere wiederum in unterschiedlichem Maße von ihm abweichen; und einer dieser Menschen werden Sie sein. Was macht diese Person zu Ihnen?

[…]

Stellen Sie sich vor, wie die Dinge in 30 Jahren aussehen werden. In 30 Jahren wird es eine Person geben, die Sie normalerweise als Sie selbst betrachten – aber diese Person wird sich in vielerlei Hinsicht sehr, sehr von Ihnen unterscheiden. Wahrscheinlich wird diese Person viele Ihrer Werte, Emotionen, Überzeugungen und Ziele nicht teilen. Sie denken vielleicht, diese Person sei Sie selbst, aber ist sie wirklich Sie selbst? Diese Person ist Ihnen in gewisser Hinsicht ähnlich, aber … Sie denken vielleicht, sie sei nicht mehr ich selbst.

Wenn Sie anfangen, darüber nachzudenken, werden Sie vielleicht ein ganz anderes Gefühl für diese Person entwickeln – für die Person, zu der Sie werden. Vielleicht entwickeln Sie sogar ein Gefühl der Konkurrenz. Nehmen wir an, Sie fangen jetzt an, Geld zu sparen. Sie verlieren Geld, und er oder sie gewinnt. Das Geld wird der Person weggenommen, die die Werte, Gefühle und Ziele hat, die Ihnen wirklich am Herzen liegen, und geht an diese andere Person.

Sehen Sie sich unbedingt den gesamten Vortrag an – Sie werden es nicht bereuen – und tauchen Sie mit Knobes zweitem Band der Experimentalphilosophie tiefer in dieses faszinierende, junge Forschungsgebiet ein. Er enthält vierzehn der einflussreichsten Essays und Artikel aus der jüngeren Zeit an dieser aufschlussreichen Schnittstelle zwischen Philosophie und Psychologie.