Självets Natur

En häpnadsväckande ny förståelse av vårt grundläggande existentiella ankare.

"Världens öde beror på människornas jag", skrev den banbrytande pedagogen Annemarie Roeper i sin meditation över hur dåligt vi förstår jaget. Även om filosofer kan hävda att jaget är en toxisk illusion och psykologer kan insistera på att det ständigt förändras, tenderar vi att flyta genom livet förankrade i en fast övertygelse om att jaget är vår enda ständiga följeslagare. Men när psykologen David DeSteno frågar: "Kan det nuvarande du litar på det framtida du?" I sin fantastiska utforskning av tillitens psykologi lämnar frågan oss – åtminstone mig – plötsligt paralyserade av insikten att det framtida jaget på många sätt är fundamentalt annorlunda än det nuvarande jaget. Våra känslor, övertygelser och ideal utvecklas ständigt – Anais Nin uttryckte det perfekt: "Jag är en serie sinnesstämningar och förnimmelser. Jag spelar tusen roller... mitt verkliga jag är okänt." – och även biologiskt förnyas de flesta celler i våra kroppar helt vart sjunde år. Hur vet vi då "vilka" vi är? Hur håller vi fast vid jaget med någon form av fasthet?

Under det senaste decenniet har det framväxande området experimentell filosofi – en disciplin som traditionellt sett utforskar den mänskliga tillvaron från filosofins sfär med psykologins empiriska metoder – tagit itu med denna paradox, tillsammans med dess många sidofrågor som spänner över moral, lycka, kärlek och hur man ska leva . I den här fascinerande videon från HeadCon- seminariet 2013, inspelad av TED Talks-filmregissören Jason Wishnow , tar Yale University-professorn och experimentella filosofen Joshua Knobe , redaktör för antologin Experimental Philosophy ( public library ), oss genom några förvirrande, själsdekonstruerande tankeexperiment som pressar våra föreställningar om jaget till gränsen och förbi den, in i en ny förståelse av vårt grundläggande existentiella ankare.

Även om hela föredraget är anmärkningsvärt i sin helhet och väl värt att se, är här vad jag tycker är Knobes mest gripande paus:

En specifik sak [har] verkligen exploderat de senaste åren och detta är experimentellt filosofiskt arbete om jaget. Detta är arbete med frågor om vad jaget är, hur jaget sträcker sig över tid, finns det en slags essens av jaget, hur vet vi vad som faller inuti eller utanför jaget?…

Filosofer har kallat [detta] för "frågan om personlig identitet". Det är en fråga inom filosofin som går tillbaka, åtminstone, till John Lockes tid. Det är en fråga som filosofer fortfarande talar om fram till idag. Man kan få en känsla för frågan ganska enkelt bara genom att tänka på en viss typ av inledande fråga, och det är denna:

Tänk dig hur världen kommer att se ut om ett år. Om ett år kommer det att finnas alla dessa människor i den här världen, och en av dessa människor kommer att ha en alldeles speciell egendom. Den personen kommer att vara du. Så med lite tur om ett år kommer det att finnas någon där ute som är du. Men vad är det med den personen som gör den personen till dig?

I detta ögonblick har du en viss sorts kropp, du har en viss sorts mål, och övertygelser, och värderingar, du har vissa känslor. I framtiden kommer det att finnas alla dessa andra människor som kommer att ha vissa kroppar, de kommer att ha vissa mål, vissa övertygelser, vissa känslor. Några av dem kommer att vara, i varierande grad, lika och, i varierande grad, olika dina; och en av dessa människor kommer att vara du. Så, vad gör den personen till dig?

[…]

Tänk dig hur saker och ting kommer att se ut om 30 år. Om 30 år kommer det att finnas en person omkring dig som du normalt kanske tänker på som dig själv – men den personen kommer faktiskt att vara väldigt, väldigt annorlunda än dig på många sätt. Chansen är stor att många av de värderingar du har, många av de känslor, många av de övertygelser, många av de mål du har inte kommer att delas av den personen. Så, på sätt och vis kanske du tror att den personen är du, men är den personen verkligen du? Den personen är som du i vissa avseenden, men ... du kanske tror att den personen liksom inte är jag längre.

När du väl börjar reflektera över det kanske du börjar få en helt annan känsla för den personen – personen du kommer att bli. Du kanske till och med börjar känna dig lite tävlingsinriktad mot den personen. Anta att du börjar spara pengar just nu. Du förlorar pengar och det är han eller hon som vinner pengarna. Pengarna tas från personen som har de värderingar, känslor och mål som du verkligen bryr dig om och går till den här andra personen.

Se hela föredraget – du kommer att bli glad att du gjorde det – och dyk djupare in i detta fascinerande, spirande område med Knobes andra volym av Experimentell filosofi , som innehåller fjorton av de mest inflytelserika essäerna och artiklarna på senare tid i denna upplysande skärningspunkt mellan filosofi och psykologi.