Alles in Liebe

Die folgende Rede wurde am 19. Mai 2014 im Rahmen der Abschlussfeier der University of Pennsylvania gehalten.

Danke. Vielen Dank. Guten Morgen. Und herzlichen Glückwunsch!

Ich versuche, mich heute Morgen kurz zu fassen. Als Musiker bin ich etwa zehn Stunden vor der üblichen Arbeitszeit, also brauche ich bald ein Nickerchen. Und du musst deine Abschlüsse machen.

Und ich habe auch das Gefühl, dass einige von euch mich schon satt haben. Das Problem mit den amerikanischen Popradios ist, dass sie wissenschaftlich herausgefunden haben, dass dem Publikum immer nur die gleichen zehn Songs gleichzeitig gefallen können. Also spielen sie diese Songs einfach immer und immer wieder, bis ihr irgendwann völlig genervt seid. Dann machen sie weiter …

Ich blicke auf eine zehnjährige Karriere als Solokünstler zurück und keiner meiner Songs war jemals einer dieser zehn Songs. Bis zu diesem Moment. Und jetzt: „Ihr seid alle so über mich hinweg, ihr könnt es nicht mehr hören, dass ich nach Penn gegangen bin. Warum haben sie ihn wieder zurückgeholt?“ (gesungen zur Melodie des „All of Me“-Refrains)

Das war meine bescheidene Art zu sagen, dass ich den größten Song des Landes habe. Sehr kunstvoll, finden Sie nicht?

Aber ehrlich gesagt fühle ich mich geehrt und dankbar, hier bei der Eröffnungsfeier einer der besten Universitäten der Welt dabei zu sein. Ich besuchte diesen Campus zum ersten Mal 1995 – vor 19 Jahren – als ich noch ein Highschool-Schüler namens John Stephens war, und ich hätte damals nie gedacht, dass ich heute als John Legend hier stehen und zu Ihnen sprechen würde.

Der Grund, warum ich hier bin, der Grund, warum ich bisher eine so wundervolle Reise erlebt habe, ist, dass ich die Liebe gefunden habe. Ja, die Liebe. Wir alle sind dazu geschaffen, zu lieben. Und ich habe festgestellt, dass wir unser bestes Leben leben und am erfolgreichsten sind, nicht nur, weil wir klüger sind als alle anderen oder weil wir uns mehr anstrengen. Nicht, weil wir schneller Millionäre werden. Der Schlüssel zum Erfolg, der Schlüssel zum Glück, liegt darin, Geist und Herz für die Liebe zu öffnen. Verbringen Sie Ihre Zeit mit Dingen, die Sie lieben, und mit Menschen, die Sie lieben.

Mein Leben hätte jedoch auch anders verlaufen können. Zunächst hatte ich eine ziemlich schöne Kindheit. Ich wuchs in einer kleinen Arbeiterstadt namens Springfield, Ohio, auf. Ich war umgeben von meiner Familie, darunter zwei liebevolle Eltern, denen unsere Bildung so wichtig war, dass sie uns während der Grundschule mehrere Jahre lang zu Hause unterrichteten. Und sie nahmen sich die Zeit, uns mehr als nur akademische Bildung beizubringen. Sie lehrten uns Charakter und was es bedeutet, ein gutes Leben zu führen.

Mein Vater sprach oft mit uns über seine Definition von Erfolg. Er sagte uns, Erfolg werde nicht an Geld und materiellen Dingen gemessen, sondern an Liebe und Freude und an den Leben, die man berühren – denen man helfen kann. Und meine Eltern lebten diesen Weg. Sie engagierten sich für unsere Kirche. Sie nahmen Pflegekinder auf und halfen Obdachlosen, obwohl wir selbst nicht viel Geld hatten.

Im Hause Stephens aufzuwachsen bedeutete auch, dass man in Kunst und Musik vertieft war und zur Kreativität ermutigt wurde. Wir hatten ein Klavier und ein Schlagzeug im Haus. Mit vier Jahren bettelte ich darum, Klavierunterricht nehmen zu dürfen. Mit sieben Jahren begann ich im Kirchenchor und bei Schulaufführungen zu singen. Ich verliebte mich also schon in sehr jungen Jahren in die Musik.

Meine Familie war in unserer Kirche und Gemeinde eine Musterfamilie. Meine Eltern waren Vorbilder und zogen intelligente, talentierte Kinder in einem liebevollen Umfeld groß. Wir hatten sogar eine kleine Gesangsgruppe namens „Stephens 5“.

Doch als ich zehn war, geriet alles aus den Fugen. Meine Großmutter mütterlicherseits starb im selben Jahr mit nur 58 Jahren, und ihr Tod erschütterte meine Familie. Sie war unsere Kirchenorganistin, und sonntags nach der Kirche ging ich zu ihr, um einfach Zeit mit ihr zu verbringen. Sie kochte Hühnchen mit Blattkohl und Maisbrot. Und sie brachte mir bei, wie man Gospel-Piano spielt. Sie war einer meiner liebsten Menschen auf der Welt.

Sie und meine Mutter standen sich sehr nahe, und ihr Tod stürzte meine Mutter in eine tiefe Depression, die unsere Familie schließlich auseinanderriss. Meine Welt zerbrach. Meine Eltern ließen sich scheiden. Meine Mutter verschwand über ein Jahrzehnt lang in Drogen und Verzweiflung. Und ich war verwirrt und desorientiert.

Nach dem ersten Schock über das Auseinanderbrechen meiner Familie reagierte ich äußerlich wenig emotional. Ich kam damit zurecht, indem ich stoisch und scheinbar unbeeindruckt blieb. Ich dachte, wenn ich mich nicht noch mehr Schmerz und Verletzlichkeit aussetze, kann ich nie wieder verletzt werden. Wenn ich mich nicht verliebe, kann mich niemand mehr so ​​verraten.

Ich beschäftigte mich mit Schularbeiten und vielen anderen Aktivitäten und versuchte, nicht zu viel über meine familiäre Situation nachzudenken und Schmerzen nach Möglichkeit zu vermeiden. Ein wichtiger Grund, warum ich mich nur an Colleges an der Ostküste bewarb, war, dass ich in meinem Alltag keine Erinnerungen an zu Hause hatte.

Das Einzige, was ich mir erlaubte, wirklich und uneingeschränkt zu lieben, war Musik. Ich steckte meine ganze Leidenschaft hinein. Ich verbrachte so viel meiner Freizeit damit, dass ich kaum Schlaf fand. Abends sang ich in der High School im Gemeindechor, im Showchor und in Musicals; im College a cappella und im Kirchenchor. Ich schrieb meine eigenen Songs. Ich spielte bei Talentshows mit. Ich steckte viel Energie hinein, um ein besserer Künstler, ein besserer Autor und ein besserer Performer zu werden. Und in gewisser Weise machte es mich zu einem besseren Schüler und einer besseren Führungskraft. Denn wenn einem etwas wirklich am Herzen liegt, will man führen. Apathie ist nicht mehr so ​​angesagt.

Nach meinem Abschluss in Pennsylvania standen mir viele der klassischen Möglichkeiten offen, die man heute kennt, und ich nahm eine Stelle bei der Boston Consulting Group an. Doch meine Leidenschaft für die Musik ließ mich nicht los. Ich hatte den Weg eingeschlagen, den ein Penn-Absolvent einschlagen sollte, aber ich verliebte mich nicht in sie. Ich begann sofort darüber nachzudenken, wie ich BCG verlassen und Vollzeitmusiker werden könnte. Tagsüber verbrachte ich Stunden damit, Powerpoint-Präsentationen und Finanzmodelle vorzubereiten. Und fast genauso viele Stunden verbrachte ich nachts damit, Songs zu schreiben und bei kleinen Gigs in New York und Philadelphia aufzutreten.

Ich habe immer geglaubt, dass mein großer Durchbruch eher früher als später kommen würde. Tatsächlich habe ich von 1998, als ich noch in Pennsylvania war, bis Anfang 2004 jedes Jahr geglaubt, dass ich in den nächsten Monaten den großen Plattenvertrag bekommen würde. Ich dachte immer, mein Moment käme gleich um die Ecke. Aber ich wurde von allen großen Labels abgelehnt, manche sogar mehrmals. Ich habe für alle Größen der Branche gespielt – Clive Davis, L.A. Reid, Jimmy Iovine, Sie nennen es. Und alle haben mich abgelehnt.

Aber ich fand einen jungen Produzenten aus Chicago namens Kanye West, der an mich glaubte. Kanye war zufällig der Cousin meines guten Freundes DeVon Harris, eines meiner Kommilitonen und Mitbewohner hier in Pennsylvania. DeVon stellte mich Kanye 2001 vor, und seitdem arbeiten wir zusammen. Unsere Zusammenarbeit hat einen großen Teil meiner Karriere ausgemacht und war maßgeblich daran beteiligt, dass ich 2004 endlich einen großen Plattenvertrag bekam.

Kanye und ich haben, wie du vielleicht schon vermutet hast, sehr unterschiedliche Persönlichkeiten. Was uns aber verbindet, ist unsere wahre Liebe zur Musik und zur Kunst. Wir lieben es, kreativ zu sein, und zu keinem Zeitpunkt unseres kreativen Prozesses machen wir uns Gedanken darüber, was sich verkaufen wird oder was bereits populär ist. Wir denken daran, etwas Schönes, etwas Besonderes zu schaffen, etwas, auf das wir stolz sein können. Wir tun es wirklich, weil wir es lieben. Wir geben unser Bestes.

Und es stellt sich heraus, dass die Liebe dieses Maß an Engagement von Ihnen verlangt . Halbherzigkeit ist nicht das Richtige. Sie müssen alles geben. Und ja, Ihre persönlichen Beziehungen erfordern das auch.

Ich weiß, wie es ist, in den Zwanzigern nur noch auf sein Ego zu schauen. Ich weiß, wie es ist, egoistisch zu sein und sich nur auf die unmittelbaren Wünsche und Sehnsüchte zu konzentrieren. Ich weiß, wie es ist, sein Herz vor Schmerz und Enttäuschung zu schützen. Ich weiß, was es heißt, sich nur noch auf den Konkurrenzkampf und den Sieg zu konzentrieren.

Aber in einigen Jahren, wenn Sie auf Ihre Zeit hier auf Erden zurückblicken, werden Ihr Leben und Ihr Glück viel stärker von der Qualität Ihrer Beziehungen bestimmt werden, nicht von der Quantität. Tiefe wird Ihnen viel mehr Freude bereiten, nicht Breite. Es geht darum, die bestmöglichen Beziehungen zu den Menschen um Sie herum aufzubauen und zu pflegen. Es geht darum, in Ihre Freundschaften und Ihre Familie einzutauchen. Es geht darum, für die Menschen da zu sein, die Ihnen wichtig sind, und zu wissen, dass sie auch für Sie da sein werden.

Ich weiß. Es ist nicht leicht, sich voll und ganz auf die Liebe einzulassen. Ich bin 35, verheiratet und lerne immer noch, wie man das richtig macht. Aber ich habe jemanden gefunden, der mir Lust macht, es zu versuchen, jemanden, der mir Lust macht, dieses Risiko einzugehen. Und das hat den entscheidenden Unterschied gemacht.

Ich habe bereits über die Macht der Liebe in Ihrem Berufs- und Privatleben gesprochen. Aber ich möchte auch darüber sprechen, wie Liebe die Welt verändert. Es gibt sieben Milliarden andere Menschen da draußen. Sieben Milliarden Fremde. Ich möchte, dass Sie darüber nachdenken, was es bedeutet, auch sie zu lieben. Was bedeutet es, Menschen zu lieben, die wir nicht kennen, den Wert im Leben jedes Einzelnen zu erkennen?

Denken Sie darüber nach. Das ist eine ziemlich radikale Vorstellung. Es bedeutet, dass Ihre Tochter oder Ihr Sohn, die Tochter oder der Sohn Ihres Nachbarn und die Töchter und Söhne von Menschen, die Tausende von Kilometern entfernt leben, alle das Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück verdienen. Es bedeutet, dass wir die Angst ablegen und die Menschlichkeit des anderen anerkennen. Es bedeutet, dass wir Trayvon Martin nicht als wandelndes Stereotyp, als bewaffneten Menschen sehen. Wir sehen ihn als einen Jungen, der die Chance verdient, zu einem Mann heranzuwachsen, auch wenn er dabei kindliche Fehler macht. Es bedeutet, dass amerikanische Leben nicht mehr zählen als irakische Leben. Es bedeutet, dass wir einen jungen Palästinenser nicht als zukünftige Sicherheitsbedrohung oder demografische Herausforderung sehen, sondern als zukünftigen Vater, Mutter und Liebhaber. Es bedeutet, dass die fast 300 entführten Mädchen in Nigeria nicht nur ihr Problem sind. Sie sind auch „unsere“ Mädchen. Es ist tatsächlich eine ziemliche Herausforderung, die Menschheit auf diese Weise zu lieben.

Professor Cornel West gibt uns ein Wort dafür, wie diese Art von Liebe in der Öffentlichkeit aussieht. Dieses Wort lautet Gerechtigkeit.

Wenn du dich öffentlich für Liebe einsetzt, musst du deine Augen für Ungerechtigkeit öffnen und die Welt mit den Augen anderer sehen. Das ist keine passive Tätigkeit. Du musst lesen. Du musst andere Gegenden und Teile der Welt bereisen. Du musst vielleicht selbst Hand anlegen. Du musst zulassen, dass die Menschen dich lieben, und du musst sie auch lieben.

Mein Team und ich trafen ein junges Mädchen namens Rose aus einem kleinen, verarmten Dorf in Ghana. Wenn man mit Entwicklungsorganisationen zusammenarbeitet und die Gemeinden besucht, in denen sie tätig sind, sollte man sich nicht unbedingt in ein einzelnes Kind verlieben. Man sollte sich an das Programm halten und sich auf die Maßnahmen konzentrieren, die der Gemeinschaft als Ganzes helfen. Aber wir konnten nicht anders. Wir verliebten uns in Rose. Das Funkeln in ihren Augen und ihr unbezwingbarer Geist weckten in uns den Wunsch, noch einen Schritt weiterzugehen, um ihr zu helfen. Also beschlossen wir, ihr Schulgeld für die weiterführende Schule aus eigenen Mitteln zu finanzieren.

Wir sind seit sieben Jahren mit ihr in Kontakt und sind sehr stolz auf ihre persönliche Leistung. Wir freuen uns aber auch, dass sie uns dazu inspiriert hat, unser Stipendienprogramm zu formalisieren und auf viele Mädchen in Gemeinden wie ihrer in ganz Afrika auszuweiten. Gemeinden, in denen die Eltern oft in die weiterführende Schulbildung der Jungen investieren, dies aber nicht für die Mädchen tun.

Auf meinen Reisen um die Welt habe ich in die Augen vieler junger Mädchen und Jungen von Afrika über Südostasien bis Harlem geblickt, Kinder, die große Träume hatten und jemanden brauchten, der an sie glaubte und in ihre Zukunft und ihre Ausbildung investierte.

Wie würden unsere Schulen aussehen, wenn wir uns öffentlich zu Liebe bekennen würden? Wenn uns jedes Kind in unserem Schulsystem am Herzen läge, würden wir dafür sorgen, dass es nicht hungrig zur Schule geht. Wir würden dafür sorgen, dass sie eine angemessene Gesundheitsversorgung und Beratung erhalten. Wir würden dafür sorgen, dass sie in jeder Klasse hervorragende Lehrer hätten. Wir würden dafür sorgen, dass wir sie nicht wegen geringfügiger Verhaltensprobleme ungerechtfertigt suspendieren und kriminalisieren. Wir würden dafür sorgen, dass alle Kinder die nötigen Mittel erhalten.

Jede Religion hat die Idee der Philanthropie, der Liebe zur Menschheit, im Kern. Aber man sollte dies nicht nur tun, um sicherzugehen, dass man durch die „Himmelstoren“ gelangt. Sehen Sie sich die Arbeit von Marty Seligman hier in Pennsylvania an, der buchstäblich das Buch über das Glück geschrieben hat. Sehen Sie sich die Arbeit von Adam Grant an, der, wie ich höre, der am höchsten bewertete Professor hier ist: Er hat die Daten, die zeigen, dass Geben funktioniert. Immer mehr Forschung und Erkenntnisse belegen, dass ein Leben in Liebe und Mitgefühl der wahre Weg zu Erfolg und Zufriedenheit ist.

Also, was wird Sie aufhalten? Was wird Ihnen im Weg stehen? Was wird Sie davon abhalten, erfolgreich zu sein? Was wird Sie davon abhalten, sich voll und ganz auf die Liebe einzulassen?

Schon in jungen Jahren wird uns beigebracht, dass Hass das Gegenteil von Liebe sei. Aber das stimmt nicht. Hass ist ein Nebenprodukt. Hass ist eine Folge. Hass zu sein ist nicht cool. Niemand will das. Aber Hass hat eines: Angst. Und Angst ist das Gegenteil von Liebe. Es ist kein Zufall, dass wir, wenn wir über Bigotterie reden, oft in Begriffen von Angst sprechen: Homophobie, Fremdenfeindlichkeit. Angst macht uns blind. Angst ist zerstörerisch. Angst hält uns zurück. Sie flüstert uns zu, sagt uns, dass wir scheitern werden. Sie sagt uns, dass unsere Unterschiede zu groß sind, um sie zu überwinden. Angst bindet uns. Sie löst Streit aus. Sie verursacht Kriege.

Und Angst hält uns davon ab zu lieben. Obwohl wir zum Lieben geschaffen sind, haben wir oft Angst davor. Wir haben Angst davor, tief verletzt zu werden. Angst davor, den Schmerz zu spüren, den ich nach der Scheidung meiner Eltern durchlebt habe. Aber man wird nie etwas oder jemanden wirklich lieben, wenn man diese Ängste nicht beiseite lässt. Halte dich nicht zurück. Verliebt zu sein bedeutet, bereit zu sein, frei und offen zu geben und bereit zu sein, etwas zu riskieren. Schmerz und Enttäuschung zu riskieren, seine Ängste zu überwinden und neu zu werden.

Alice Walker sagte einmal: „Je mehr ich mich wundere, desto mehr liebe ich.“ Die Liebe ruft Sie dazu auf, die Augen zu öffnen, zu suchen, zu forschen, sich zu wundern.

Liebe ist alles verzehrend – sie durchdringt deinen Körper und ermöglicht dir Glückseligkeit, Freude und wahre Freundschaft. Du wirst umso enttäuschter sein, wenn etwas schiefgeht. Du könntest tiefer fallen. Aber nur wenn du das Risiko eingehst, im Leben und in der Liebe Erfolg zu haben, wirst du Erfolg haben.

Du musst alles geben.

Ja, ich habe nicht gerade subtil an meinen Songtexten gearbeitet. Und manche denken vielleicht, das ist alles ein bisschen zu viel. Da bin ich, diese R&B-Sängerin mit einem Album namens Love in the Future , die kürzlich geheiratet hat und das größte Liebeslied des Jahres geschrieben hat, und worüber habe ich gesprochen? Über Liebe . Das ist so abgedroschen , nicht wahr? Es ist viel cooler, distanziert und apathisch zu sein, oder? Wir alle mögen ein bisschen Biss, Zynismus und Ironie, besonders von unseren Lieblingskünstlern, -komikern und -autoren. Ich verstehe.

Aber diese kühle Distanz bringt Sie nur bis zu einem gewissen Punkt. Leidenschaft bringt Sie viel weiter. Sie macht Sie zu einem besseren Unternehmer, einer besseren Führungskraft, einem besseren Philanthropen, einem besseren Freund, einem besseren Liebhaber.

Ich möchte, dass du dein Leben so gut wie möglich lebst. Du kannst die Welt verändern. Wenn du heute von hier weggehst, wirst du nach vielen Dingen suchen: Sicherheit, Geld, Freundschaften, Sex, alles Mögliche. Aber das Wichtigste, was du finden wirst, ist Liebe.

Liebe dich selbst, liebe deine Arbeit, liebe die Menschen um dich herum. Traue dich, diejenigen zu lieben, die anders sind als du, egal woher sie kommen, wie sie aussehen und wen sie lieben. Verfolge dieses Leben der Liebe mit Fokus, Leidenschaft, Ehrgeiz und Mut. Gib alles. Und das wird dein Weg zum wahren Erfolg sein.

Herzlichen Glückwunsch an den Abschlussjahrgang 2014 und vielen Dank!