La Natura Del sé

Una nuova e sconvolgente comprensione del nostro fondamentale ancoraggio esistenziale.

"Il destino del mondo dipende dal sé degli esseri umani", ha scritto la pioniera dell'educazione Annemarie Roeper nella sua meditazione su quanto poco comprendiamo il sé. Infatti, mentre i filosofi possono sostenere che il sé è un'illusione tossica e gli psicologi possono insistere sul fatto che è in continua evoluzione, tendiamo a fluttuare nella vita ancorati alla ferma convinzione che il sé sia il nostro unico compagno costante. Ma quando lo psicologo David DeSteno chiede: "Il te presente può fidarsi del te futuro?". Nella sua fantastica esplorazione della psicologia della fiducia, la domanda ci lascia – almeno me – improvvisamente paralizzati dalla consapevolezza che il sé futuro è per molti versi fondamentalmente diverso dal sé presente. Le nostre emozioni, convinzioni e ideali sono in continua evoluzione – Anaïs Nin lo ha espresso perfettamente: "Sono una serie di stati d'animo e sensazioni. Interpreto mille ruoli... il mio vero sé è sconosciuto" – e anche biologicamente la maggior parte delle cellule del nostro corpo si rinnova completamente ogni sette anni. Come facciamo, allora, a sapere "chi" siamo? Come possiamo mantenere il sé con una certa fermezza?

Nell'ultimo decennio, il campo emergente della filosofia sperimentale – una disciplina che persegue indagini sulla condizione umana tradizionalmente dal regno della filosofia con i metodi empirici della psicologia – ha affrontato questo paradosso, insieme alle sue numerose preoccupazioni marginali che spaziano dalla moralità, alla felicità, all'amore e a come vivere . In questo affascinante video del seminario HeadCon del 2013, girato dal regista di TED Talks Jason Wishnow , il professore della Yale University e filosofo sperimentale Joshua Knobe , curatore dell'antologia Experimental Philosophy ( biblioteca pubblica ), ci accompagna attraverso alcuni esperimenti mentali sconvolgenti e destrutturanti che spingono le nostre nozioni di sé al limite e oltre, verso una nuova comprensione del nostro ancoraggio esistenziale di base.

Sebbene l'intero discorso sia notevole nella sua interezza e valga la pena guardarlo, ecco quello che ritengo sia il passaggio più toccante di Knobe:

C'è una cosa in particolare che ha avuto un vero e proprio boom negli ultimi due anni, ed è il lavoro di filosofia sperimentale sulla nozione di sé. Si tratta di un lavoro su domande come: cos'è il sé, come si estende nel tempo, se esiste una sorta di essenza del sé, come facciamo a sapere cosa è dentro o fuori dal sé?

I filosofi hanno chiamato questa la "questione dell'identità personale". È una questione filosofica che risale almeno ai tempi di John Locke. È una questione di cui i filosofi continuano a discutere ancora oggi. È possibile farsi un'idea della questione abbastanza facilmente semplicemente riflettendo su un certo tipo di domanda iniziale, ed è questa:

Immagina come sarà il mondo tra un anno. Tra un anno ci saranno tutte queste persone in questo mondo, e una di queste avrà una proprietà molto speciale. Quella persona sarai tu. Quindi, con un po' di fortuna, tra un anno ci sarà qualcuno là fuori che sarai tu. Ma cosa c'è in quella persona che la rende te?

In questo momento hai un certo tipo di corpo, hai un certo tipo di obiettivi, convinzioni e valori, provi certe emozioni. In futuro ci saranno tutte queste altre persone che avranno certi corpi, avranno certi obiettivi, certe convinzioni, certe emozioni. Alcune di loro saranno, in varia misura, simili e, in varia misura, diverse dalle tue; e una di queste persone sarai tu. Quindi, cosa rende quella persona te?

[…]

Immagina come saranno le cose tra 30 anni. Tra 30 anni, ci sarà una persona che normalmente considereresti te stesso, ma in realtà sarà molto, molto diversa da te sotto molti aspetti. Probabilmente molti dei tuoi valori, molte delle tue emozioni, molte delle tue convinzioni, molti dei tuoi obiettivi non saranno condivisi da quella persona. Quindi, in un certo senso, potresti pensare che quella persona sia te, ma è davvero te? Quella persona è simile a te per certi aspetti, ma... potresti pensare che quella persona non sia più me.

Una volta che inizi a rifletterci, potresti iniziare a provare sentimenti molto diversi nei confronti di quella persona, la persona in cui ti trasformerai. Potresti persino iniziare a sentirti un po' competitivo con quella persona. Supponiamo che tu inizi a risparmiare soldi in questo momento. Stai perdendo soldi e lui o lei è quello che li guadagna. I soldi vengono sottratti alla persona che ha i valori, le emozioni e gli obiettivi che ti stanno veramente a cuore e vanno a quest'altra persona.

Assicuratevi di guardare l'intero intervento (ne sarete felici) e di approfondire questo affascinante campo nascente con il secondo volume di Experimental Philosophy di Knobe, che contiene quattordici dei più influenti saggi e articoli recenti su questa illuminante intersezione tra filosofia e psicologia.