Allt Om kärlek

Följande tal hölls den 19 maj 2014 som en del av University of Pennsylvanias avslutningsceremonier.

Tack. Tack så mycket. God morgon. Och grattis!

Nu ska jag försöka fatta mig kort i morse. Som musiker är det ungefär 10 timmar innan jag normalt går till jobbet, så jag behöver en tupplur snart. Och man har ju examensbevis att ta.

Och jag har också en känsla av att några av er redan är trötta på mig. Grejen med popradio i Amerika är att de på något sätt har vetenskapligt fastställt att allmänheten bara kan gilla samma 10 låtar åt gången, så de spelar helt enkelt de låtarna om och om och om igen tills man till slut är helt upprörd. Sedan går de vidare...

Jag har haft en 10-årig karriär som soloartist och ingen av mina låtar har någonsin varit en av de där 10 låtarna. Fram tills nu. Och nu "ni alla är så trötta på mig, ni är trötta på att höra att jag gick till Penn. Varför tog de tillbaka honom igen?" (sjungit till melodin av refrängen "All of Me")

Det var mitt ödmjuka skryt sätt att säga att jag har den bästa låten i landet. Väldigt konstfull, eller hur?

Men ärligt talat är jag verkligen ödmjuk, hedrad och tacksam över att vara här vid avslutningen av ett av de finaste universiteten på planeten. Jag besökte detta campus första gången som gymnasieelev vid namn John Stephens 1995 – för 19 år sedan – och jag hade aldrig trott i det ögonblicket att jag skulle stå här som John Legend och tala till er idag.

Anledningen till att jag är här, anledningen till att jag har haft en så underbar resa hittills, är att jag har funnit kärleken. Ja, kärlek. Vi är alla skapta för att älska. Och jag har upptäckt att vi lever våra bästa liv, vi är som mest framgångsrika, inte bara för att vi är smartare än alla andra, eller för att vi kämpar hårdare. Inte för att vi blir miljonärer snabbare. Nyckeln till framgång, nyckeln till lycka, är att öppna ditt sinne och ditt hjärta för kärlek. Att spendera din tid med att göra saker du älskar och med människor du älskar.

Mitt liv kunde dock ha gått annorlunda. Till en början hade jag en ganska bra barndom. Jag växte upp i en liten arbetarstad som hette Springfield, Ohio. Jag var omgiven av familj, inklusive två kärleksfulla föräldrar som brydde sig så mycket om vår utbildning att de hemundervisade oss i flera år under grundskolan. Och de tog sig tid att lära oss mer än bara akademiska saker. De lärde oss om karaktär, om vad det innebar att leva ett bra liv.

Min far pratade ofta med oss ​​om sin definition av framgång. Han berättade att det inte mättes i pengar och materiella ting, utan i kärlek och glädje och de liv man kan beröra – de liv man kan hjälpa. Och mina föräldrar gick den vägen. De gav av sig själva till vår kyrka. De tog emot fosterbarn och hjälpte hemlösa, även om vi inte hade mycket pengar själva.

Att växa upp i Stephens hus innebar också att man fördjupade sig i konst och musik och uppmuntrades att vara kreativ. Vi hade ett piano och ett trumset i huset. Jag bad om att få ta pianolektioner när jag var fyra. Jag började sjunga i kyrkokören och i skolpjäser när jag var sju. Så jag blev förälskad i musik i mycket ung ålder.

Min familj var som en mönsterfamilj i vår kyrka och lokalsamhälle. Mina föräldrar var ledare och uppfostrade intelligenta, begåvade barn i en kärleksfull miljö. Vi hade till och med en liten sånggrupp som hette "Stephens 5".

Men saker och ting började falla isär när jag var 10. Min mormor gick bort samma år när hon bara var 58 år gammal, och hennes död förkrossade min familj. Hon var vår kyrkorganist, och på söndagarna efter kyrkan brukade jag gå till hennes hus bara för att umgås med henne. Hon brukade baka kyckling, grönkål och majsbröd. Och hon lärde mig spela gospelpiano. Hon var en av mina favoritpersoner på planeten.

Hon och min mamma stod varandra också väldigt nära, och hennes död skickade min mamma in i en djup depression som så småningom slet isär vår familj. Min värld krossades. Mina föräldrar skilde sig. Min mamma försvann in i över ett decennium av droger och förtvivlan. Och jag var förvirrad och desorienterad.

Efter den första chocken av att min familj splittrades var min yttre reaktion inte särskilt känslosam. Jag hanterade det genom att vara stoisk och till synes opåverkad. Jag tänkte att om jag inte utsatte mig själv för mer smärta och sårbarhet skulle jag aldrig kunna bli sårad. Om jag inte blev kär skulle ingen någonsin kunna svika mig på det sättet igen.

Jag sysselsatte mig med skolarbete och massor av aktiviteter, och försökte att inte tänka för mycket på min familjesituation, försökte undvika smärta när det var möjligt. En stor anledning till att jag bara sökte till universitet på östkusten var att se till att jag inte hade några påminnelser om hemmet i mitt dagliga liv.

Det enda jag tillät mig själv att verkligen älska utan förbehåll var musik. Jag lade all min passion i den. Jag spenderade så mycket av min fritid med att arbeta med den att jag knappt fick någon sömn. På nätterna sjöng jag i folkkör, showkör och musikaler på gymnasiet; a cappella och kyrkokör på universitetet. Jag skrev mina egna låtar. Spelade i talangtävlingar. Jag lade ner mycket energi på att bli en bättre artist, en bättre författare och en bättre artist. Och på sätt och vis gjorde det mig till en bättre elev och en bättre ledare. För när man faktiskt bryr sig om något vill man leda. Apati är inte så coolt längre.

När jag tog examen från Penn hade jag många av de traditionella möjligheterna framför mig nu, och jag tog ett jobb på Boston Consulting Group. Men jag kunde inte skaka av mig min passion för musik. Jag hade följt den väg som en Penn-student skulle ta, men jag blev inte förälskad. Jag började omedelbart fundera på hur jag kunde lämna BCG och bli musiker på heltid. Jag tillbringade timmar under dagen med att förbereda PowerPoint-presentationer och finansiella modeller. Och jag tillbringade nästan lika många timmar på kvällen med att skriva låtar och uppträda på små spelningar runt om i New York och Philadelphia.

Jag trodde alltid att mitt stora genombrott skulle komma förr snarare än senare. Faktum är att från 1998, medan jag fortfarande gick på Penn, till början av 2004, tillbringade jag vart och ett av dessa år med att alltid tänka att jag skulle få det där stora skivkontraktet inom de närmaste månaderna. Jag trodde alltid att mitt ögonblick var precis runt hörnet. Men jag blev avvisad av alla stora skivbolag; några av dem avvisade mig flera gånger. Jag spelade för alla jättar i branschen – Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, you name it. Och alla avvisade mig.

Men jag hittade en ung producent från Chicago som hette Kanye West som trodde på mig. Kanye råkade vara kusin till min gode vän DeVon Harris, en klasskamrat och rumskamrat till mig här på Penn. DeVon introducerade mig för Kanye 2001, och vi har arbetat tillsammans sedan dess. Vårt samarbete har varit en stor del av min karriär, och det hade mycket att göra med att jag äntligen fick ett stort skivkontrakt 2004.

Kanye och jag har väldigt olika personligheter, som ni kanske har gissat. Men det som förenar oss är vår sanna kärlek till musik och konst. Vi älskar att skapa, och vid ingen tidpunkt i vår kreativa process stressar vi över vad som kommer att sälja eller vad som redan är populärt. Vi tänker på att skapa något vackert, något speciellt, något vi kan vara stolta över. Vi gör verkligen detta för att vi älskar det. Vi lägger ner allt på det.

Och det visar sig att kärlek kräver den nivån av engagemang från dig. Att göra det halvt är inte att göra det rätt. Du måste satsa allt. Och ja, dina personliga relationer kräver det också.

Jag vet hur det är att vara helt egoistisk i 20-årsåldern. Jag vet hur det är att vara självisk och bara fokusera på sina omedelbara önskningar och behov. Jag vet hur det är att skydda sitt hjärta från smärta och besvikelse. Jag vet vad det innebär att vara helt upptagen med råttkapplöpningen och att vinna.

Men om år, när du ser tillbaka på din tid här på jorden, kommer ditt liv och din lycka att i högre grad definieras av kvaliteten på dina relationer, inte kvantiteten. Du kommer att få mycket mer glädje av djupet , inte bredden. Det handlar om att hitta och behålla de bästa möjliga relationerna med människorna omkring dig. Det handlar om att fördjupa dig i dina vänskaper och din familj. Det handlar om att finnas där för de människor du bryr dig om, och veta att de kommer att finnas där för dig.

Jag vet. Det är inte lätt att satsa allt på kärleken. Jag är 35 och gift och jag lär mig fortfarande hur man gör det här helt och hållet. Men jag har hittat någon som får mig att vilja försöka, någon som får mig att vilja ta den risken. Och det har gjort hela skillnaden.

Nu har jag redan pratat om kärlekens kraft i ert arbete och era privatliv. Men jag vill också prata om hur kärlek förändrar världen. Det finns 7 miljarder andra människor där ute. 7 miljarder främlingar. Jag vill att ni också ska fundera över vad det innebär att älska dem. Vad innebär det att älska människor vi inte känner, att se värdet i varje enskild människas liv?

Tänk på det. Det är en ganska radikal uppfattning. Det betyder att din dotter eller son, din grannes dotter eller son och döttrar och söner till människor som bor tusentals mil bort, alla förtjänar rätten till liv, frihet och strävan efter lycka. Det betyder att vi släpper taget om rädsla och ser varandras mänsklighet. Det betyder att vi inte ser Trayvon Martin som en vandrande stereotyp, en beväpnad människa. Vi ser honom som en pojke som förtjänar chansen att växa upp till en man, även om han gör pojkaktiga misstag längs vägen. Det betyder att amerikanska liv inte räknas mer än irakiska liv. Det betyder att vi ser ett ungt palestinskt barn inte som ett framtida säkerhetshot eller en demografisk utmaning, utan som en framtida far, mor och älskare. Det betyder att de nästan 300 kidnappade flickorna i Nigeria inte bara är deras problem. De är "våra" flickor också. Det är faktiskt en stor utmaning att älska mänskligheten på det här sättet.

Professor Cornel West ger oss ett ord för hur den här typen av kärlek ser ut offentligt. Det ordet är rättvisa.

Om du är fast besluten att älska offentligt kräver det att du öppnar dina ögon för orättvisa, att du ser världen genom en annans ögon. Detta är inte en passiv aktivitet. Du måste läsa. Du måste resa till andra områden, andra delar av världen. Du kanske måste smutsa ner händerna. Du måste låta människor älska dig, och du måste älska dem tillbaka.

Mitt team och jag träffade en ung flicka som hette Rose från en liten, fattig by i Ghana. När man arbetar med utvecklingsorganisationer och besöker de samhällen de arbetar i, ska man egentligen inte välja ut ett barn att bli förälskad i. Man ska hålla sig till programmet och fokusera på de insatser som lyfter samhället som helhet. Men vi kunde inte låta bli. Vi blev förälskade i Rose. Något med gnistan i hennes ögon och hennes okuvliga anda fick oss att vilja göra det lilla extra för att hjälpa henne. Så vi bestämde oss för att använda våra egna medel för att sponsra hennes undervisning till gymnasiet.

Vi har hållit kontakten med henne under de senaste sju åren och vi är så stolta över vad hon har gjort personligen. Men vi är också glada att hon inspirerade oss att formalisera och utöka vårt stipendieprogram till många flickor i samhällen som hennes över hela Afrika, samhällen där föräldrarna ofta investerar i pojkarnas gymnasieutbildning, men inte gör detsamma för flickorna.

På mina resor runt om i världen har jag sett många unga flickor och pojkar i ögonen, från Afrika till Sydostasien till Harlem, barn som hade stora drömmar och behövde någon som trodde på dem och investerade i deras framtid, i deras utbildning.

Hur skulle våra skolor se ut om vi var engagerade i kärlek offentligt? Om vi ​​brydde oss om varje barn i vårt skolsystem skulle vi se till att de inte gick hungriga till skolan. Vi skulle se till att de hade ordentlig sjukvård och rådgivning. Vi skulle se till att de hade utmärkta lärare i varje klassrum. Vi skulle se till att vi inte orättvist stängde av dem och kriminaliserade dem för mindre beteendeproblem. Vi skulle se till att alla hade de resurser de behövde.

Varje religion har denna idé om filantropi, kärlek till mänskligheten, i grunden. Men du bör inte göra detta bara för att se till att du kommer in genom "pärleportarna". Se på Marty Seligmans arbete här på Penn, som bokstavligen har skrivit boken om lycka. Se på Adam Grants arbete, som jag hör är den högst rankade professorn här: Han har data som visar att givande fungerar. Det finns en ökande mängd forskning och kunskap som säger oss att att leva ett liv i kärlek och medkänsla är den sanna vägen till framgång och tillfredsställelse.

Så vad kommer att stoppa dig? Vad kommer att stå i din väg? Vad kommer att hindra dig från att uppnå din framgång? Vad kommer att hindra dig från att satsa allt på kärlek?

Vi får lära oss när vi är unga att motsatsen till kärlek är hat. Men det är det inte. Hat är en biprodukt. Hat är ett resultat. Att vara en hatare är inte coolt. Ingen vill ha det. Men hat kommer från en sak: rädsla. Och rädsla är motsatsen till kärlek. Det är ingen slump att när vi pratar om trångsynthet, pratar vi ofta i termer av rädsla: homofobi, främlingsfientlighet. Rädsla är det som förblindar oss. Rädsla är frätande. Rädsla får oss att hålla tillbaka. Den viskar till oss, säger att vi kommer att misslyckas. Den säger att våra skillnader är för stora att övervinna. Rädsla låser oss fast. Den startar strider. Den orsakar krig.

Och rädsla hindrar oss från att älska. Även om vi är skapade att älska, är vi ofta rädda för att älska. Vi är rädda för att bli djupt sårade. Rädda för att känna den smärta jag gick igenom när mina föräldrar skilde sig. Men du kommer aldrig att verkligen älska något eller någon om du inte lägger dessa rädslor åt sidan. Håll inte tillbaka. Att vara kär innebär att vara redo att ge fritt och öppet, och att vara redo att riskera något. Att riskera smärta och besvikelse, att erövra sina rädslor och att bli på nytt.

Alice Walker sa en gång: "Ju mer jag undrar, desto mer älskar jag." Kärleken kallar dig att öppna dina ögon, att söka, att söka, att förundras.

Kärlek är alltuppslukande – den infiltrerar din kropp, det är det som låter dig uppleva lycka, glädje och sann vänskap. Du kommer att bli mer besviken när något går fel. Du kanske faller hårdare. Men det enda sättet du kan nå någon höjd i livet och i kärlek är att ta risken att du kanske faller.

Du måste ge allt .

Ja, jag har inte så subtilt arbetat med mina sångtexter. Och vissa kanske tycker att det är lite för mycket. Här är jag, den här R&B-sångerskan med ett album som heter Love in the Future , som nyligen gift sig och skrev årets största kärlekslåt, och vad valde jag att prata om? Kärlek . Det är så banalt , eller hur. Det är mycket coolare att vara distanserad och apatisk, eller hur? Vi gillar alla lite sarkasm, cynism och ironi, särskilt från våra favoritartister, komiker och författare. Jag förstår.

Men den där kyliga distansen tar dig bara ett visst steg. Passion tar dig mycket längre. Den gör dig till en bättre entreprenör, en bättre ledare, en bättre filantrop, en bättre vän, en bättre älskare.

Jag vill att du ska leva det bästa liv du kan. Du kan förändra världen. När du går härifrån idag kommer du att leta efter många saker: trygghet, pengar, vänskap, sex, alla möjliga saker. Men det viktigaste du kommer att hitta är kärlek.

Så älska dig själv, älska ditt arbete, älska människorna omkring dig. Våga älska dem som är annorlunda än dig, oavsett var de kommer ifrån, hur de ser ut och vem de älskar. Följ detta liv i kärlek med fokus, passion, ambition och mod. Ge allt. Och det kommer att vara din väg till sann framgång.

Grattis till klassen 2014 och tack så mycket!