Bản chất của bản ngã

Một sự hiểu biết mới mẻ và sâu sắc về điểm neo hiện sinh cơ bản của chúng ta.

Số phận của thế giới phụ thuộc vào chính bản thân con người", nhà giáo dục tiên phong Annemarie Roeper đã viết trong bài suy ngẫm của bà về việc chúng ta hiểu bản thân mình kém cỏi đến mức nào. Thật vậy, trong khi các triết gia có thể lập luận rằng bản thân là một ảo tưởng độc hại và các nhà tâm lý học có thể khăng khăng rằng nó luôn thay đổi, chúng ta có xu hướng trôi nổi trong cuộc sống với niềm tin chắc chắn rằng bản thân là người bạn đồng hành duy nhất và thường trực của chúng ta. Nhưng khi nhà tâm lý học David DeSteno đặt câu hỏi: "Bạn có thể tin tưởng bản thân tương lai của mình không?" Trong quá trình khám phá tuyệt vời của ông về tâm lý học niềm tin, câu hỏi này khiến chúng ta - ít nhất là tôi - đột nhiên tê liệt khi nhận ra rằng bản thân tương lai về nhiều mặt hoàn toàn khác biệt so với bản thân hiện tại. Cảm xúc, niềm tin và lý tưởng của chúng ta không ngừng phát triển - Anais Nin đã nói một cách hoàn hảo: "Tôi là một chuỗi các tâm trạng và cảm giác. Tôi đóng hàng ngàn vai trò... bản thân thực sự của tôi là một ẩn số." --- và ngay cả về mặt sinh học, hầu hết các tế bào trong cơ thể chúng ta đều được đổi mới hoàn toàn sau mỗi bảy năm. Vậy thì, làm thế nào chúng ta biết "ai" là mình? Làm thế nào để chúng ta giữ vững bản thân mình?

Trong thập kỷ qua, lĩnh vực triết học thực nghiệm mới nổi - một ngành học theo đuổi các cuộc điều tra về tình trạng con người theo truyền thống từ lĩnh vực triết học với các phương pháp thực nghiệm của tâm lý học - đã giải quyết nghịch lý này, cùng với nhiều mối quan tâm bên lề của nó bao gồm đạo đức, hạnh phúc, tình yêu và cách sống . Trong video hấp dẫn này từ hội thảo HeadCon năm 2013 do đạo diễn phim TED Talks Jason Wishnow thực hiện, giáo sư Đại học Yale và nhà triết học thực nghiệm Joshua Knobe , biên tập viên của tuyển tập Triết học thực nghiệm ( thư viện công cộng ), đưa chúng ta qua một số thí nghiệm tư duy uốn nắn tâm trí, giải cấu trúc tâm hồn đẩy các khái niệm của chúng ta về bản thân đến giới hạn và vượt qua nó, để có được sự hiểu biết mới về mỏ neo hiện sinh cơ bản của chúng ta.

Mặc dù toàn bộ bài phát biểu rất đáng chú ý và rất đáng để xem, nhưng sau đây là phần khiến tôi phải dừng lại suy ngẫm sâu sắc nhất của Knobe:

Một điều cụ thể đã thực sự bùng nổ trong vài năm qua, đó là công trình triết học thực nghiệm về khái niệm bản ngã. Công trình này tập trung vào những câu hỏi về bản ngã là gì, bản ngã mở rộng như thế nào theo thời gian, liệu có một loại bản chất nào đó của bản ngã không, làm thế nào chúng ta biết được điều gì nằm bên trong hay bên ngoài bản ngã?…

Các triết gia gọi [điều này] là “vấn đề về bản sắc cá nhân”. Đây là một vấn đề triết học đã có từ thời John Locke, ít nhất là cho đến tận ngày nay. Bạn có thể dễ dàng hình dung ra câu hỏi này chỉ bằng cách nghĩ về một loại câu hỏi ban đầu nhất định, và đó là:

Hãy tưởng tượng thế giới sẽ ra sao vào một năm sau. Một năm sau, sẽ có rất nhiều người trên thế giới này, và một trong số họ sẽ sở hữu một tài sản rất đặc biệt. Người đó sẽ là bạn. Vậy nên, nếu may mắn, một năm sau, sẽ có một người ngoài kia chính là bạn. Nhưng điều gì ở người đó khiến người đó trở thành bạn?

Hiện tại, bạn có một loại cơ thể nhất định, bạn có một loại mục tiêu, niềm tin và giá trị nhất định, bạn có những cảm xúc nhất định. Trong tương lai, sẽ có rất nhiều người khác cũng có những cơ thể nhất định, họ cũng có những mục tiêu, niềm tin và cảm xúc nhất định. Một số người trong số họ, ở những mức độ khác nhau, sẽ giống và khác với bạn; và một trong số họ sẽ là bạn. Vậy, điều gì tạo nên con người đó?

[…]

Hãy tưởng tượng mọi thứ sẽ ra sao sau 30 năm nữa. Trong 30 năm tới, sẽ có một người mà bạn thường nghĩ là chính mình — nhưng thực ra người đó sẽ rất, rất khác bạn ở nhiều khía cạnh. Rất có thể, rất nhiều giá trị, cảm xúc, niềm tin, mục tiêu của bạn sẽ không giống người đó. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, bạn có thể nghĩ người đó chính là bạn, nhưng liệu người đó có thực sự là bạn? Người đó giống bạn ở một số khía cạnh, nhưng… bạn có thể nghĩ rằng người đó không còn là tôi nữa.

Khi bạn bắt đầu suy ngẫm về điều đó, bạn có thể bắt đầu có một cảm nhận thực sự khác về người đó - người mà bạn sẽ trở thành. Bạn thậm chí có thể bắt đầu cảm thấy đôi chút cạnh tranh với người đó. Giả sử bạn bắt đầu tiết kiệm tiền ngay bây giờ. Bạn đang mất tiền và người đó là người kiếm được tiền. Tiền đang bị lấy đi khỏi người có những giá trị, cảm xúc và mục tiêu mà bạn thực sự quan tâm và rơi vào tay người khác.

Hãy nhớ xem toàn bộ bài nói chuyện — bạn sẽ vui vì đã làm vậy — và tìm hiểu sâu hơn về lĩnh vực mới mẻ hấp dẫn này với tập thứ hai của Triết học thực nghiệm của Knobe, gồm mười bốn bài luận và bài viết gần đây có ảnh hưởng nhất tại giao điểm sáng tỏ giữa triết học và tâm lý học này.