Selvets Natur

En hjernevridende ny forståelse av vårt grunnleggende eksistensielle anker.

«Verdens skjebne avhenger av menneskenes selv», skrev den banebrytende pedagogen Annemarie Roeper i sin meditasjon om hvor dårlig vi forstår selvet. Selv om filosofer kan hevde at selvet er en giftig illusjon, og psykologer kan insistere på at det stadig forandrer seg, har vi en tendens til å flyte gjennom livet forankret i en fast overbevisning om at selvet er vår eneste konstante følgesvenn. Men når psykolog David DeSteno spør: «Kan den nåværende du stoler på fremtidens deg?» I sin fantastiske utforskning av tillitspsykologien, etterlater spørsmålet oss – i hvert fall meg – plutselig lammet av erkjennelsen av at det fremtidige selvet på mange måter er fundamentalt forskjellig fra det nåværende selvet. Våre følelser, overbevisninger og idealer er i stadig utvikling – Anais Nin uttrykte det perfekt: «Jeg er en serie stemninger og sanseinntrykk. Jeg spiller tusen roller ... mitt virkelige jeg er ukjent.» – og selv biologisk fornyes de fleste cellene i kroppene våre fullstendig hvert syvende år. Hvordan vet vi da «hvem» vi er? Hvordan holder vi selvet med noen form for fasthet?

I løpet av det siste tiåret har det fremvoksende feltet eksperimentell filosofi – en disiplin som tradisjonelt forfølger undersøkelser av den menneskelige tilstanden fra filosofiens sfære med empiriske metoder innen psykologi – taklet dette paradokset, sammen med dets mange perifere bekymringer som spenner over moral, lykke, kjærlighet og hvordan man skal leve . I denne fascinerende videoen fra HeadCon- seminaret i 2013, filmet av TED Talks-filmregissør Jason Wishnow , tar Yale University-professor og eksperimentell filosof Joshua Knobe , redaktør for antologien Experimental Philosophy ( offentlig bibliotek ), oss gjennom noen hjernevridende, sjelsdekonstruerende tankeeksperimenter som presser våre forestillinger om selvet til det ytterste og forbi det, inn i en ny forståelse av vårt grunnleggende eksistensielle anker.

Selv om hele foredraget er bemerkelsesverdig i sin helhet og vel verdt å se, er dette det jeg synes er Knobes mest gripende pause:

En spesifikk ting [har] virkelig eksplodert de siste par årene, og dette er eksperimentelt filosofisk arbeid med forestillingen om selvet. Dette er arbeid med spørsmål om hva selvet er, hvordan strekker selvet seg over tid, finnes det en slags essens av selvet, hvordan vet vi hva som faller innenfor eller utenfor selvet? ...

Filosofer har kalt [dette] «spørsmålet om personlig identitet». Det er et spørsmål innen filosofi som går tilbake, i hvert fall, til John Lockes tid. Det er et spørsmål som filosofer fortsatt snakker om frem til i dag. Du kan få en følelse av spørsmålet ganske enkelt bare ved å tenke på en bestemt type innledende spørsmål, og det er dette:

Tenk deg hvordan verden kommer til å se ut om et år. Om et år kommer det til å være alle disse menneskene i denne verden, og en av disse menneskene kommer til å ha en helt spesiell eiendom. Den personen kommer til å være deg. Så, med litt flaks om et år, vil det være noen der ute som er deg. Men hva er det med den personen som gjør den personen til deg?

I dette øyeblikket har du en bestemt type kropp, du har en bestemt type mål, og trosoppfatninger, og verdier, du har visse følelser. I fremtiden vil det være alle disse andre menneskene som vil ha visse kropper, de vil ha visse mål, visse trosoppfatninger, visse følelser. Noen av dem vil i varierende grad være like og i varierende grad forskjellige fra dine; og en av disse menneskene vil være deg. Så, hva gjør den personen til deg?

[…]

Tenk deg hvordan ting kommer til å være om 30 år. Om 30 år kommer det til å være en person rundt deg som du vanligvis tenker på som deg selv – men den personen kommer faktisk til å være veldig, veldig annerledes enn deg på mange måter. Sannsynligheten er stor for at mange av verdiene du har, mange av følelsene dine, mange av overbevisningene dine, mange av målene dine ikke kommer til å deles av den personen. Så på en måte tror du kanskje at den personen er deg, men er den personen virkelig deg? Den personen er som deg på visse måter, men … du tenker kanskje at den personen liksom ikke er meg lenger.

Når du begynner å reflektere over det, kan det hende du får en helt annen følelse om den personen – personen du skal bli. Du kan til og med begynne å føle deg litt konkurranseinstinktiv med den personen. Tenk deg at du begynner å spare penger akkurat nå. Du taper penger, og det er han eller hun som vinner pengene. Pengene blir tatt fra personen som har verdiene, følelsene og målene du virkelig bryr deg om, og går til denne andre personen.

Sørg for å se hele foredraget – du vil bli glad for at du gjorde det – og dykk dypere inn i dette fascinerende, gryende feltet med Knobes andre bind av Eksperimentell filosofi , som inneholder fjorten av de mest innflytelsesrike nyere essayene og artiklene i dette opplysende skjæringspunktet mellom filosofi og psykologi.