Alt Om kærlighed

Følgende tale blev holdt den 19. maj 2014 som en del af University of Pennsylvanias dimissionsceremonier.

Tak. Mange tak. Godmorgen. Og tillykke!

Nu skal jeg prøve at fatte mig i korthed i morges. Som musiker er det omkring 10 timer før, jeg normalt tager på arbejde, så jeg får snart brug for en lur. Og du har eksamensbeviser, du skal have.

Og jeg har også en fornemmelse af, at nogle af jer allerede er trætte af mig. Sagen med popradio i Amerika er, at de på en eller anden måde videnskabeligt har fastslået, at offentligheden kun er i stand til at kunne lide de samme 10 sange ad gangen, så de spiller bare de sange igen og igen og igen, indtil man til sidst er fuldstændig irriteret. Så går de videre...

Jeg har haft en 10-årig karriere som soloartist, og ingen af ​​mine sange har nogensinde været en af ​​de 10 sange. Indtil dette øjeblik. Og nu "er I alle så trætte af mig, I er trætte af at høre, at jeg tog på Penn. Hvorfor bragte de ham tilbage igen?" (sunget til melodien af ​​"All of Me"-omkvædet)

Det var min ydmyge måde at prale på, at jeg har den største sang i landet. Meget kunstfærdig, synes du ikke?

Men ærligt talt er jeg virkelig ydmyg, beæret og taknemmelig over at være her ved afslutningen af ​​et af de fineste universiteter på planeten. Jeg besøgte denne campus første gang som gymnasieelev ved navn John Stephens i 1995 -- for 19 år siden -- og jeg ville aldrig have troet på det tidspunkt, at jeg skulle stå her som John Legend og tale til jer i dag.

Grunden til, at jeg er her, grunden til, at jeg har haft sådan en vidunderlig rejse indtil videre, er, at jeg har fundet kærligheden. Ja, kærlighed. Vi er alle skabt til at elske. Og jeg har opdaget, at vi lever vores bedste liv, vi er mest succesfulde, ikke blot fordi vi er klogere end alle andre, eller fordi vi kæmper hårdere. Ikke fordi vi bliver millionærer hurtigere. Nøglen til succes, nøglen til lykke, er at åbne dit sind og dit hjerte for kærlighed. At bruge din tid på at gøre ting, du elsker, og med mennesker, du elsker.

Mit liv kunne dog have været anderledes. I starten havde jeg en ret god barndom. Jeg voksede op i en lille arbejderby ved navn Springfield, Ohio. Jeg var omgivet af familie, inklusive to kærlige forældre, der bekymrede sig så meget om vores uddannelse, at de hjemmeunderviste os i flere år i folkeskolen. Og de tog sig tid til at lære os mere end bare det akademiske. De lærte os om karakter, om hvad det vil sige at leve et godt liv.

Min far talte ofte med os om sin definition af succes. Han fortalte os, at det ikke måltes i penge og materielle ting, men i kærlighed og glæde og de liv, man kan røre ved – de liv, man kan hjælpe. Og mine forældre gik på den vej. De gav af sig selv til vores kirke. De tog imod plejebørn og hjalp hjemløse, selvom vi ikke selv havde mange penge.

At vokse op i Stephens-huset betød også, at man blev fordybet i kunst og musik og opmuntret til at være kreativ. Vi havde et klaver og et trommesæt i huset. Jeg tiggede om at få klaverundervisning, da jeg var 4. Jeg begyndte at synge i kirkekoret og i skoleforestillinger, da jeg var 7. Så jeg forelskede mig i musik i en meget ung alder.

Min familie var som en modelfamilie i vores kirke og lokalsamfund. Mine forældre var ledere og opdrog intelligente og talentfulde børn i et kærligt miljø. Vi havde endda en lille sanggruppe kaldet "Stephens 5".

Men tingene begyndte at falde fra hinanden, da jeg var 10. Min mormor døde det år, da hun kun var 58 år gammel, og hendes død ødelagde min familie. Hun var vores kirkeorganist, og om søndagen efter kirke tog jeg hjem til hende bare for at hænge ud med hende. Hun lavede kylling, grønkål og majsbrød. Og hun lærte mig at spille gospelklaver. Hun var en af ​​mine yndlingspersoner på planeten.

Hun og min mor var også meget tætte, og hendes død sendte min mor ud i en dyb depression, der til sidst rev vores familie fra hinanden. Min verden blev knust. Mine forældre blev skilt. Min mor forsvandt ind i over et årti med stoffer og fortvivlelse. Og jeg var forvirret og desorienteret.

Efter det første chok over at min familie gik i opløsning, var min ydre reaktion ikke særlig følelsesladet. Jeg klarede det ved at være stoisk og tilsyneladende upåvirket. Jeg tænkte, at hvis jeg ikke udsatte mig selv for mere smerte og sårbarhed, ville jeg aldrig blive såret. Hvis jeg ikke forelskede mig, ville ingen nogensinde kunne svigte mig på den måde igen.

Jeg havde travlt med skolearbejde og masser af aktiviteter, og prøvede ikke at tænke for meget på min familiesituation, og prøvede at undgå smerte, når det var muligt. En stor grund til, at jeg kun søgte ind på universiteter på østkysten, var at sikre mig, at jeg ikke havde nogen påmindelser om hjemmet i min hverdag.

Det eneste, jeg tillod mig selv at elske uden forbehold, var musik. Jeg lagde al min passion i det. Jeg brugte så meget af min fritid på at arbejde på det, at jeg næsten ikke fik sovet. Om natten sang jeg i folkekor, showkor og musicals i gymnasiet; a cappella og kirkekor på universitetet. Jeg skrev mine egne sange. Spillede i talentshows. Jeg lagde en masse energi i at blive en bedre kunstner, en bedre forfatter og en bedre performer. Og på nogle måder gjorde det mig til en bedre elev og en bedre leder. For når man rent faktisk holder af noget, så vil man lede. Apati er ikke så cool længere.

Da jeg dimitterede fra Penn, havde jeg mange af de traditionelle muligheder foran mig, og jeg tog et job hos Boston Consulting Group. Men jeg kunne ikke slippe min passion for musik. Jeg havde fulgt den vej, som en Penn-kandidat skulle tage, men jeg blev ikke forelsket. Jeg begyndte straks at tænke over, hvordan jeg kunne forlade BCG og blive fuldtidsmusiker. Jeg brugte timer om dagen på at forberede PowerPoint-præsentationer og økonomiske modeller. Og jeg brugte næsten lige så mange timer om natten på at skrive sange og optræde på små koncerter rundt om i New York og Philadelphia.

Jeg har altid troet, at mit store gennembrud ville komme før snarere end senere. Faktisk, fra 1998, mens jeg stadig var på Penn, til begyndelsen af ​​2004, brugte jeg hvert af disse år på altid at tænke, at jeg ville få den store pladekontrakt inden for de næste par måneder. Jeg har altid troet, at mit øjeblik var lige om hjørnet. Men jeg blev afvist af alle de store pladeselskaber; nogle af dem afviste mig flere gange. Jeg spillede for alle giganterne i branchen - Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, you name it. Og de afviste mig alle sammen.

Men jeg fandt en ung producer fra Chicago ved navn Kanye West, som troede på mig. Kanye var tilfældigvis fætter til min gode ven DeVon Harris, en klassekammerat og værelseskammerat her på Penn. DeVon introducerede mig for Kanye i 2001, og vi har arbejdet sammen lige siden. Vores samarbejde har været en stor del af min karriere, og det havde meget at gøre med, at jeg endelig fik en stor pladekontrakt i 2004.

Kanye og jeg har, som du måske har gættet, meget forskellige personligheder. Men det, der forener os, er vores sande kærlighed til musik og kunst. Vi elsker at skabe, og på intet tidspunkt i vores kreative proces stresser vi over, hvad der vil sælge, eller hvad der allerede er populært. Vi tænker på at skabe noget smukt, noget særligt, noget vi kan være stolte af. Vi gør det virkelig, fordi vi elsker det. Vi lægger alt i det.

Og det viser sig, at kærlighed kræver det niveau af engagement fra dig. At gøre det halvt er ikke at gøre det rigtigt. Du er nødt til at gå all in. Og ja, dine personlige forhold kræver det også.

Jeg ved, hvordan det er at være fuld af ego i 20'erne. Jeg ved, hvordan det er at være egoistisk og bare fokusere på sine umiddelbare ønsker og begær. Jeg ved, hvordan det er at beskytte sit hjerte mod smerte og skuffelse. Jeg ved, hvad det vil sige at være udelukkende optaget af rotteræset og at vinde.

Men når du om år ser tilbage på din tid her på jorden, vil dit liv og din lykke i langt højere grad være defineret af kvaliteten af ​​dine relationer, ikke kvantiteten. Du vil få meget mere glæde ud af dybden , ikke bredden. Det handler om at finde og bevare de bedst mulige relationer med de mennesker omkring dig. Det handler om at fordybe dig i dine venskaber og din familie. Det handler om at være der for de mennesker, du holder af, og vide, at de vil være der for dig.

Jeg ved det. Det er ikke nemt at gå all in på kærligheden. Jeg er 35, og jeg er gift, og jeg er stadig ved at lære, hvordan man gør det her fuldt ud. Men jeg har fundet en, der får mig til at ville prøve, en, der får mig til at ville tage den risiko. Og det har gjort hele forskellen.

Nu har jeg allerede talt om kærlighedens kraft i dit arbejde og dit personlige liv. Men jeg vil også gerne tale om, hvordan kærlighed forandrer verden. Der er 7 milliarder andre mennesker derude. 7 milliarder fremmede. Jeg vil gerne have, at du også overvejer, hvad det vil sige at elske dem. Hvad vil det sige at elske mennesker, vi ikke kender, at se værdien i hvert eneste menneskes liv?

Tænk over det. Det er en ret radikal idé. Det betyder, at din datter eller søn, din nabos datter eller søn og døtre og sønner af mennesker, der bor tusindvis af kilometer væk, alle fortjener retten til liv, frihed og jagten på lykke. Det betyder, at vi giver slip på frygt og ser hinandens menneskelighed. Det betyder, at vi ikke ser Trayvon Martin som en vandrende stereotype, et menneske med våben. Vi ser ham som en dreng, der fortjener chancen for at vokse op og blive en mand, selvom han begår drengefejl undervejs. Det betyder, at amerikanske liv ikke tæller mere end irakiske liv. Det betyder, at vi ikke ser et ungt palæstinensisk barn som en fremtidig sikkerhedstrussel eller demografisk udfordring, men som en fremtidig far, mor og elsker. Det betyder, at de næsten 300 kidnappede piger i Nigeria ikke kun er deres problem. De er også "vores" piger. Det er faktisk en ret stor udfordring at elske menneskeheden på denne måde.

Professor Cornel West giver os et ord for, hvordan denne form for kærlighed ser ud offentligt. Ordet er retfærdighed.

Hvis du er forpligtet til at elske offentligt, kræver det, at du åbner dine øjne for uretfærdighed, at du ser verden gennem en andens øjne. Dette er ikke en passiv aktivitet. Du er nødt til at læse. Du er nødt til at rejse til andre kvarterer, andre dele af verden. Du bliver måske nødt til at få beskidte hænder. Du er nødt til at tillade folk at elske dig, og du er nødt til at elske dem tilbage.

Mit team og jeg mødte en ung pige ved navn Rose fra en lille, fattig landsby i Ghana. Når man arbejder med udviklingsorganisationer og besøger de lokalsamfund, de arbejder i, skal man ikke rigtigt udpege ét barn at forelske sig i. Man skal holde sig til programmet og fokusere på de interventioner, der løfter lokalsamfundet som helhed. Men vi kunne ikke lade være. Vi blev forelskede i Rose. Noget ved gnisten i hendes øjne og hendes ukuelige ånd fik os til at ville gøre en ekstra indsats for at hjælpe hende. Så vi besluttede at bruge vores egne midler til at sponsorere hendes undervisning til gymnasiet.

Vi har holdt kontakten med hende de sidste 7 år, og vi er så stolte af, hvad hun har gjort individuelt. Men vi er også glade for, at hun inspirerede os til at formalisere og udvide vores stipendieprogram til mange piger i samfund som hendes i hele Afrika, samfund hvor forældrene ofte investerer i drengenes ungdomsuddannelse, men ikke gør det samme for pigerne.

På mine rejser rundt i verden har jeg set mange unge piger og drenge i øjnene fra Afrika til Sydøstasien til Harlem, børn der havde store drømme og havde brug for nogen til at tro på dem og investere i deres fremtid, i deres uddannelse.

Hvordan ville vores skoler se ud, hvis vi var forpligtet til at vise kærlighed offentligt? Hvis vi bekymrede os om alle børn i vores skolesystem, ville vi sørge for, at de ikke gik sultne i skole. Vi ville sørge for, at de havde ordentlig sundhedspleje og rådgivning. Vi ville sørge for, at de havde fremragende lærere i alle klasseværelser. Vi ville sørge for, at vi ikke uretfærdigt suspenderede dem og kriminaliserede dem for mindre adfærdsproblemer. Vi ville sørge for, at de alle havde de ressourcer, de havde brug for.

Enhver religion har denne idé om filantropi, kærlighed til menneskeheden, i sin kerne. Men du bør ikke gøre dette bare for at sikre dig, at du kommer ind ad "perleporten". Se på Marty Seligmans arbejde her på Penn, som bogstaveligt talt har skrevet bogen om lykke. Se på Adam Grants arbejde, som jeg hører er den højest rangerede professor her: Han har dataene til at vise, at det at give virker. Der er en stigende mængde forskning og viden, der fortæller os, at det at leve et liv i kærlighed og medfølelse er den sande vej til succes og tilfredshed.

Så hvad vil stoppe dig? Hvad vil stå i vejen for dig? Hvad vil forhindre dig i at opnå din succes? Hvad vil forhindre dig i at gå all in på kærligheden?

Vi bliver lært, da vi er unge, at det modsatte af kærlighed er had. Men det er det ikke. Had er et biprodukt. Had er et resultat. Det er ikke cool at være en hader. Ingen ønsker det. Men had kommer af én ting: frygt. Og frygt er det modsatte af kærlighed. Det er ikke tilfældigt, at når vi taler om intolerance, taler vi ofte i termer af frygt: homofobi, xenofobi. Frygt er det, der blænder os. Frygt er ætsende. Frygt får os til at holde tilbage. Den hvisker til os, fortæller os, at vi vil fejle. Den fortæller os, at vores forskelligheder er for store til at overvinde. Frygt låser os fast. Den starter slagsmål. Den forårsager krige.

Og frygt afholder os fra at elske. Selvom vi er skabt til at elske, er vi ofte bange for at elske. Vi er bange for at blive dybt såret. Bange for at føle den smerte, jeg gik igennem, da mine forældre blev skilt. Men du vil aldrig virkelig elske noget eller nogen, medmindre du lægger disse frygt til side. Hold dig ikke tilbage. At være forelsket betyder at være klar til at give frit og åbent og være klar til at risikere noget. At risikere smerte og skuffelse, at overvinde din frygt og blive til noget nyt.

Alice Walker sagde engang: "Jo mere jeg undrer mig, jo mere elsker jeg." Kærlighed kalder dig til at åbne dine øjne, til at søge, til at ransage, til at undre dig.

Kærlighed er altopslugende -- den infiltrerer din krop, det er det, der giver dig mulighed for at opleve lyksalighed, glæde og ægte venskab. Du vil blive mere skuffet, når noget går galt. Du falder måske hårdere. Men den eneste måde, du når en højde i livet og i kærligheden, er ved at tage chancen for, at du måske falder.

Du er nødt til at give alt , hvad du har.

Ja, jeg har ikke arbejdet så subtilt med mine sangtekster. Og nogle synes måske, det hele er lidt for meget. Her er jeg, denne R&B-sanger med et album kaldet Love in the Future , som for nylig er blevet gift og har skrevet årets største kærlighedssang, og hvad valgte jeg at tale om? Kærlighed . Det er så banalt , ikke sandt? Det er meget sejere at være distanceret og apatisk, ikke? Vi kan alle lide lidt sarkastiskhed, kynisme og ironi, især fra vores yndlingskunstnere, komikere og forfattere. Jeg forstår det.

Men den kølige distance bringer dig kun et vist stykke vej. Passion bringer dig meget længere. Det gør dig til en bedre iværksætter, en bedre leder, en bedre filantrop, en bedre ven, en bedre elsker.

Jeg ønsker, at I lever det bedste liv, I kan. I kan være verdensforandrende. Når I forlader os i dag, vil I lede efter en masse ting: tryghed, penge, venskaber, sex, alle mulige ting. Men det vigtigste, I finder, er kærlighed.

Så elsk dig selv, elsk dit arbejde, elsk de mennesker omkring dig. Vov at elske dem, der er anderledes end dig, uanset hvor de kommer fra, hvordan de ser ud, og hvem de elsker. Forfølge dette liv i kærlighed med fokus, passion, ambition og mod. Giv alt, hvad du har. Og det vil være din vej til sand succes.

Tillykke til årgang 2014 og tak!